Viddal Riley se encuentra al principio de un largo viaje que espera culminar con una oportunidad por el título mundial del peso crucero. Pero no espere que busque ningún atajo.
Los mejores pesos crucero británicos llevan años participando en un round robin no oficial. Esta división tan concurrida e infravalorada ha proporcionado una entretenida serie de combates entre boxeadores ambiciosos que no han temido poner en juego sus récords de imbatibilidad.
La lista de combates implicados es demasiado larga para enumerarla aquí, pero el actual titular de la WBO, Chris Billam-Smith, el ex titular Lawrence Okolie y Richard Riakporhe salieron del combate del moño totalmente preparados para ponerse a prueba al más alto nivel.
Riley (10-0, 6 KOs), de 26 años, ha aceptado que el camino difícil es el correcto, y este domingo defenderá su título inglés contra el peligroso ex poseedor del cinturón británico Mikael Lawal.
"Hay un beneficio en ser desafiado y hay un beneficio en ser puesto a prueba", dijo Riley, que es seguidor del Tottenham Hotspur. "Hay que ser grande. Y como dice mi club: 'Atreverse es hacerlo'".
En lugar de tomar la ruta escénica y cruzar el puente que separa la categoría nacional de la mundial, Ellis Zorro y Jordan Thompson han intentado recientemente saltar el abismo. A ninguno de los dos se le puede reprochar que aprovechara la oportunidad de desafiar al titular del peso crucero de la IBF, Jai Opetaia, pero después de ver cómo ambos se quedaban cortos de forma violenta, Riley ha visto reforzada su creencia de que necesita estar curtido en batalla antes de enfrentarse a los mejores de la división.
"Aquello fue una representación visual de lo que puede ocurrir si te saltas niveles", afirmó Riley. "Siempre he tenido esta mentalidad, independientemente de sus resultados a nivel mundial. Pero aquello no fue más que una prueba sólida de que hay que hacer las pruebas antes de subir.
"Creo que hay algo de probarse. Hay muchos pesos crucero buenos en el país, y estar en la época en la que puedo mezclarme entre ellos, simplemente creo que es lo correcto. Si mi objetivo final es ser campeón del mundo, en algún momento tendrás que enfrentarte a ellos. Y pelear con tipos que están por debajo de mi nivel y que no me van a poner a prueba me va a sentar peor en el futuro".
Han pasado seis meses desde que el hábil Riley ganó el título inglés y arrebató el récord de imbatibilidad a Nathan Quarless, de Liverpool. Riley, un consumado amateur junior, superó al boxeador y se anotó 10 valiosos asaltos. El domingo espera un encuentro mucho más físico.
El normalmente peligroso Lawal fue una sombra de sí mismo cuando perdió su título británico ante el poseedor del cinturón de la Commonwealth, Isaac Chamberlain, el pasado mes de octubre. Un concentrado Chamberlain no tardó en dar con la tecla, y Lawal nunca estuvo cerca de noquearle, perdiendo el cinturón en su primera defensa.
Riley espera que una versión más familiar de Lawal suba al cuadrilátero del O2 Arena el domingo. Riley ha estado pidiendo una pelea con Chamberlain y está decidido a impulsar su caso haciendo un trabajo aún más impresionante contra Lawal que el que hizo Chamberlain.
"Creo que [Lawal] tuvo que hacer frente a un problema mental [contra] Isaac, porque sintió que le habían lanzado a lo más hondo, al tener que hacer su primera defensa contra alguien que ha operado a un nivel más alto que él", dijo Riley. "Pero también creo que el estilo desempeña un papel importante. Como sabemos, los estilos marcan los combates. La gente cree que Isaac y yo boxeamos de forma similar. Yo creo que no. Creo que lo único que tenemos en común es el movimiento y el atletismo. Sé que eso le da problemas a Lawal, y yo soy mejor que Isaac, así que espero lidiar con él de mejor manera.
"Tengo más potencia. Soy más listo y tengo mejor técnica. Me doy ventaja en cuanto a la forma de ganar en comparación con Isaac".
Riley está preparado para un Lawal agresivo y desesperado, pero cree que su propia versatilidad demostrará ser el factor decisivo el domingo, y también durante el resto de su carrera.
"Si quiere hacerme la vida más fácil, puede ser todo lo temerario que quiera", dijo Riley. "Ahora que tiene hambre, está decidido y va a estar concentrado. Tiene algo que demostrar, y estoy seguro de que hará todo lo que esté en su mano para demostrarlo. Si te esfuerzas, te esfuerzas".
