Puede que haya sido la mayor rueda de prensa de boxeo de todos los tiempos.
Mike Goodall, que crea todos los decorados para estas cosas, miró con orgullo el vasto telón de fondo que había creado en el interior del Wembley Arena para el gran espectáculo de Arabia Saudí del 23 de diciembre y dijo: "No hacemos muchos así".
Mike lleva haciéndolo desde los años setenta. Nunca ha hecho uno así.
Era elaborado cuando estaba vacío. Hacía que los ojos se humedecieran y se abombaran cuando estaba lleno.
Entre los asistentes al anuncio del espectáculo y del cartel de combates se encontraban Deontay Wilder, Otto Wallin, Anthony Joshua, Joseph Parker, Daniel Dubois, Jarrell Miller, Dmitry Bivol, Lyndon Arthur, Jai Opetaia, Ellis Zorro, Junior Fa, Agit Kabayel, Filip Hrgovic, Mark De Mori, Frank Warren, Eddie Hearn, Dmitry Salita y Shelly Finkel.
Frank Sánchez, que se enfrentará a Fa, no estuvo presente, como tampoco Arslanbak Makhmudov, que se medirá a Kabayel. Ambos combates son en peso pesado.
Aparte de eso, la multitudinaria rueda de prensa, presentada por Dev Sahni, incluyó un par de momentos estelares.
Joshua se refirió a Miller, con quien tenía que haber peleado hace años, antes de que Miller diera positivo por dopaje, y Joshua dijo que quería responder a las preguntas de Hearn en lugar de las de Sahni.
Miller habló hasta la saciedad. Muy entretenido para los que tienen poca memoria, pero no tanto para los que piensan que sus indiscreciones pasadas merecen una paga monstruosa.
Fa fue el primer boxeador en hablar, y todos y cada uno de ellos dieron las gracias a Turki Alalshikh, el hombre responsable de organizar el evento y de la afluencia de dinero saudí que actualmente corre por la cima del deporte.
"Esta es una gran oportunidad, tengo que mostrar mis habilidades en esta gran cartelera, probablemente la mejor que el mundo haya visto jamás", declaró Fa, sin poder dirigirse a su rival favorito, Sánchez. "Estoy allí para robarme la noche y ofrecer la actuación de mi vida".
Cuando se le pidió un mensaje para Sánchez, Fa dijo: "Entrena duro, nos vemos el 23 de diciembre".
Kabayel, otro peso pesado, fue el siguiente. Al igual que Fa, se quedó sin rival al que dirigirse, ya que Mahkmudov no estaba presente.
En un inglés entrecortado, Mahkmudov dijo: "Es un gran rival y muy buena organización. Estoy contento y preparado. Es un rival muy bueno, muy agresivo y se trata de dos tipos con un cero que no han perdido..... Dos tipos duros".
El campeón del peso crucero de la IBF, Jai Opetaia, que acaba de cancelar al inglés Jordan Thompson, se enfrenta ahora a otro británico poco conocido, Ellis Zorro.
"Hay una gran parte de mí que está muy agradecida por formar parte de esto", dijo Opetaia, que se autodenominó Rey de los pesos crucero. "Pero una parte de mí piensa que me he ganado mi puesto para estar aquí..... Tenemos que prepararnos como nos preparamos. Tenemos que meternos en esas trincheras y entrenar duro".
"Este es posiblemente el mejor peso crucero del mundo", admitió Zorro. "Es el mayor evento en el que he participado y en el que posiblemente participaré nunca, así que estoy deseando que llegue".
Otro inglés en el cartel es el peso semipesado de Manchester Lyndon Arthur. Se enfrentará a Dimitrii Bivol, uno de los dos mejores pesos pesados del planeta.
"Hay que aprovechar estas oportunidades cuando llegan", dijo Arthur. "Todo el mundo sabe lo bueno que es Bivol, venció a Canelo, pero tengo que intentar alterar sus planes de futuro y estoy contento de formar parte de este espectáculo".
Preguntado por si veía algún agujero en el juego de Bivol, Arthur sólo pudo reír: "Sí, montones".
