LAS VEGAS: A Vergil Ortiz se le humedecieron los ojos mientras reflexionaba sobre la pregunta. "¿Alguna vez has estado deprimido?"
Ha luchado contra la enfermedad para volver al ring el sábado contra Fredrick Lawson en un espectáculo de Golden Boy Promotions en la propiedad de Virgin Hotels en Las Vegas, la nueva ciudad natal de Óscar de la Hoya.
Ortiz se desmayó una vez antes de pelear y, cuando recobró el sentido, lloró desconsoladamente.
Ha luchado contra el COVID-19 y ha desarrollado rabdomiólisis, una rara lesión muscular en la que se rompen los músculos. Su médico le dijo una vez que si seguía entrenando enfermo, moriría.
Hubo momentos en los que pensó que no volvería a pelear.
Por eso, cuando ProBox TV le preguntó esta semana si sufría depresión, pensando que él -un joven de veintitantos años que se identificaba como boxeador- podría tener que hacer otra cosa con su vida, bajó la mirada y se quedó pensativo durante un buen rato.
"Podría haberlo sido", dijo Ortiz. "Pero... no sé, mirando hacia atrás. No soy médico. No puedo... no puedo diagnosticarme a mí mismo. Pero estaba muy triste".
Varios boxeadores han liderado un movimiento para hablar abiertamente sobre la salud mental, desde el campeón de los pesos pesados, Tyson Fury, hasta el compañero de cuadra de Ortiz en Golden Boy, Ryan García.
Ortiz puede ser otro.
"Fue una época muy dura de mi vida", nos dijo. "El momento más duro de mi vida".
Y continuó: "Siempre hago todo lo posible por mantenerme positivo... por muy duro que fuera. Intenté seguir en el gimnasio. Luego, hubo destellos de mí mismo cuando estaba sano".
Con el tiempo, Ortiz mejoró.
"Tengo una sensación muy buena semana de pelear", dijo. "Siento que esto es lo mejor que he sentido en una semana de pelear. Así que, ahora, me siento extra positivo, y siento que voy a hacerlo realmente bien el sábado."
Ortiz está decidido a llegar a 20-0 (20 KOs) el sábado
Ready to remind everyone why he's 𝐮𝐧𝐝𝐞𝐟𝐞𝐚𝐭𝐞𝐝 with a 𝟏𝟎𝟎% 𝐊𝐎 𝐫𝐚𝐭𝐢𝐨 😤#OrtizLawson | LIVE on DAZN 01.06.2024 pic.twitter.com/AyZq9icuFu
— Golden Boy (@GoldenBoyBoxing) January 5, 2024
Contra Lawson, Ortiz tiene la oportunidad de preservar su récord perfecto de boxeo profesional avanzando a 20-0 (20 KOs).
Aunque esta es la semana en la que más lejos ha llegado en una pelea sin retirarse del programa en los últimos dos años, Ortiz todavía no siente que esté totalmente de vuelta.
"No estaré de vuelta hasta que gane de forma devastadora", nos dijo. "Mentalmente, no estaré hasta que gane".
Contra Lawson, Ortiz compite incluso más allá de la división de peso superwélter, ya que pelea en un peso de 156 libras, nueve libras más que su anterior división en peso wélter.
En esa categoría de peso, parecía tener un rival natural en Alexis "Lex" Rocha.
Habiendo hablado con Ortiz, Rocha y los ejecutivos de Golden Boy en el pasado, estaba claro que su plan era llevar a Rocha a uno de los cinturones de campeón mundial del peso welter, y a Ortiz a otro. Entonces, si eran campeones al mismo tiempo, la empresa de lucha con sede en Los Ángeles tenía un gran espectáculo interno -Ortiz contra Rocha- en un lugar adecuado como el Crypto.com Arena del sur de California, o el American Airlines Center de Dallas; ambos recintos de alta calidad con capacidad para 20,000 personas.
El peso superwélter es una nueva división, que cuenta con asesinos como Tim Tszyu e incluso Jermell Charlo, junto a Brian Mendoza, Sebastián Mendoza y Jesús Ramos.
"No quiero nombrar a mis [nuevos] rivales", dijo Ortiz. "Sin más, no quiero darles la satisfacción. No estoy aquí para hacer que nadie se sienta bien consigo mismo, excepto yo mismo".
Con Ortiz como cabeza de cartel del primer gran espectáculo de boxeo estadounidense del año, el 2024 bien podría ser un nuevo comienzo para que Ortiz se reinicie.
"Quiero pelear tres veces este año, a cuatro, volviendo a los días de cuando estaba subiendo, como en el 2019 cuando obtuve el Prospecto del Año.
"Ese año peleé cuatro veces", dijo.
Si todo va según lo previsto, en 2024 podría ganar también el Regreso del Año.
