El campeón interino de los pesos pesados de la WBO, Zhileli Zhang, ha reafirmado su deseo de enfrentarse a uno de los principales boxeadores de la división de los pesos pesados tras sus victorias consecutivas sobre el olímpico de 2016 Joe Joyce.
Zhang, en declaraciones al diario Metro, dijo que desea enfrentarse a Anthony Joshua, ya que ambos tienen una historia entre ellos tras su día como boxeadores aficionados.
Joshua, campeón olímpico en el 2012 y dos veces ex campeón unificado de los pesos pesados, tiene una victoria sobre Zhang, al derrotar al peso pesado chino de camino a asegurarse el oro olímpico en Londres.
Joshua ha utilizado 2023 para reconstruir su carrera tras las derrotas consecutivas ante Oleksandr Usyk en el 2021 y 2022, respectivamente, perdiendo sus títulos unificados y no pudiendo recuperarlos contra el ucraniano, perdiendo ambas contiendas por puntos.
Joshua ha peleado dos veces en el 2023 este año, primero contra Jermaine Franklin en abril antes de regresar en agosto contra Robert Helenius, consiguiendo una victoria por nocaut en siete asaltos.
Joshua y Matchroom Boxing esperaban conseguir un esperado encuentro con Deontay Wilder para los últimos meses del 2023. Sin embargo, tras las conversaciones mantenidas entre todas las partes con la entidad promocional saudí Skill Challenger Entertainment, las negociaciones se han venido abajo debido principalmente a que SCE necesita ayuda para cumplir con sus negociaciones y a la llegada de Turki Alalshikh como principal figura del boxeo en el Reino de Arabia Saudí.
Joshua ha confirmado que desea pelear en diciembre si las negociaciones con Deontay Wilder se prolongan. No se ha confirmado ningún rival. Sin embargo, se ha especulado con Agit Kabayel y Filip Hrgovic como posibles oponentes para Joshua si las negociaciones, la logística y los preparativos son adecuados para un regreso en diciembre.
Zhang, que ha lanzado su nombre al sombrero como posible oponente, ha insistido en que Joshua es una opción para él y que si el británico está seriamente abierto a enfrentarse a él, que le envíe un contrato...
"Definitivamente es una opción para mí", dijo Zhang a Metro.co.uk. "Has oído a Anthony decir que hay opciones ahí fuera, pero ¿habla en serio? Envía el contrato y, si todo va bien, lo firmaré enseguida".
Zhang continúa añadiendo que está pendiente de la situación que se desarrolla entre el campeón del WBC, Tyson Fury, y el campeón unificado Usyk, con Zhang actualmente como retador mandatorio de Usyk por cortesía de la WBO.
Fury y Usyk disputarán ahora el campeonato mundial indiscutible de los pesos pesados, que probablemente se celebrará a principios de 2024. Se había especulado con la posibilidad de que el combate tuviera lugar el 23 de diciembre. Esa posibilidad parece ahora improbable tras los comentarios de Frank Warren, que pretende retrasar el combate a 2024 tras la pelea de Fury con Francis Ngannou el pasado fin de semana.
Fury sufrió un derribo en el tercer asalto y se impuso por puntos al ex campeón mundial de los pesos pesados de la UFC en Arabia Saudí.
Zhang añadió que le gustaría pelear con Fury, Usyk, Wilder y Joshua, pero admite que está más que dispuesto a pelear con Joseph Park, Daniel Dubois y Derek Chisora si ninguno de sus nombres preferidos está dispuesto a corresponder a la lista de deseos de Zhang.
"En este momento, todavía estamos esperando a ver qué pasa con la unificación, porque la unificación lo anula todo", dijo Zhang.
"Todavía estamos mirando a ver qué pasa con eso. Pero con eso hecho, y está fuera del camino, definitivamente ejerceré mi posición de retador mandatorio."
"Las opciones están abiertas y siguen ahí fuera. Pero para mí y mi equipo, estamos mirando los nombres más importantes. Estamos mirando a Fury, Usyk, Joshua, Wilder. Sin embargo, si esos tipos no quieren aceptar mi pelear o huyen de mí, eso es otra historia. Entonces vamos a boxeadores como Parker, Ortiz, Chisora, Dubois. Todo es posible, no tengo miedo de pelear con nadie. Mi objetivo ahora mismo son los nombres más grandes".
