La WBO se convirtió en el cuarto y, por ahora, último título mundial legítimo reconocido que se unió a la WBA, el WBC y la IBF en la llamada era de los cuatro cinturones.
La semana pasada, ProBox TV asistió al 36º Congreso Anual de la WBO en Punta Cana, República Dominicana, para informar sobre las decisiones más recientes del organismo rector en relación con el cinturón mundial de color marrón.
La WBO fue creada en 1988 tras un desacuerdo entre representantes del boxeo dominicano y puertorriqueño con la WBA en su convención de ese año en Venezuela sobre las reglas aplicadas a las peleas, iniciando el proceso que creó el cuarto título mundial del boxeo.
El actual presidente de la WBO es Francisco Valcárcel desde 1996. El abogado puertorriqueño habló en exclusiva con ProBox TV en la convención para hablar del auge de su organización.
"Los boxeadores fueron muy muy importantes". afirmó Valcárcel. "Chris Eubank era muy bueno para la televisión. Era único, un personaje. Su forma de vestir, la calidad de boxeador que era. Recuerdo cuando peleó con Carl Thompson y mostró sus músculos. Era un boxeador increíble. Él y Micheal Watson pelearon por el título de la WBO también. Recuerdo el caso en los tribunales, la WBO y la junta británica fueron demandados por el familiar de Watson porque quedó discapacitado después de la pelea. El caso fue desestimado contra la WBO.
"Nigel Benn, le vi pelear dos veces contra Steve Collins por el título de la WBO. Steve Collins venció a Eubank dos veces antes, yo estuve en la última en Cork. Fue la primera vez que vi a 10.000 tipos abucheando a Eubank delante de la cervecería de allí. Fue increíble, pero recuerdo que llovía y que miles de personas acudieron al estadio. Eubank llegó al ring en un gran camión. Fue una época increíble: Collins, Eubank, Watson y Nigel Benn. Fue la edad de oro del boxeo británico".
El periodo que describe Valcárcel abarca de 1991 a 1998, una época en la que la WBO adquirió una gran legitimidad.
"La época fue muy influyente para nosotros". explicó Valcarcel. "En aquella época, la HBO estaba en nuestra contra, y todos los medios de comunicación estaban en nuestra contra todos los días. Decían que éramos Mickey Mouse, que éramos una organización europea. Teníamos a Naseem Hamed, Joe Calzaghe, El Guerrero Celta [Steve Collins]. En cierto modo tenían razón, el Reino Unido ha sido la mejor nación para el boxeo hasta el día de hoy. Cuando Hamed peleó contra [Tom] Boom Boom Johnson, invité a Harold Lederman, Harold invitó a Larry Merchant y Merchant invitó a todos los demás comentaristas porque todos estábamos en Wimbledon. Teníamos a Herbie Hide peleando contra Vitali Klitschko en Londres. Todos vieron a los dos tipos muy fuertes y profesionales. Todos dijeron 'wow' y los promotores americanos empezaron a ficharlos, Di Bella estaba mirando a Arthur Abraham. Entonces la gente descubrió que éramos de verdad, y los medios de comunicación empezaron a hablar de las cuatro clasificaciones, no de las tres. Recuerdo a Jay Larkin en Showtime, fue muy bueno para el boxeo y nos ayudó. Frank Warren hizo grandes programas con Showtime, Joe Calzaghe peleó en el castillo de Cardiff, había un calabozo y todo eso. Como hacíamos espectáculos en América, se vieron obligados a aceptarnos. Ahora todas las revistas nos aceptan, todas tienen los cuatro rankings. Con HBO, tuvieron que aceptarlo cuando Hamed venció a Kevin Kelley en Nueva York. Todo esto sucedió porque éramos muy fuertes en Europa, la WBO se hizo más fuerte gracias a ello.
"¡Los pesos pesados! Teníamos dos hermanos Klitschko, ambos formados en medicina. También teníamos a Calzaghe, que era un buen tipo y un gran boxeador. Luego Hamed [Valcárcel abrió mucho los brazos], que llenaba estadios, tenía carisma de verdad, vino a Estados Unidos a pelear con Kevin Kelley. Kelley lo derribó y luego Hamed lo noqueó. Kelley era considerado el mejor boxeador para la televisión y los índices de audiencia, pero Hamed llegó y lo noqueó. Entonces todo el mundo se pregunta "¿quién es este? Bueno, es el campeón de la WBO de Inglaterra. A partir de entonces, todos tuvieron que hablar de cuatro cinturones. También éramos muy fuertes en Alemania con los Klitschko y Dariusz Michalczewski. Arthur Grigorian también peleaba en Alemania por aquel entonces, fue el primer profesional de Uzbekistán en convertirse en campeón del mundo".