Eddie Hearn dijo que Bivol tenía la vista puesta en el ganador del choque de enero entre Artur Beterbiev y Callum Smith, y por su parte el ruso Bivol, como los demás, dio las gracias a los saudíes.
"Estoy contento de formar parte de este evento", declaró, tras un periodo inactivo, en parte debido a una lesión. "Me alegro de volver porque he echado de menos pelear y gracias al equipo de Lyndon Arthur por aceptar esta pelea. Creo que es el mejor rival [disponible] para mí en la división. Sé que tiene buenas habilidades boxísticas, disciplina y es el campeón de la IBO. Sin más, quiero subir al cuadrilátero y mostrar mis habilidades boxísticas, hacer buenas peleas y avanzar hacia mi objetivo."
El no favorito Mark De Mori dijo a todo el mundo que iba a venir a por Filip Hrgovic y que incluso iba a intentar romperle el bazo, prometiendo al contendiente obligatorio de peso pesado de la IBF "unos violentos cuatro primeros asaltos".
Hrgovic sonrió amenazadoramente y respondió: "Estoy muy emocionado y me alegro de que mi oponente esté muy emocionado".
Luego, Hrgovic continuó: "Soy el siguiente en la lista para el campeonato mundial de los pesos pesados y pelearé contra el ganador de Usyk contra Fury o, si dejan vacante el título, pelearé contra el siguiente contendiente mejor clasificado en la clasificación de la IBF y ése será el ganador de Wallin y Joshua y estoy deseando que lleguen las grandes noches".
A continuación, el aspirante al título de los pesos pesados, Daniel Dubois, se preparaba para pelear por primera vez desde su derrota ante Oleksandr Usyk en Polonia en agosto.
El promotor de Dubois, Warren, dijo: "Daniel necesita pelear duro y demostrar a todo el mundo lo que vale. Sabes que puede pegar, hay algunos escépticos por ahí, pero creemos en él y él cree en sí mismo ..... No puede permitirse el lujo de fallar, este es su gran momento y vamos a descubrir de qué va".
"Es boxeo a lo grande, estoy listo", dijo Dubois. "Adelante. Estoy motivado para esta pelea".
Luego Miller explicó, habiendo agradecido al 'Hermano Turki'.
"Gracias Daniel Dubois por ser un tonto al firmar este contrato porque le voy a dar una paliza".
Miller gritó que lanzaría 80 golpes por asalto y, en un momento dado, el entrenador del inglés, Don Charles, le gritó: "Asegúrate de que estás limpio".
Pero AJ cortó por lo sano y advirtió a Miller de que le visitaría al otro lado del escenario si seguía hablando mal de los demás en el estrado.
Le siguió el sueco Otto Wallin, más diplomático. Salita, su promotor, dijo: "Otto ha demostrado una habilidad de clase mundial contra Fury. Ha estado trabajando con Joey Gamache y viene cancelado de una victoria sobre [Murat] Gassiev, tiene habilidades y confianza para ganar esta gran pelea."
"Es un gran acontecimiento y estoy feliz de formar parte de él", dijo Wallin, que anunció que era agente libre promocional. "Recibí la llamada hace una semana, pensamos que tenía sentido así que fue una pelea fácil de hacer para nosotros. No esperaba volver a pelear este año [después de Gassiev hace cinco semanas]".
Wallin, que se enfrenta a Joshua, perdió a los puntos dos veces contra Joshua en los amateurs y también han sparreado juntos, allá por 2016. Wallin, sin embargo, cree que Joshua alcanzó su punto máximo en el 2018 y ahora está en declive.
"Él está en su camino hacia abajo y en su camino hacia afuera y voy a ayudarlo con eso", agregó Wallin.
Hearn admitió que Joshua estaba ahora en una pelea difícil pero buena. "Salita lleva años intentando conseguir esta pelea", dijo Hearn. "Le respetamos [a Wallin], está bien preparado, pero ahora vemos algo diferente en AJ. Tres peleas este año... Creo que ahí está el mejor capítulo por escribir en esta historia".
Joshua no quiso responder a las preguntas de Sahni, por lo que fue Hearn quien se encargó de preguntar a su boxeador.
