Hay un enorme agujero en el programa de boxeo de este sábado. Es de unos dos centímetros de largo y un cuarto de pulgada de ancho, y requiere 11 o 15 puntos de sutura para cerrarlo, dependiendo de a quién preguntes.
Así es: el 17 de febrero debía celebrarse el combate Tyson Fury-Oleksandr Usyk, una pelea que el boxeo necesita desesperadamente; un enfrentamiento destinado a reducir a uno el número de hombres en el planeta que pueden pretender razonablemente ser campeones del mundo de los pesos pesados. Comprendiendo la atracción gravitatoria de Fury-Usyk, otros promotores y cadenas programaron a su alrededor. La noche del viernes ofrece no uno, ni dos, sino tres espectáculos televisados o en streaming - en ESPN, DAZN, y aquí mismo en ProBox TV.
Pero un codazo errante de Agron Smakici, el sparring de Fury, aplazó tres meses el combate por el campeonato indiscutible, dejando a los aficionados al boxeo sin puñetazos para deleitarse este sábado y a la espera del primer gran combate del 2024.
No se puede negar que ha sido un comienzo de año lento. Más lento que uno de los soliloquios de Larry Merchant tras un combate. Más lento que el árbitro Michael DeJesus determinando que Angelo Leo noqueó a Mike Plania con un golpe limpio al cuerpo. Más lento que una repetición fotograma a fotograma de la mano derecha de Joe Joyce.
Con todo el mundo en la PBC en pausa durante este período post-Showtime, pre-Amazon, los mayores eventos en el ring del año hasta ahora han sido Artur Beterbiev-Callum Smith y Teófimo López-Jamaine Ortiz, seguidos por Jaime Munguía-John Ryder y Natasha Jonas-Mikaela Mayer. Ha habido algo de acción decente -destaca el Kenshiro Teraji-Carlos Canizales- y una pizca de la singular marca del boxeo de rarezas que generan contenido (Tony Weeks KO 1 Vergil Ortiz KO 1 Fredrick Lawson). Pero aún así, a un octavo del comienzo del 2024, todavía no hemos superado la fase de tanteo.
La buena noticia es que una vez que terminemos este tramo plano de enero-febrero, las cosas van a mejorar considerablemente. Hay al menos una pelea importante en marzo, abril, mayo y junio, y muchos otros combates atractivos programados entre medias. He aquí una visión cronológica de lo que nos espera:
Anthony Joshua-Francis Ngannou, 8 de marzo Con el aplazamiento de Fury-Usyk, éste se convierte en el primer gran acontecimiento del año boxístico, y debido a la competente actuación de Ngannou contra Fury el pasado mes de octubre, no todo es espectáculo. Ngannou, a pesar de su récord de 0-1 en el boxeo profesional, demostró que puede manejarse y esto se perfila como un combate legítimo - reflejado en que "AJ" es un mero favorito -400 en la tabla de probabilidades de BetMGM. No, Fury-Ngannou no funcionó bien en el pago por visión en Estados Unidos, con varios informes que lo sitúan en torno a las 70,000 compras. Tampoco debería haberse vendido bien, ya que parecía una farsa sin sentido. Joshua-Ngannou parece que se venderá mucho mejor, se verá reforzado por un fuerte coestelar de peso pesado Zhilei Zhang-Joseph Parker, y en realidad aumentará el valor de "AJ" si puede tener éxito donde Fury fracasó y ganar con rotundidad.
PBC en Amazon Prime debut, 30 de marzo La intriga en este caso gira menos en torno a los combates y los boxeadores y más en torno a la red de streaming y el aspecto comercial del deporte. Los emparejamientos están bien; Tim Tszyu-Keith Thurman es una sólida pelea de encrucijada, aunque más adecuada para encabezar un programa de televisión por cable (¿se acuerdan de esos?) que un PPV; "Rolly" Romero-Isaac "Pitbull" Cruz encabeza una cartelera de calidad que incluye a dos luchadores pre-PPV. Pero las verdaderas historias son el inicio de la nueva etapa del equipo promocional de Al Haymon y la entrada en el boxeo de una de las principales aplicaciones de streaming no deportivas. Independientemente de que esta cartelera de Las Vegas sea o no digna de PPV, el acontecimiento es altamente noticiable. Y es de esperar que, para cuando se celebre, tengamos noticias sobre las actividades previstas para boxeadores tan notables de la Premier Boxing Champion (PBC) como Terence "Bud" Crawford, Gervonta "Tank" Davis, Brandon Figueroa, David Morrell, etc.
Fabio Wardley-Frazer Clarke, 31 de marzo El combate de este domingo, retransmitido en EE UU por Peacock, no es gran cosa en el lado estadounidense del Océano Atlántico, pero puede parecer importante a posteriori si uno de estos dos pesos pesados británicos invictos se convierte en un serio aspirante. ¿Y qué otra cosa vas a hacer el domingo por la tarde? ¿Ver la primera jornada de la UFL? ¿Pasar tiempo con la familia? Pues haz clic aquí.
