PHOENIX - Es abril del 2022 y Óscar Valdez abandona el ring como perdedor por primera vez en su carrera profesional.
Se había enfrentado a Shakur Stevenson, un boxeador que podría ser el número 1 de la libra por libra en el futuro, y se había rendido ante el astuto estadounidense por una victoria por decisión.
Stevenson le ganó la partida, le derribó a mitad del combate e incluso se jactó antes de la campana mientras lanzaba un juego de golpes perfecto.
En una ciudad famosa por su comedia, su música y sus acrobacias, la clase magistral de Stevenson siguió siendo uno de los mejores espectáculos que Las Vegas había visto ese año.
No era a lo que Valdez estaba acostumbrado.
Valdez se había acostumbrado a avasallar a sus oponentes con puñetazos tan fulminantes que no pueden evitar tambalearse, y dejaba caer a los hombres con tal aplomo que los árbitros suspendían el combate en un instante.
Ha vencido a Scott Quigg a los puntos, noqueó a Miguel Berchelt para ganar el título superpluma de la WBC y defendió ese cinturón por decisión ante Robson Conceicao.
Valdez ha sido dos veces campeón olímpico y dos veces campeón del mundo de los pesos pesados.
Tras enfrentarse a Stevenson, Valdez sufrió un corte debajo del ojo y hematomas superficiales. Sus mayores heridas, sin embargo, fueron mentales. La derrota le dejó abatido.
Valdez dijo a ProBox TV el jueves, fuera del escenario,sufrió una "pequeña depresión".
"Quiero decir que hubo momentos muy tristes, para mí, durante al menos un par de semanas", dijo.
Valdez fue derrotado en la noche contra Stevenson, y golpeado mentalmente desde abril hasta mayo.
VUELVE UN BOXEADOR
Valdez es uno de los hombres más duros del boxeo, y tiene el aura inconfundible de un campeón.
Es uno de los boxeadores más importantes de Top Rank y una inspiración para los jóvenes mexicanos, como lo fueron para él Marco Antonio Barrera, Erik Morales y Fernando Vargas.
Pero él también, como muchos de nosotros, tiene sus días bajos.
Una mañana, los días ya no parecían tan malos para Valdez.
El tiempo es un gran sanador y se dio cuenta de que su sueño de convertirse en uno de los grandes boxeadores de México no se le iba a presentar desde el lado frío de la almohada.
"Soy un boxeador", empezó a pensar Valdez, cada vez más imperturbable a medida que pasaban los días.
"Llevo toda la vida peleando dentro y fuera del ring. Voy a hacerlo una vez más".
"Era hora de volver al ring", se dijo a sí mismo. "Así que me levanté y empecé a pelear".
Valdez regresó hace tres meses para superar a Adam López en el MGM Grand Garden Arena, el mismo escenario de Las Vegas en el que había perdido más de un año antes.
La victoria demostró a Valdez que el boxeo es un deporte que ofrece altos y bajos en noches sucesivas, pues volvió a ser feliz.
"No renuncies a tus sueños", dijo Valdez a ProBox TV. Las cosas pueden cambiar de la noche a la mañana, en semanas o en meses, dijo. "Pero cambian".
El sábado, en el Desert Diamond Arena de Glendale, Valdez peleará contra Emanuel Navarrete por el campeonato ligero junior de la WBO. Es la mayor prueba de la carrera de Valdez después de Stevenson.
"Esta pelea significa mucho para mí", dijo Valdez a principios de esta semana. "La derrota ante Shakur despertó algo diferente en mí. Despertó algo".
Valdez echaba de menos el deporte, dijo, y echaba de menos ser campeón del mundo en el año que pasó alejado del ring.
Es algo que puede recuperar el sábado si vence a Navarrete en esta pelea por el título mundial.
"Quiero ganar", dijo. "Estoy preparado".
La pelea de título mundial de Valdez con Navarrete se transmite el sábado a partir de las 5 p.m. PT en ESPN.
