Antes de que subieran al ring del T-Mobile Arena de Las Vegas el sábado por la noche, Terence Crawford era el más estrecho de los favoritos sobre Errol Spence, y aunque había quienes estaban convencidos de que "Bud" había vencido a "The Truth", no faltaban pronosticadores que pensaban que el tamaño y la fuerza de Spence resultarían abrumadores, y una considerable pluralidad que tenía dificultades para hacer una elección con algún grado de confianza.
Tras nueve asaltos de deslumbrante brillantez, Crawford hizo que tal incertidumbre pareciera, en retrospectiva, miope. Fue tan superior en todos los aspectos que el debate se centró en si Crawford ya podía ser clasificado como un grande de todos los tiempos y en qué lugar ocupaba su actuación entre las mejores que se habían visto en este deporte.
Si bien la demolición de Spence por parte de Crawford debe ocupar un lugar destacado en la segunda categoría, la pelea del sábado no fue ni mucho menos la primera ocasión en la que un combate aparentemente igualado se convirtió en una paliza unilateral. He aquí, en orden cronológico, un rápido repaso a una docena de sus predecesores más notables.
JACK DEMPSEY TKO 3 JESS WILLARD 4 DE JULIO DE 1919
El defensor del título de los pesos pesados, Willard, se elevaba por encima del aspirante Dempsey y era el favorito para retener su corona; pero, a los 30 segundos del primer asalto, Dempsey derribó al gigante con un gancho de izquierda que le rompió la mandíbula. Seis derribos más siguieron antes de que terminara el primer asalto, los golpes de Dempsey le arrancaron los dientes a Willard y le rompieron la cara en varias partes, y Willard se retiró en su banquillo después del tercero.
MAX SCHMELING KO 12 JOE LOUIS 19 DE JUNIO DEL 1936
Schmeling había ostentado brevemente el campeonato de los pesos pesados, pero no se consideraba un pelear demasiado oneroso para el joven e invicto estadounidense. Sin embargo, Schmeling se había dado cuenta de que Louis mantenía la mano izquierda baja después de lanzarla y aprovechó eso para pulverizar a Louis con un derechazo tras otro, derribándole por primera vez en su carrera y finalmente parándole en 12. (Louis, por supuesto, tendría su famosa revancha).
GEORGE FOREMAN KO 2 JOE FRAZIER 22 DE ENERO DEL 1973
Frazier llevaba menos de dos años después de vencer a Muhammad Ali en La Pelea del Siglo y había ganado 10 combates consecutivos por el título de los pesos pesados cuando firmó para enfrentarse al también invicto estadounidense Foreman. Pero el aspirante le sometió brutalmente durante un asalto y medio, enviándole seis veces a la lona para convertirse en el nuevo campeón del mundo de los pesos pesados.
LARRY HOLMES TKO 13 MUHAMMAD ALI 2 DE OCTUBRE DEL 1980
Ali llevaba dos años retirado y había visto días mejores antes de colgar los guantes; pero mientras que los que le rodeaban sabían perfectamente que no estaba en forma para pelear, el público se dejó engañar por su carisma y grandeza y pensó que al menos sería competitivo contra su antiguo sparring. En lugar de eso, el combate, tal y como fue, fue una triste y brutal paliza que seguramente aceleró el fallecimiento de Ali.
ROY JONES DU12 JAMES TONEY 18 DE NOVIEMBRE DEL 1994
Jones, campeón de los pesos medios, y Toney, rey de los supermedios, estaban clasificados en los puestos tres y dos, libra por libra, respectivamente, por la revista Ring cuando se enfrentaron para disputar la corona a Toney. Pero Toney, que se esforzó por alcanzar el límite de peso de 168 libras, no fue rival para el veloz Jones, que ganó por amplia decisión unánime para iniciar su reinado como uno de los auténticos grandes.
FLOYD MAYWEATHER TKO 10 DIEGO CORRALES 20 DE ENERO DEL 2001
En algunos círculos, Corrales era favorito en este enfrentamiento de invictos de 130 libras. Pero Mayweather ofreció lo que sigue siendo la mejor actuación de su carrera en el Salón de la Fama, golpeando constantemente a Corrales y derribándole cinco veces antes de que el entrenador y padrastro de Corrales detuviera la pelea.
MARCO ANTONIO BARRERA DU 12 NASEEM HAMED 7 DE ABRIL DEL 2001
El impetuoso e invicto Hamed era el campeón de peso pluma, mientras que Barrera, tres veces derrotado, ascendía desde las 122 libras. Ampliamente considerado como un boxeador de ataque, aunque técnico, Barrera peleó a contrapié contra Hamed, contrarrestándole repetidamente, hinchándole la cara, e incluso perdiendo un punto por lanzarle de cara contra un poste de la esquina en el último asalto. Hamed pelearía sin más una vez y se retiraría.
BERNARD HOPKINS TKO 12 FELIX TRINIDAD 29 DE SEPTIEMBRE DEL 2001
Trinidad era tan favorito para convertirse en campeón unificado de peso medio que se dice que Don King ya había grabado su nombre en el trofeo especial que pensaba entregar al ganador. Hopkins, sin embargo, dominó, superando en el boxeo y desconcertando al puertorriqueño y derribándolo en el duodécimo, lo que llevó al padre de Trinidad a salvar a su hijo de un castigo mayor.
JOE CALZAGHE DU 12 JEFF LACY 4 DE MARZO DEL 2006
Prácticamente ningún periodista estadounidense daba una oportunidad a Calzaghe contra el temible boxeador de Florida, pero el galés ensangrentó la nariz de Lacy en el primer asalto, lo derribó en el duodécimo y ganó todos los asaltos intermedios.
MANNY PACQUIAO TKO 8 OSCAR DE LA HOYA 6 DE DICIEMBRE DEL 2008
Pacquiao había arrasado en las divisiones de peso inferiores, pero tuvo que saltar del peso ligero al welter para enfrentarse a De La Hoya, que recientemente había estado haciendo campaña en las 154 libras. Parecía un paso demasiado lejos para el filipino, pero a De La Hoya no le quedaba nada y no tenía respuesta para la velocidad y las combinaciones de Pacquiao. El resultado fue una triste paliza que terminó cuando De La Hoya se quedó en el banquillo tras el octavo asalto; no volvería a pelear.
MIGUEL COTTO TKO 10 SERGIO MARTINEZ 7 DE JUNIO DEL 2014
Cotto había peleado sin más desde que sufriera derrotas consecutivas ante Floyd Mayweather y, más problemático, Austin Trout; Martínez había acumulado cinco defensas de su título de peso medio desde que poleaxeara a Paul Williams en el 2010. Al final, el único misterio fue cómo Martínez llegó al segundo asalto, ya que Cotto lo derribó tres veces en el primero y lo golpeó a cada paso del camino hasta que Martínez se retiró después del noveno asalto.
NAOYA INOUE TKO 8 STEPHEN FULTON 25 DE JULIO DEL 2023
Después de ganar títulos en 112, 115 y 118 libras, Inoue subió a 122 para enfrentarse al mejor de la división, Fulton, de Filadelfia. Ganó todos los asaltos en una demostración de dominio antes de derribar y detener al estadounidense en el octavo. Su actuación fue aclamada como la mejor del año, e Inoue fue coronado número uno de la libra por libra, y ambas proclamaciones permanecieron incontestadas durante cuatro días enteros hasta que Crawford subió al ring.
