Elige: Jared Anderson contra Ryad Merhy
Cuándo verlo: Sábado, 13 de abril. Se espera que los preliminares comiencen sobre las 17:40, hora del este, mientras que la retransmisión principal está programada para las 22:00, hora del este.
Cómo verlo: ESPN+ para las preliminares, y luego ESPN y ESPN+ para la transmisión principal.
Por qué verlo: Anderson fue una vez pensado para ser un futuro contendiente de peso pesado. Todavía podría serlo - sigue invicto como profesional - pero también ha experimentado algunas luchas muy públicas con la salud mental. ¿Le apartarán esos problemas de su camino? ¿O será capaz este toledano de 24 años de volver al buen camino con esta pelea contra Merhy?
Anderson había impresionado en algunas de sus primeras pruebas y había aprovechado la oportunidad de aparecer de forma destacada en las carteleras de Top Rank. En julio pasado peleó contra el ex titular Charles Martin, que le sustituyó a última hora. Anderson consiguió un noqueo legítimo pero fulgurante en el tercer asalto. Dos asaltos después, Martin tenía a Anderson herido y tambaleándose. Anderson fue capaz de recuperarse y se llevó una amplia victoria por decisión.
Eso podría haber sido mejor para su desarrollo como boxeador que una victoria fácil.
Al mismo tiempo, sin embargo, hay otras batallas en curso.
"Mi pelea más dura está fuera del cuadrilátero", dijo Anderson a Roy Jones Jr., que visitó al joven peso pesado en un reportaje rodado antes del Anderson-Martin. "Mi pelea más dura hasta ahora en la vida [es] mantener el rumbo y tratar de ser fiel a quien soy, pero manteniendo una mente firme y clara hacia la cima".
"Sé que soy bueno en esto y sé que puedo divertirme en esto, pero esto podría no ser lo que me hace completamente feliz", dijo Anderson a Jones en otro momento.
Era una percepción justa. Ninguno de nosotros debería definirse totalmente por su trabajo, y para los boxeadores este campo puede dictar su vida durante años y años, desde la infancia hasta la edad adulta".
Jones respondió hablando de la obligación de Anderson de triunfar y de cómo defraudaría a la gente si renunciara.
"Pero es la presión", respondió Anderson, con lágrimas en los ojos y emoción en la voz. "Tengo 23 años".
Jones: "A veces se nos pone mucha presión, pero se nos pone porque somos los que podemos soportarla. Jared puede pensar que a veces no puede. Jared puede meter la pata a veces. Pero Jared puede llevar estos zapatos. Por eso Jared los tiene".
Anderson: "Pero Jared no lo pidió."
Anderson recibió algunas burlas injustas por este segmento, sobre todo teniendo en cuenta el apodo de "Big Baby" que ha tenido durante mucho tiempo. Sin embargo, había motivos para preocuparse de que tal vez Anderson enfocara esto como su trabajo -al igual que hace el jugador de béisbol Anthony Rendon- y tal vez continuar a regañadientes con su carrera podría obstaculizar el potencial que de otro modo tendría.
Sin embargo, Anderson superó a Martin y despachó a Andrii Rudenko en cinco asaltos el pasado agosto, con lo que se situó 16-0 (15 KOs).
Luego llegaron los problemas.
En noviembre fue detenido por exceso de velocidad y luego acusado de conducir bajo los efectos del alcohol y de portar armas de fuego. Y este febrero, supuestamente condujo a la policía en una persecución que terminó con Anderson estrellando su coche.
Dado que se supone que esto es un avance de la retransmisión de una pelea, hay mucho texto sobre cosas que ocurrieron fuera del ring. Pero esto proporciona un contexto importante. La salud mental es salud.
Veremos cómo han afectado estos últimos meses a Anderson cuando se enfrente a Merhy, de 31 años, originario de Costa de Marfil y que ahora pelea en Bélgica.
Merhy es un ex contendiente de peso crucero que perdió ante Arsen Goulamirian en el 2018 y finalmente se trasladó al peso pesado en el 2022. Merhy perdió ante otro ex peso crucero, Kevin Lerena, dejando caer una decisión en mayo del 2023. Pero regresó en diciembre con una gran victoria, anotando una decisión dividida sobre Tony Yoka. Merhy es ahora 32-2 con 26 KOs. Y si va a seguir adelante en el peso pesado, esta pelea con Anderson es fundamental.
En cuanto a la cartelera de este espectáculo, que tendrá lugar en el American Bank Center de Corpus Christi, Texas:
Efe Ajagba se enfrenta a Guido Vianello en una batalla de pesos pesados una vez derrotados que compitieron en los Juegos Olímpicos del 2016. Ajagba perdió en su segundo combate allí, mientras que Vianello fue superado en su pelea inaugural.
Ahora como profesional, Ajagba, nigeriano de 29 años y con una imponente estatura de 6 pies y 6 pulgadas, llevaba una buena racha antes de sufrir esa única derrota contra Frank Sánchez en 2021. Está tratando de armar otra campaña para convertirse en un contendiente; ha ganado cuatro seguidos desde entonces para pasar a 19-1 (14 KOs).
Vianello, también de 6 pies y 6 pulgadas, fue detenido el año pasado por Jonathan Rice, alguien a quien Ajagba había superado previamente. Aunque hay que señalar que Vianello iba por delante en las tarjetas cuando sufrió el corte que detuvo el combate. El italiano, de 29 años, se recuperó con un par de victorias para elevar su récord a 12-1-1 (10 KOS).
