Zhilei Zhang ha logrado una gran victoria por nocaut en el sexto asalto ante Joe Joyce esta noche en Londres. Zhang se mostró impresionante antes de que el árbitro Howard Foster suspendiera la pelea tras recibir el consejo del médico de pista y detuviera el combate tras 1 minuto y 23 segundos de asalto.
El medallista de plata olímpico chino parecía haber cerrado por completo el ojo derecho de Joyce al final del combate. Zhang lanzaba grandes y precisas izquierdas a discreción, mientras Joyce se mantenía rígido en sus movimientos.
Joyce empezó despacio, mientras que Zhang encontró pronto un hueco para la mano izquierda, lo que resultaría decisivo para el resultado final. El londinense fue regañado por Ismael Salas al final del primer asalto, pero no sirvió de nada, ya que Joyce se vio gravemente herido en el segundo. Joyce recibió un espectacular gancho de derecha seguido de la mano izquierda, poniendo a prueba su barbilla hasta el límite. Sorprendentemente, Joyce se recuperó de algún modo para terminar el asalto con ventaja.
El tercer asalto fue posiblemente el mejor de la noche para Joyce. Estaba haciendo más combinaciones y parecía tener un resorte en su paso después de una segunda ronda muy aterradora. Sin embargo, en el cuarto asalto el daño ya estaba hecho. Zhang empezó a acribillar el ojo derecho de Joyce con el jab y una serie de izquierdas dañinas. A estas alturas, el chino tenía ritmo, rebosaba confianza y llamaba la atención de Joyce tras sus intentos feudales al cuerpo.
Zhang dominó el quinto asalto hasta la intervención del árbitro. Joyce no vio venir la mano izquierda en toda la noche, Zhang encontró un punto débil y lo explotó a la perfección. El mentón de Joyce fue tan impresionante como siempre, pero también lo fue el de Zhang. Se podría decir que la lesión fue desafortunada, pero el chino tenía más herramientas que el británico, más ideas que le ayudaron a conseguir una gran victoria a domicilio.
Joyce vuelve a la mesa de tareas tras la primera derrota de su carrera. Un gran bache en el camino para el púgil de 37 años, que con esta derrota ha renunciado a su condición de favorito para enfrentarse a Oleksandr Usyk. Su récord pasa a ser de 15-1, con una derrota por KO que añadir a una noche decepcionante.
"Estoy decepcionado con mi actuación". Dijo Joyce en el ring después de la parada. "Fue una buena pelea, pero podría haberlo hecho mejor. Hacía mucho tiempo que no peleaba contra un zurdo.
"Hay que reconocer que es un buen boxeador. Es una decepción, esperaba ganar como hago normalmente. Zhilei Zhang es un buen boxeador que pega fuerte, es un boxeador incómodo porque es zurdo y pega fuerte. Me gustaría pedir disculpas a todos mis seguidores. Volveré, mi viaje no ha terminado, esto es sólo un obstáculo con el que tropecé".
Zhang viene de una derrota que muchos consideraron injusta ante Filip Hrgovic a finales del año pasado. Cuando Howard Foster dio por concluido el encuentro, él y su equipo estallaron en una apasionada celebración. La victoria significaba claramente mucho en su mayor pelea hasta la fecha.
"Hoy es mi día". dijo Zhang en la retransmisión en directo a través de un traductor. "Pertenece a todos los chinos que se han presentado. Tengo 39 años, pero soy disciplinado y he entrenado duro. Mi próximo paso es ir a por el título"
El récord de Zhang mejora a 25-1-1 (20 KOs) y ahora se encuentra en la posición de retador mandatorio por el título de la WBO.