"No puedo predecir el futuro, pero sé adónde quiero ir", declaró Joshua. "Soy un hombre de palabra y creo que voy a ser tres veces campeón del mundo".
Joshua dijo estar "totalmente concentrado y decidido a volver a mi mejor momento, si así es como lo llaman".
Mientras, en una rueda de prensa que superó la hora de duración, Joseph Parker dio las gracias a su compañero de gimnasio Tyson Fury y se mostró feliz por pelear por cuarta vez este año.
"Nunca me he escapado de los grandes combates ni de las oportunidades, y estoy impaciente por volver a la concentración y trabajar para esta pelea", explicó Parker, añadiendo que pediría consejo a Fury, ya que el gigante de Morecambe ha peleado tres veces con Wilder. "Sé lo que puede hacer, pero yo vengo aquí a ganar".
Dereck Chisora, que estaba presente, abucheó a Parker al grito de "Lights out".
Parker respondió: "Para ti".
Wilder se mostró más relajado que nadie cuando por fin le tocó hablar.
"Ha sido un viaje", dijo Wilder. "Estoy muy emocionado de estar hoy aquí, es abrumador estar en una sala con tantos boxeadores y una bendición que se hayan reunido tantos promotores".
"Ellos [los aficionados] vienen a ver nocauts y cuando vengo eso es lo que vengo a entregar y estoy en la misma misión de recuperar mi título y unificar la división. Tengo un gran concepto de Joseph Parker, es un ser humano increíble y un gran boxeador, y será una gran sensación compartir ring con él de una vez por todas. Todos estos boxeadores somos guerreros".
¿Será un nocáut?
"Eso es lo que vengo a hacer. Esa es mi única misión".
Preguntado por el posible enfrentamiento inminente con Joshua si ambos superan a Parker y Wallin respectivamente, Wilder dijo: "Es bueno estar en la misma habitación para verle cara a cara No le deseo nada más que lo mejor, pero ojalá podamos hacerlo realidad".
Al comienzo de la rueda de prensa, Alalshikh emergió de las sombras en un balcón y dijo a todos que tenía una visión para el boxeo y que, después de organizar el Tyson Fury v Francis Ngannou, esta era ahora la segunda fase de su plan.
"Este es un gran día para los aficionados al boxeo", dijo. "Cuando Frank Warren, mi amigo, dijo hace cuatro meses que era un cambio de juego lo dijo en serio, es un cambio de juego".
Dijo que quiere seguir ofreciendo grandes peleas y grandes eventos
"Grandes peleas", proclamó. "Queremos ver a todas las estrellas y en buenas peleas, lo haremos si ellos [los promotores] nos ayudan. Por favor, ayúdennos a ofrecer buenas peleas al mercado porque soy un fan".
Warren estuvo de acuerdo en que Fury-Ngannou fue la llave de la puerta que ha llevado a la bonanza del 23 de diciembre, e irónicamente dado que fue una declaración de la red DAZN (Juego. Cambiado) estaba siendo utilizado por Warren hoy.
"Esto es histórico y ¿sabes lo que cambió el juego? La primera pelea [Fury-Ngannou]. Esa fue la llave de la puerta".
De los promotores, Warren dijo: "[Somos] afines y trabajamos juntos y lo estamos haciendo por los aficionados y lo estamos entregando a los aficionados y él [Alalshikh] ha hecho que esto suceda y creo que habla por todos nosotros".
"Hay un gran compromiso para hacer peleas en el futuro. Hay un gran compromiso, para mí es el mejor deporte del mundo, el más dramático de todos."
Hearn y Warren coincidieron en que es la mejor tarjeta que han visto.
"Todos queremos que el boxeo crezca", dijo Hearn. "Puede que seamos rivales, puede que seamos competitivos, pero queremos lo mejor para nuestros boxeadores. Nunca había visto una cartelera tan rápida".
Gran parte del mérito se atribuye a George Warren, hijo de Frank, por haber contribuido a salvar tantas distancias.
Se han juntado muchas piezas móviles. El impacto de Arabia Saudí en todo el deporte ha sido enorme, y parece que el boxeo va a mantener una relación bastante seria con el Reino hasta 2024.