Devin Haney-Ryan García, 20 de abril Gracias a Dios por García, sin quien todavía estaríamos esperando que alguno de los "Cuatro Príncipes" peleara entre sí unos dos años después de que a mi compañero de podcast Kieran Mulvaney se le ocurriera ese nombre de grupo. "King Ry" creó un acontecimiento masivo contra Davis el pasado abril, aunque la derrota fuera casi inevitable, y ahora está haciendo lo mismo contra Haney. Son dos jóvenes de 25 años que van a por todas. García venderá la pelea. Haney es entre -500 y -650 favorito para ganar. Pero el no favorito es peligroso, y se impuso en este enfrentamiento tres de seis veces en los amateurs. Puedes estar resentido con la estrella de las redes sociales García todo lo que quieras, pero él es quien convierte en realidad las peleas que quieres ver.
Josh Taylor-Jack Catterall II, 27 de abril Al igual que Wardley-Clarke, se trata de un combate mucho más importante en el Reino Unido, pero es la revancha de una controvertida decisión del 2022, y Taylor, ex campeón lineal de las 140 libras, necesita desesperadamente la victoria después de haber sido derrotado por Teófimo López el año pasado. Y las probabilidades de apuestas están condenadamente cerca - FanDuel precios Taylor -160, Catterall +150, con un resultado de empate en +1600.
Saúl "Canelo" Álvarez - Pronto se conocerá el nombre de un estadounidense, el 4 de mayo Antes de la conferencia de prensa de "Canelo" el martes, sabíamos que pelearía en Las Vegas el día antes del Cinco de Mayo, encabezando un evento de pago por visión como parte del acuerdo Prime de la PBC. Al salir de la rueda de prensa, no sabíamos nada más, salvo que el rival sería estadounidense. Así que Munguía está descartado para mayo. Hay rumores e informes persistentes de que Álvarez se enfrentará a Jermall Charlo, aunque Charlo dice que eso sería nuevo para él, y ese combate en particular nunca ha sido más difícil de promover y vender que ahora, después de la victoria desigual y olvidable de "Canelo" sobre el hermano gemelo de Charlo, Jermell. Nadie espera que Álvarez se enfrente a David Benavidez en mayo, pero si lo hace, será un acontecimiento masivo. Si por casualidad Canelo elige a Crawford, será un emparejamiento más polarizante, pero un acontecimiento aún más masivo. Y si es Charlo, bueno, sigue siendo un gran acontecimiento por quién es el lado A.
Naoya Inoue-Luis Nery, 6 de mayo Dos días después de que la mayor superestrella del boxeo cancele su campaña del 2024, Inoue, posiblemente el mejor practicante de este deporte en estos momentos, lo hace con la suya. Nery es una opción tan buena como cualquier otra para enfrentarse a él, pero, porque es el maldito "Monstruo", Nery no tiene absolutamente ninguna posibilidad de ganar. No me gusta apostar -800 en ninguna apuesta, pero veo valor en el precio actual de Inoue en FanDuel. Utilícelo como un tramo de parlay para inflar sus probabilidades en otra apuesta, luego siéntese y vea a un maestro trabajando.
Vasyl Lomachenko-George Kambosos Jr, 11 de mayo Aunque Lomachenko e Inoue son bastante diferentes estilísticamente y no se encuentran en la misma etapa de sus carreras, podemos copiar y pegar lo anterior aquí. Kambosos, una maravilla de un solo combate que se convirtió en campeón de peso ligero contra un López muy comprometido, será una presa fácil para Loma. Pero, ¿qué tipo de aficionado al boxeo se atrevería a perder la oportunidad de ver a Loma hacer lo suyo? Si es Lomachenko contra uno de esos robots que detectan derrames en los pasillos de los supermercados, allí estaré.
Fury-Usyk, 18 de mayo Y volvemos al punto de partida. En el gran esquema de las cosas, un retraso de tres meses y un día no es gran cosa. Seguimos teniendo al campeón de peso pesado de la WBC contra su claro contendiente número uno, y los cuatro cinturones del alfabeto reconocidos juntos, en una pelea que ayuda a definir la era y determina el camino a seguir. Y lo que antes se percibía como un combate con una clara división entre favorito y perdedor, ahora es prácticamente un pick'em. En FanDuel, por ejemplo, la línea a tres bandas tiene a Fury -120, Usyk +115 y un empate +1600. ¿La lucha de Fury contra Ngannou se debió a una mala preparación? ¿O la vida dura, las duras peleas contra Deontay Wilder y su edad han empezado a pasarle factura? Usyk dará las respuestas. Los aficionados más acérrimos al boxeo no necesitan vaqueros, dibujos animados ni rinocerontes CGI para emocionarse.
Artur Beterbiev-Dmitrii Bivol, 1 de junio Aún no se ha hecho oficial, pero los informes lo sitúan. Y es básicamente el equivalente en peso semipesado de Fury-Usyk. Unificación total, campeón lineal contra máximo aspirante; ambos invictos; claro choque de estilos; probabilidades casi igualadas. Estaría bien vivir en un mundo en el que estos combates pudieran celebrarse sin la intervención del dinero saudí, pero la realidad actual de nuestra canica azul giratoria es la que es, así que al menos podemos disfrutar de la acción boxística.
El regreso de Shakur Stevenson No, nunca estuvo retirado. Y por muy aburrido que fuera su último combate, la buena noticia es que el próximo no puede ser peor. Stevenson anunció el lunes que volverá en junio y, ¿quién sabe? Tal vez el sublimemente hábil peso ligero consiga un rival que pueda presionarle. Y si vuelve a ser una pesadilla, bueno... lo más probable es que todo lo que ocurra entre el 8 de marzo y el 1 de junio lo compense con creces.
