A veces, un boxeador consigue una victoria de prestigio y se mete de lleno en otra gran pelea.
En raras ocasiones, un boxeador se lleva una gran cabellera y se queda fuera.
Esto último es lo que le ha ocurrido al campeón australiano del peso crucero zurdo y número 1 de las 200 libras, Jai Opetaia.
Tras una extraordinaria victoria sobre Mairis Briedis en julio del 2022, el mundo estaba a los pies del australiano.
Sin embargo, Opetaia sufrió una fractura de mandíbula en aquel cruento encuentro y, una vez curado, debía enfrentarse a Mateusz Masternak, pero una lesión en el hombro le obligó a operarse.
Sin embargo, el campeón de la WBO insiste en que está listo para recuperar el tiempo perdido.
Pero también llega al Reino Unido con la mentalidad de un aspirante.
Aunque lleva el cinturón, sabe que su oponente, Jordan Thompson, era boxeador de Matchroom mucho antes de que Opetaia firmara un contrato con la promotora.
Y, por supuesto, el combate se celebrará en el Wembley Arena, muy lejos de casa para el campeón.
"Sin duda, es un reto", admitió Opetaia. "Todo es un pelear. El combate no está ganado hasta que levanto la mano. Así que, un error, un fallo, y la pelea podría haber terminado. Podría perder, y por eso me entreno duro todos los días, no estoy para nada pendiente de esta pelea."
Es la primera excursión de Thompson a este nivel, pero el aspirante entrenado por Tony Sims es atlético y sabe pegar. Thompson también tiene buena variedad, y Opetaia dice estar entusiasmado con el combate. Más aún, está listo para dejar atrás más de un año de inactividad desde que se proclamó campeón.
"Ha sido frustrante, ya sabes, obviamente después de ganar un título mundial se podría pensar que todo va a caer en su lugar y que será más fácil conseguir las peleas, pero ha sido todo lo contrario", admitió Opetaia. "Pero es lo que hay. Hemos pasado por algunas adversidades, pero el 30 de septiembre conseguimos hacer el trabajo. Hemos ido creciendo. Hace más de un año que no subimos al ring, pero hemos estado ocupados en el campamento y que entrenar duro. Hemos crecido en todos los sentidos y no veo la hora de volver".
La lesión de hombro que interrumpió la progresión de Opetaia inmediatamente después de reclamar su título se produjo mientras entrenaba, pero afirma que ya se siente bien. Más que eso, Opetaia habla con algo que converge en un diagrama de Venn en algún lugar en medio de la ira, la desconfianza y la amenaza.
No se da aires de superioridad. De hecho, aunque no sea intencionado, Opetaia habla con una actitud que recuerda a la de los duros australianos sin pelos en la lengua como Jeff Fenech y Lester Ellis.
Pero eso no le impide dar a Thompson su apoyo como rival.
"Es un buen boxeador", continuó Opetaia. "Le respeto como boxeador. Creo que es un buen pelear, pero me veo ganando la pelea. Creo que tengo demasiada munición para él. Tengo una respuesta para cualquier cosa que vaya a traer, así que vamos a ello".
Thompson tiene un balance de 15-0 y 12 victorias por KO. Ha disputado 10 asaltos en una ocasión y ha noqueado a 10 rivales en dos asaltos o menos. Opetaia es un marcado paso adelante, invicto en 22 peleas y en busca de contiendas de unificación.
"Sí, creo que soy el mejor boxeador con el que ha peleado hasta ahora, pero eso no significa que no merezca estar ahí", prosiguió Opetaia. "No me tomo esta pelea a la ligera en absoluto. Creo que tiene mucha habilidad y potencia, así que hemos entrenado muy duro. He estado entrenando para 12 asaltos de guerra, estoy listo para ir a donde me lleve esta pelea".
Puede que Thompson no sea muy conocido fuera de los círculos de boxeo del Reino Unido, pero Opetaia le tiene mucho respeto y ha estado haciendo sus deberes sobre el aspirante.
"Lo hemos hecho", respondió Opetaia cuando se le preguntó si había estudiado la cinta. "Obviamente, su altura [la de Thompson] y su alcance es uno de los aspectos más importantes. Como he dicho, si quiere quedarse largo y boxear, tengo el juego de pies y la velocidad para hacerlo. Si quiere golpear en el interior y acercarse, tengo la potencia y la habilidad para hacerlo, y por si fuera poco, estoy en forma para hacer lo que él quiera durante 12 asaltos seguidos. Estoy preparado. Estoy listo para pelear donde sea".
En su último combate, Opetaia se resistió a una fractura de mandíbula para ganar el título en Australia. Ya ha demostrado en otras ocasiones que está dispuesto a esforzarse al máximo, y está preparado para volver a hacerlo.
"Ya sabes que es lo que hay, si tenemos la mandíbula rota, seguimos adelante", añadió el campeón. "Haremos lo mismo el 30 de septiembre. Intentaremos ganar como sea".
