Zhilei Zhang regresó esta noche a Londres para disputar la revancha contra Joe Joyce casi seis meses después de su victoria sobre el inglés por nocaut en el sexto asalto.
El promotor Frank Warren declaró en la rueda de prensa oficial del jueves que "el ganador se sentará en la mesa de honor" de la división de los pesos pesados. El título interino de la WBO estaba en juego una vez más en Londres, y el vencedor tendrá la oportunidad de enfrentarse al campeón Oleksandr Usyk en el 2024.
Joyce tenía muchas críticas que acallar tras los seis asaltos menos que impresionantes contra el zurdo chino el pasado abril. Ambos bandos expusieron sus intenciones de noquear durante la semana de preparación del combate.
El primer asalto comenzó con ambos golpeando en el centro del cuadrilátero, pero con una tímida apertura por parte de los dos hombres. Zhang lanzó una mano izquierda arriba mientras Joyce optaba por jabs extraños al cuerpo. No hubo mucho más que contar en los tres primeros minutos. El baño de sangre prometido se veía muy lejos en esta fase.
Zhang rechazó su banquillo antes del segundo asalto. Zhang asestó dos buenas izquierdas a la cabeza de Joyce en breve sucesión. Joyce fue sacudido por otra20 segundos después, y fue de nuevo atrapado contra las cuerdas. Joyce respondió con una combinación al cuerpo. Sin embargo, el asalto terminó con Joyce recibiendo un buen número de sólidos golpes de poder. El desarrollo de la revancha ya se asemejaba al del primer combate.
En el tercer asalto, Zhang comenzó con el ritmo que los aficionados al boxeo disfrutaron en abril, rezumando confianza una vez más. Joyce era previsible, por no decir otra cosa, ya que Zhang lanzó innumerables y precisas izquierdas, muchas de ellas al ojo derecho que tanto dañó meses atrás. La mano izquierda de Zhang estuvo a punto sin descanso durante toda la noche. El final del segundo asalto se antojaba reñido, pero Zhang no anuló a Joyce en los tres minutos siguientes. El zurdo chino se veía por encima del hombre de Putney cuando fue a por la parada, otra mano izquierda aterrizó seguida de un gancho de derecha para enviar a Joyce cayendo de cara contra la lona. Zhang ya lo estaba celebrando mientras Joyce se levantaba admirablemente despacio a la cuenta de 9, pero el árbitro Steve Gray anuló la revancha de los pesos pesados a falta de un par de segundos para el final del asalto.
Zhang regresa a casa en busca de un asiento en la primera división de los pesos pesados. Se encuentra en la pole position para enfrentarse al actual campeón mundial de los pesos pesados de la WBO, Olkesandr Usyk, tras retener su título interino. Sin embargo, gritó a los aficionados en la entrevista posterior al combate "¿quieren verme callar a Tyson Fury?".
El récord de Zhang mejora a 26-1-1 (21 KOs) tras prometer "dejarlo todo en manos de los jueces". Joyce se va a casa con una segunda derrota a su nombre y un segundo nocaut para igualar su récord, que se sitúa en 15-2 (14 KOs).
