Puede que no sea el último lanzamiento de dados para Liam Williams, pero el contendiente galés del peso medio tiene posiblemente su primera pelea como "oponente" este fin de semana cuando pelee contra el prospecto Hamzah Sheeraz.
Williams, que boxeó por el título mundial contra Demetrius Andrade y perdió a los puntos en EE.UU. en 2021, tiene 25-4-1 (20 KOs), y el púgil de 31 años quiere otra oportunidad en el gran momento, pero sabe que no hay presión, ya que el bombo y la expectación están detrás de Sheeraz.
"Exacto", afirma Williams. "Y para ser sincero, me gusta estar en esta posición. La gente me ha descartado, me han traído para derrotarme, creen que me va a dar una paliza, pero yo tengo planes muy diferentes. Me siento bien. Estoy en forma, fuerte, sin lesiones y, desde mi punto de vista, han cometido un gran error y voy a ir allí a romper el guión".
Sheeraz está 18-0 y ha ganado 14 veces dentro de la distancia. El púgil de 24 años, que mide 6 pies 3 pulgadas, es una de las esperanzas más brillantes del boxeo británico.
"Le tengo en alta estima", admitió Williams. "Es muy, muy buen boxeador. Sabe boxear, sabe estar de pie y pelear, y también puede romper un poco, tiene el tamaño de su parte, pero por la forma en que hemos estado trabajando en el gimnasio y con los sparrings, he estado mostrando mucho del viejo Liam Williams, que [el entrenador] Gary [Lockett] me ha estado inculcando, recuperando ciertas cosas. Estoy muy seguro de que soy el mismo de siempre, de vuelta con Gary, en casa. Me siento muy cómodo conmigo mismo".
La concentración de Williams ha incluido un par de sparrings con el ex medallista olímpico de plata Ben Whittaker, y el galés sigue siendo ambicioso y conserva su confianza. También ha visto a Sheeraz pasar apuros en los combates.
"Él también ha tenido momentos complicados, y creo firmemente que puedo ir allí y hacerle la puñeta, y creo que voy a conseguirlo", afirmó Williams. "Tengo mucha garra y determinación en este momento, estoy volando de verdad".
El entrenador Lockett tiene una seguridad similar sobre la tarea que tiene entre manos.
"Creo que es un gran paso adelante para Hamzah, y creo que es una pelea perfecta para Liam porque no quería tic-tac, quería peleas difíciles, y qué pelea más difícil que el actual Boxeador Joven del Año [2022], que Liam ganó previamente [en el 2016] él mismo".
"Es una gran prueba para Liam porque todos piensan que está disparado de todos modos, ¿no es así, así que a mis ojos Liam no tiene nada que perder".
¿De verdad la gente piensa que Williams está al final de la línea?
"Por supuesto", continúa Lockett. "Mira los comentarios [en Internet]. Cada vez que se menciona a Liam o peleando con Sheeraz, o peleando con cualquier otro, todo el mundo dice que 'se ha ido'.
"Dicen que [Chris] Eubank le dio una paliza y que está acabado. ¿Qué tiene que perder? Si la gente piensa eso, ¿qué tiene que perder? Si ves todas las peleas que hemos tenido en el último año, seguro que no eres de esa opinión.
El otro día le dije: "Tienes 31 años. Ya tienes experiencia, tienes que empezar a escuchar un poco y la razón por la que no eres campeón del mundo se debe a los pequeños porcentajes. Hacer cosas estúpidas, no escuchar... Como contra Demetrius Andrade, tratando de pasar por encima de él. No puedes hacer eso con un boxeador de ese calibre. Escucha por una vez".
Lockett también cree que podría haber problemas con la resistencia o la experiencia de Sheeraz. Insinuó que Sheeraz podría no ser el prospecto que muchos consideran.
"No sé si recibe un buen golpe o no", continuó Lockett. "Hemos oído algunas cosas... [La gente] pregunta por qué Bradley Skeete no tuvo la revancha. Skeete le estaba superando en el boxeo y subiendo de peso y los golpes en el suelo acabaron con él y Skeete nunca obtuvo la revancha."
Williams se alejó de Lockett y ha trabajado con Adam Booth y Dominic Ingle, pero ahora está de vuelta en Gales y se siente feliz, confiado y ambicioso una vez más.
El sábado (10 de febrero), en el Copper Box Arena, llega la tirada de dados contra Sheeraz.
