Liam Williams y Ben Whittaker han estado trabajando duro antes de sus próximos combates, ejercitándose el uno con el otro.
Williams, ex aspirante al título mundial, y Whittaker, medallista olímpico de plata, han acumulado varias sesiones de entrenamiento y Whittaker, aspirante al título de peso semipesado (5-0), será el primero en boxear de los dos, cuando pelee el sábado en Wembley contra el francés Khalid Graidia.
El aspirante al peso medio Williams, de 31 años, peleará una semana más tarde, también en Londres, contra Hamzah Sheeraz en el Copper Box.
Whittaker está entrenado por SugarHill Steward y se le auguran grandes cosas, pero el a veces polémico púgil de 26 años ha dejado una buena impresión en Williams y en su entrenador Gary Lockett, no sólo por su forma de boxear, sino también por cómo se comporta fuera de las cuerdas.
"Tiene un gran respaldo de Sky [Sports], todo el mundo parece estar de acuerdo y me alegro por él", dijo Williams. "Porque con Ben, desde fuera, cuando dije que iba a pelear con él, algunas personas me dijeron: 'Dale una paliza, es un capullo'. Pero no lo es. Sabía que era un buen boxeador porque entrené con él hace tiempo en el English Institute of Sport de Sheffield, pero sin más es un tipo con los pies en la tierra, un tipo muy agradable. Está claro que tiene mucha confianza en sí mismo, y con razón".
Locket se mostró de acuerdo, y pasó a hablar del carácter de Whittaker por delante de su oficio.
"En primer lugar, es muy diferente a como aparece en la televisión", explicó Lockett. "Es un joven muy respetuoso y humilde, y he disfrutado mucho de su compañía y del combate entre él y Liam. Posiblemente haya sido uno de los mejores que he visto en mi vida. El nivel de ambos era increíble. También está muy seguro de sí mismo, pero ¿por qué no iba a estarlo? Está claro que puede respaldarlo".
Williams añadió: "He tenido un par de buenos combates con Ben. De mucha, mucha calidad, como era de esperar. Lo disfruté mucho y fue bueno para los dos. Es muy bueno. Técnicamente, es uno de los mejores con los que he estado, y puede plantarse e intentarlo, boxear desde fuera y moverse muy bien".
Williams es el tapado contra Sheeraz, pero el galés sólo quiere grandes peleas y necesita pelear para mantenerse motivado, ya sea en los entrenamientos o en el ring de los premios.
Lockett siempre se muestra reservado a la hora de hacer predicciones atrevidas sobre lo lejos que pueden llegar los boxeadores, ya que ha visto a muchos quedarse en el camino.
Pero está de acuerdo en que Whittaker tiene un factor especial.
"Por supuesto", añadió Lockett. "Liam dijo en el camino [para entrenar] que Ben es un buen hombre porque se enfrentó a él antes, pero si nos fijamos cada vez que Sky publica, o cada vez que hay un artículo, si nos fijamos en los comentarios, muchos de ellos son muy, muy negativos. Eso viene de la sociedad. Cada vez es peor. Los comentarios son sin más increíbles, pero la sociedad en sí es muy negativa, pero en general hasta ahora él [Whittaker] ha estado muy, muy bien y viéndole en persona, es muy auténtico".
¿Puede Whittaker llegar hasta el final?
"Nunca respondo a esa pregunta porque en el boxeo pueden pasar muchas cosas", añadió Lockett. "Nunca digas nunca, pueden pasar muchas cosas, pero fue medalla de plata olímpica, ¿por qué no puede llegar más lejos en los profesionales?".
Lockett se mostró agradecido de que su pupilo en el peso medio haya disputado buenos y sólidos asaltos antes de enfrentarse al prometedor Sheeraz.
"Contra Ben, él [Williams] sabía que si era imprudente, iba a caminar en sus golpes y creo que por esa razón volvió al viejo Liam Williams de 2016 y 2017 y boxeó, fue agresivo en el pie delantero y no fue demasiado imprudente", concluyó Lockett. "Seré sincero, fue el mejor que le he visto".
Williams suma 25 victorias (20 tempranas) frente a cuatro derrotas y un empate. Sheeraz está invicto en 18 combates, con 14 victorias por KO.
