"Emiliano, quiero decir... él es el hombre ahí", dijo Oscar De La Hoya mientras señalaba a Emiliano Vargas. "¡Él es el hombre! Me encanta su estilo. Me encanta lo que todos en Top Rank y Bob [Arum] están haciendo con Emiliano. No hay nadie mejor que Bob Arum, eso seguro".
El joven de 19 años, elegantemente vestido, se había unido a De La Hoya, Arum y Oscar Valdez en el escenario para promocionar su combate de peso ligero con Nelson Hampton en la cartelera de Valdez-Liam Wilson el 29 de marzo en Glendale, Arizona. Observando desde la multitud en el Michelob ULTRA Arena en Las Vegas estaba su orgulloso padre Fernando Vargas - el que fuera oponente de De La Hoya, y retirado campeón mundial de peso mediano ligero.
"Bob Arum sabe cómo construir boxeadores desde la base", dijo Vargas padre, de pie junto a Vargas hijo, a ProBox TV. "Estoy muy emocionado por mi hijo; él realmente se esfuerza. Mis tres hijos trabajan duro".
Emiliano se une a sus dos hermanos mayores Fernando Jr y Amado Vargas en el oficio familiar. Su padre siempre fue el chico malo con una pegada temible. La polémica rara vez se alejaba demasiado.
"Yo ya he pasado por todo lo que él va a pasar", añade Fernando, de 46 años. "Así que sabré qué decirle. Sabré cómo se siente y por qué se siente así. Sé lo que tengo que decir y lo que no. Apoyo a mi hijo al 110%. Estoy entusiasmado con este combate.
"La gente me pregunta si su hijo era mejor que usted cuando tenía esa edad. Y yo contesto: 'Para ser sincero, es mejor que yo'. Sabía hacer ciertos movimientos. Podía moverme a zurdo, pero eso era todo. Me lanzaban un golpe y yo volvía ortodoxo".
En comparación con su padre, Emiliano tiene una figura más refinada a medida que evoluciona su carrera profesional. Fernando, a pesar de lo orgulloso que le hacen sentir, al principio tenía otros planes para sus hijos.
"Un día me preguntó si podía venir a entrenar a mi gimnasio", explica. "Le dije: 'Vamos, hijo' y eso fue todo lo que escribió. Pero no quería que pelearan. No quería que Amado peleara; no quería que Fernando peleara. Pero mi compadre me dijo '¿Cómo les vas a decir que no peleen cuando tú peleabas?'. Tengo que apoyarlos. Por eso estoy aquí".
Las habilidades boxísticas de Emiliano quizá se comparen favorablemente con las de su padre. Su destreza supera con creces su rudeza. Fue reconocido por la ESPN como la promesa del año y figura entre las más prometedoras de Top Rank.
"Mi padre hizo un gran trabajo criándonos a mí y a mis hermanos", dijo e mientras su padre le miraba de nuevo con orgullo. "Nunca tuve que mirar en la nevera y no había nada. Siempre estaba alimentado; de hecho, estaba sobrealimentado. Pero, me enamoré.
"Me enamoré de mi primer sparring, de mi primer combate amateur. Mira, Dios nos ha traído hasta aquí y aún no hemos terminado; no me ha traído hasta aquí.
"La pelea favorita de mi padre tiene que ser contra Raúl Márquez [una victoria por nocaut en 1999]. Los ángulos y todo. Los bañadores. El pelo estaba en su punto, ya me entiendes".
"Nadie iba a ganarme aquella noche", añadió Fernando.
"Fue una noche hermosa", continuó Emiliano. "Pero, soy un estudiante del juego; observo a todo el mundo. Observo a Oscar; a mi padre; a Valdez; a 'Canelo' [Saúl Álvarez], obviamente. Me gusta recoger cosas diferentes de diferentes boxeadores y ponerlas en práctica."
"No depende de mí", dijo entonces Fernando. "Top Rank sabe lo que hace al traer boxeadores desde la base como promotores. No estoy aquí para precipitar nada. Lo que venga, como quieran hacerlo, lo vamos a hacer. Estaremos preparados para ello, eso es cierto al 110 por ciento".
Emiliano ha conseguido nocauts de infarto al detener a siete de sus ocho primeros oponentes. Su padre consiguió un título mundial a los 21 años cuando derrotó al mucho más experimentado Luis Ramón Campas por el peso superwélter de la IBF en 1998, sin más que dos años mayor que su hijo en la actualidad.
"Quiero estar en línea para un título mundial y clasificado entre los 15 primeros", dijo Emiliano sobre sus planes para 2024. "Quiero estar listo para pelear por un título mundial en 2025".
