Cuando Devin Haney, de San Francisco, se enfrente a Regis Prograis en el Chase Center el sábado por la noche, será el combate más importante en la Ciudad Dorada desde que Floyd Mayweather derrotó a Jesús Chávez para retener el título de las 130 libras en noviembre del 2001. (En la cartelera de ese día: un joven y prometedor filipino llamado Manny Pacquiao, pelea que su fiesta de presentación contra Lehlo Ledwaba, que tuvo que conformarse con un empate técnico contra Agapito Sánchez).
No es que el Área de la Bahía se haya quedado sin acción pugilística en los 22 años transcurridos desde entonces. Andre Ward peleó dos veces en su Oakland natal en el 2016, por ejemplo, despachando a Sullivan Barrera y Alexander Brand en sus dos últimas salidas antes de cerrar su carrera con un par de victorias sobre Sergey Kovalev. En general, sin embargo, la ciudad de la bahía está lejos de encabezar la lista de grandes ciudades para pelear en el siglo XXI.
Hubo un tiempo, sin embargo, en que el lugar de San Francisco en el firmamento del boxeo era mucho más célebre. De hecho, esta semana se cumplen 127 años de uno de los combates por el título de los pesos pesados más controvertidos del periodo pionero del boxeo.
Hasta hacía poco, San Francisco había sido la sede del campeón de los pesos pesados: James J. Corbett, "Gentleman Jim", que había derrotado a John L. Sullivan para hacerse con el título en 1892. Se había retirado en 1895, lo que hizo que Bob Fitzsimmons fuera generalmente reconocido como el campeón, hasta que Corbett decidió renunciar a su retirada y reafirmar su derecho a la corona. Aun así, el combate de Fitzsimmons contra Tom Sharkey, el 2 de diciembre de 1896, se presentó como una defensa del cinturón de los pesos pesados, pero al amanecer del día de la pelea, los promotores del combate tuvieron un problema: no podían encontrar un árbitro. El mánager de Fitzsimmons había rechazado todas las sugerencias que le habían hecho, preocupado por la posibilidad de un amaño; así que, desesperados, los promotores J.J. Groom y John Gibbs recurrieron a un hombre cuya probidad estaban seguros de que no podía ponerse en duda.
Su nombre era Wyatt Earp.
Quince años antes, Earp, sus hermanos Morgan y Virgil, y su amigo Doc Holliday, habían participado en lo que posteriormente se convertiría probablemente en el tiroteo más famoso de la historia, conocido hoy como el Tiroteo en el Corral O.K.. En venganza, los aliados de los muertos asesinaron a Morgan e hirieron gravemente a Virgil, lo que llevó a Wyatt, Holliday y otros a emprender una "cabalgada de vendetta" para intentar matarlos a todos. Perseguido por un pelotón de sheriffs, Earp abandonó Arizona, parando varias veces en Idaho, Colorado y San Diego, antes de llegar a Sam Francisco, donde aceptó un puesto como jefe de seguridad de la familia Hearst, editores del San Francisco Examiner.
Groom y Gibbs pensaron que sería la persona perfecta para encargarse de la pelea, pero al principio se resistió antes de comunicarles que cenaría esa noche en el restaurante Goodfellow's, al otro lado de la calle del Pabellón de Mecánicos, donde se celebraría la pelea. Prometió que, si no encontraban a nadie más mientras tanto, aceptaría su oferta.
Y así fue como Earp se puso entre las cuerdas esa noche para arbitrar un combate por el campeonato mundial de los pesos pesados. Pero su velada empezó mal cuando se quitó el abrigo y mostró un Colt 45 en la cintura. Un policía le desarmó inmediatamente, una humillación para un hombre que se convertiría en un icono del Viejo Oeste.
Por desgracia para Earp, su noche no haría más que empeorar.
En el octavo asalto, derribó a Sharkey con su característica mano derecha en el plexo solar, y su oponente se quedó en el suelo. Sin embargo, Earp determinó que el golpe había sido bajo y descalificó a Fitzsimmons, para furia del público. Los periódicos rivales de la empresa Hearst no desaprovecharon la oportunidad de clavar el cuchillo en la herida, burlándose de Earp sin descanso y poniendo en duda su integridad. La controversia llegó a tal punto que Earp abandonó la ciudad y se dirigió a Alaska en un intento infructuoso de hacer fortuna como buscador de oro, antes de regresar a California para pasar sus últimos años en Los Ángeles.
Earp fue el único participante en el Tiroteo en el OK Corral que salió ileso. Sobrevivió a la Vendetta Ride, aunque él y sus secuaces mataron a otros tres hombres. Más tarde se convertiría en un icono del Viejo Oeste. Pero el único enemigo que le venció, como a muchos otros en el siglo siguiente, fue el boxeo. Cuando murió en el 1929, era tan conocido por su polémica actuación como árbitro como por sus aventuras en Tombstone.
Al año siguiente, Fitzsimmons y Corbett se enfrentaron para establecer un campeón indiscutible de los pesos pesados. Fitzsimmons ganó la pelea cuando dejó a Corbett fuera de combate en el decimocuarto asalto. El golpe decisivo fue su patentado puñetazo en el plexo solar.
