La isla de Puerto Rico ha estado buscando desesperadamente a su próxima estrella joven que lleve sus colores al ring, a una arena abarrotada con su nombre coreado por el público. Muchos creen que ese boxeador es Xander Zayas (16-0, 10 KOs), de 21 años y natural de San Juan (Puerto Rico). El gran Miguel Cotto fue el último en ostentar tal honor y, aunque Amanda Serrano lo hace a cierto nivel, toda la isla parece gravitar hacia Zayas para que recupere ese sentimiento. Podrían ser las cualidades que Zayas comparte con los grandes de Puerto Rico: buena apariencia, una gran sonrisa, una personalidad cálida y una conexión con la gente. Ya sea por una de ellas o por todas, la gente está empezando a apoyar de verdad a Zayas.
El honor de representar a Puerto Rico conlleva una enorme presión. No parece molestar a Zayas. Como le dijo a ProBoxTV, "En general, estoy disfrutando del proceso, viviendo día a día y tratando de hacer lo mejor para traer gloria a Puerto Rico y América Latina."
Gracias a Dios por tantas bendiciones, a mi familia, mi equipo y todas las personas que me apoyan. Llegamos a los 21. Pero quiero que me feliciten el día 15 de septiembre !Vamos arriba! 🇵🇷👊🏼🔥#críaboricua#watchmerise#TeamXander#YoungKing
— Xander Zayas (@XanderZayas) September 5, 2023
#21 pic.twitter.com/Bqb9bSzF9F
"Presión" parece ser la palabra de moda en torno a Top Rank, ya que construyeron un programa de hombros en torno a ella y presentaron tanto a Zayas como al propio de Brooklyn Bruce 'Shu Shu' Carrington (9-0, 5 KOs). A diferencia de la mayoría de los boxeadores que firman un importante acuerdo promocional y tienen tiempo para desarrollarse, Zayas, quiera o no admitirlo, recibió una enorme presión al principio del proceso, ya que firmó su acuerdo a los 16 años y se convirtió en el boxeador más joven en firmar con Top Rank. Una vez que eso ocurrió, no tuvo más remedio que crecer rápidamente ante nuestros ojos, ya que no había margen para el error. En lugar de sucumbir a la presión, Zayas le dio la bienvenida y fue capaz de mantener los pies en la tierra mientras utilizaba a las personas que le rodeaban, como su familia y su equipo, para ayudarle a navegar a través de todo.
"Creo que hemos dado todos los pasos necesarios. Tuvimos el tiempo necesario para pasar del fútbol aficionado al profesional. Hemos dado todos los pasos y peleas necesarios para seguir ganando y mejorando ahora que nos enfrentamos a tipos con más experiencia. Definitivamente, el ritmo o el rango de peleas va a cambiar un poco, pero seguimos queriendo mantenernos lo más activos posible". Zayas continuó: "Bueno, ha sido increíble, sorprendente yque pensar. En el 2019, solo tenía 8,000 seguidores. Ahora voy por los 220,000 seguidores, creo, así que ha cambiado mucho. Personalmente, definitivamente estoy un poco más cómodo con mi familia y conmigo mismo ".
Zayas aplastó a sus oponentes en el peso welter, pero su cuerpo creció rápidamente y se vio obligado a subir al peso medio junior hacia finales del 2021. Desde entonces, las peleas de Zayas se han vuelto más difíciles, ya que los boxeadores en 154 libras son mucho más grandes. Ya no puede confiar en los nocauts de un solo golpe y aprendió rápidamente que con los boxeadores más grandes, se requiere más planificación de juego y romperlos en lugar de buscar un solo golpe. A pesar de todo, Zayas demostró después de cada pelea que estaba listo para dar el siguiente paso e incluso para ocupar el puesto de próximo gran boxeador de Puerto Rico.
Zayas y su equipo sintieron que junio del 2021 era el momento en que daría ese paso para ser la próxima estrella de la isla peleando el fin de semana del Desfile del Día de Puerto Rico en Nueva York. Todo el mundo sabe que si quieres el primer puesto, tienes que poseer la habilidad de vender entradas y hacerlo en NYC en el fin de semana, donde la isla se celebra al máximo, culminado por un desfile en el centro de la ciudad. Todo estaba preparado para el momento de Zayas hasta que enfermó y tuvo que abandonar la pelea. Desolado, publicó un emotivo vídeo en el que pedía disculpas a sus fans.
Dicen que todo sucede por una razón, y con el fichaje del supermediano nuyorican Edgar Berlanga por Matchroom, Zayas ya no tuvo que compartir el empuje de Top Rank, lo que le llevó a conseguir su momento hace tres meses en solitario en el Hulu Theater del Madison Square Garden. Zayas derrotó a Ronald Cruz por decisión unánime el fin de semana de la fiesta puertorriqueña, lo que le llevó a ganar también el Premio Miguel Cotto. El sello fue colocado oficialmente sobre Zayas, pero si se le pregunta a él, estaba fresco, tranquilo y sereno esa noche, lo que le permitió mostrar su talento. "Sabes, honestamente, no (sentí la presión de pelear esa noche de junio). No pensé en ello de esa manera. Para mí, era otra noche, otro lugar, otra pelea. Tenía que actuar y hacerlo lo mejor posible para seguir el plan de juego y divertirme. Creo que lo hice muy bien esa noche y pude salir victorioso".
Zayas terminó el fin de semana montando en una carroza al día siguiente durante el Desfile del Día de Puerto Rico, que era el sueño de toda su vida. Aunque tuvo que levantarse temprano después de pelear ocho asaltos la noche anterior, Zayas dijo que tuvo una gran experiencia y pudo pasar tiempo con sus fans.
Everything feels better when you earn it. Keep the faith and hold to the vision. 🇵🇷🔥#críaboricua#watchmerise#TeamXander#YoungKing
— Xander Zayas (@XanderZayas) July 21, 2023
Todo se siente mejor cuando te lo ganas. Mantén la fe y aférrate a la visión. 🇵🇷🔥 pic.twitter.com/pcv3Sm8bNe
Tres meses después de su pelea con Cruz y de pasear por el centro de la ciudad en una carroza, Zayas regresa el 15 de septiembre contra Roberto Valenzuela Jr. (21-4, 20 KOs). Es un cambio rápido, pero Zayas se ha sentido más agudo hasta ahora y comenzó a entrenar poco después de su última pelea. Zayas se siente más tranquilo y más maduro en el cuadrilátero, lo que, según él, hará que los aficionados lo vean todo esa noche. Valenzuela Jr. sólo ha ganado una pelea en las tarjetas de puntuación, por lo que se cree que llevará a Zayas a sus límites. Zayas no hace predicciones ni habla mal de su rival, ya que no es ese tipo de boxeador. "No quiero hacer promesas. Voy a salir ahí fuera, divertirme, seguir el plan de juego y salir victorioso. Eso es lo que puedo prometer", afirmó el aspirante de 21 años al título de peso medio junior.
Zayas conoce bien el panorama del título del peso medio júnior, que encaja perfectamente en el calendario que él y su equipo han estado planeando. Tiene en mente mediados o finales del próximo año como el momento en el que estaría "llamando a la puerta para una oportunidad por el título mundial". Zayas tiene una línea de tiempo agresiva, y aunque el título es deseado, no debería haber ninguna prisa ya que él está empezando a conseguir su fuerza de hombre y hay mucho tiempo para que él gane todas las cosas que desea añadir a su legado. De momento, habrá que sintonizar ESPN el 15 de septiembre para ver si este joven aspirante puertorriqueño está listo para el siguiente nivel o si necesitará más desarrollo.
