Zhilei Zhang (25-1-1) logró la mayor victoria de su carrera hasta la fecha con un impresionante y contundente triunfo sobre Joe Joyce (15-1) en el Copper Box Arena de Londres, arrebatándole a Joyce el estatus de retador mandatorio con una victoria por nocaut en el sexto asalto. La parada se produjo después de que el médico del ring dictaminara que Joyce no estaba en condiciones de continuar tras una gran hinchazón alrededor del ojo derecho de Joyce. Los daños se produjeron por una serie de golpes limpios con la mano izquierda, que causaron problemas a Joyce durante toda la noche, con daños visibles ya en el segundo asalto.
Tras el combate, Zhang habló con varios periodistas en una rueda de prensa en la que consideró que muchos en el sector le habían pasado por alto en los prolegómenos del combate contra Joyce.
" Tenía la sensación de que la gente me estaba pasando por alto en lo que respecta a mi resistencia y mi condición física después del combate contra Hrgovic (agosto de 2022). Tuve un campamento de entrenamiento muy exitoso con mi entrenador de acondicionamiento y mi entrenador de boxeo, que se mantuvieron al tanto de las preocupaciones que la gente tenía al llegar a la pelea. Sabía que Joyce habría querido llevarme a aguas profundas y ahogarme. Estaba preparado para doce asaltos".
George Warren, de Queensberry Promotions, confirmó que existe una cláusula de revancha a favor de Joyce si éste decide activar esa opción contractual. Cuando se le preguntó, Zhang se mostró receptivo a una revancha diciendo que la pelota estaba en sus manos.
" Haré esa revancha si él la quiere en Londres, China o Nueva York, podría ser en cualquier sitio, y la haré".
Zhang, que se adjudicó la victoria por nocaut, sentía que tenía que ganar por nocaut tras su anterior pelea con Filip Hrgovic: "Sabía que tenía que ganar por nocaut tras mi última pelea. El combate estaba en mi destino, y sabía que no podía dejar que los jueces me lo arrebataran de nuevo".
A Zhang se le preguntó contra quién desearía pelear a continuación si pudiera elegir a su próximo rival a pesar de la opción de la cláusula de revancha a favor de Joyce. Sin embargo, eso debe aclararse debido a las lesiones sufridas por la británica.
Zhang respondió: "Quiero pelear con Tyson Fury (campeón mundial de los pesos pesados del WBC) en China".