Y abriendo la retransmisión principal, el aspirante al peso ligero júnior Robson Conceicao regresa contra José Iván Guardado Ortiz. Conceicao, un brasileño de 35 años que ganó el oro en peso ligero en los Juegos Olímpicos de 2016, ha sufrido algunas decepciones en algunas peleas por el título en los últimos años. Hubo una derrota por decisión unánime ante Oscar Valdez en el 2021 que muchos sintieron que podría haber ido a favor de Conceicao. Hubo una derrota por puntos ante Shakur Stevenson en el 2022. Y hubo su última aparición, contra Emanuel Navarrete en noviembre, cuando Conceicao cayó dos veces, pero fue capaz de escapar con un empate, aunque sin cinturones alrededor de su cintura.
Ahora, con 17-2-1, Conceicao se enfrentará a Ortiz, un mexicano de 25 años. Ortiz se ha enfrentado sobre todo a rivales anodinos, aparte de una victoria en el 2021 sobre la versión de 45 años de Cosme Rivera, sí, el mismo Cosme Rivera que peleó con Zab Judah, Joel Julio y Andre Berto entre 2005 y 2007. De todos modos, volvamos a Ortiz, que cayó por decisión mayoritaria en seis asaltos el pasado junio ante un oponente de 6-2-1, regresó con un rápido KO de un oponente de 14-20 en noviembre, y llega esta semana con un récord de 15-1-1 (5 KOs).
Más peleas a seguir
Miércoles, 10 de abril: Angelo Leo contra Eduardo Báez (ProBoxTV.com, 8 p.m. hora del este)
(Nota: BoxingScene.com es propiedad de ProBox).
Leo, ex titular del peso pluma junior, pelea por tercera vez en unos cinco meses desde que subió a las 126 libras y firmó con ProBox.
El púgil de 29 años, originario de Nuevo México, tuvo un breve reinado en las 122 libras. Se suponía que iba a pelear con Stephen Fulton por el cinturón vacante de la WBO en el 2020. Pero cuando Fulton contrajo el coronavirus, Leo en cambio se enfrentó y derrotó a Tramaine Williams. Leo fue destronado por Fulton a principios del 2021. Ha ido 3-0 desde entonces, anotando un par de nocauts desde que se unió a las filas del peso pluma, incluido un KO3 de Mike Plania el pasado enero. Leo es ahora 23-1 (11 KOs).
Báez, de 28 años, originario de Mexicali, México, y que ahora vive en Calexico, California, tiene 23-5-2 (9 KOs). Tuvo una mala racha de 2021 a 2023, perdiendo una decisión mayoritaria ante el contendiente de 122 libras Ra'eese Aleem, tomando una decisión mayoritaria sobre Enrique Vivas, y luego cayendo tres veces consecutivas ante Emanuel Navarrete (KO6) en una pelea por el título de peso pluma, Arnold Khegai (SD10) y Jonathan López (UD10). Báez ha añadido un par de noches tempranas contra un par de no-hopers desde entonces.
Viernes 12 de abril: Charlie Edwards contra Georges Ory (Canal 5 en el Reino Unido, 22.00 GMT)
Edwards, ex campeón del peso mosca, pelea ahora en el peso gallo. El púgil de Surrey, de 31 años, lleva 18 victorias y 1 derrota (7 nocáuts). Su única derrota se produjo en una pelea por el título con Johnriel Casimero en el 2016. Después, Edwards pasó a desbancar a Cristofer Rosales por el cinturón de la WBC en el 2018. En 2019, Edwards fue golpeado mientras estaba en el suelo en una pelea con Julio César Martínez; lo que originalmente se dictaminó como un nocaut en el tercer asalto para Martínez se cambió más tarde a un no-contesto. Edwards luego abandonó la división, incapaz de hacer 112 libras más.
Se enfrenta a Ory, un francés de 32 años. Ory tiene 17-3-1 (2 KO) y ha ganado seis consecutivos desde una derrota por TKO en el noveno asalto ante Karim Guerfi en 2019.
En la cartelera, el invicto supermediano Lerrone Richards pelea contra Steed Woodall. Richards, de 31 años y que pelea desde Londres, tiene 18-0 (4 KO). Woodall, de 29 años y procedente de Birmingham, lleva 18-2-1 (11 KOs).
Sábado 13 de abril: Jordan Gill contra Zelfa Barrett (DAZN, los preliminares comienzan a las 11:30 hora de la costa este / 16:30 GMT. La transmisión principal comienza a las 2 p.m. Hora del Este / 7 p.m. GMT)
Gill y Barrett esperan que una victoria en esta pelea les acerque a un combate por el título del peso ligero júnior. Sería la primera oportunidad de este tipo para Gill y la segunda para Barrett.
Cada uno ha tenido sus altibajos. A veces en el lapso de una sola pelea.
Gill, de 29 años y natural de Cambridgeshire, cautivó en su pelea de febrero del 2022 con Karim Guerfi. El apodo de Gill es "The Thrill", después de todo. Gill iba por detrás en las tarjetas de puntuación, había sido derribado en el séptimo asalto y tenía el ojo derecho hinchado, y entonces conectó una sola mano derecha en el noveno asalto que acabó con todo.
Pero entonces Gill perdió en su siguiente pelea, despachado en apenas cuatro asaltos por Kiko Martínez. Estaba deprimido y pensó en hacerse daño. Gill recibió la ayuda y el apoyo que necesitaba y a finales del año pasado regresó tras 14 meses de inactividad, con un nocaut técnico por KO7 sobre Michael Conlan.
Ahora Gill, 28-2-1 (9 KOs), se dirige a Manchester para enfrentarse al favorito local Barrett, un púgil de 30 años con un récord de 30-2 (16 KOs). Barrett también quiere resucitar su carrera tras una decepción. Una semana después de la derrota de Gill ante Martínez, Barrett peleó por un título mundial vacante, pero sufrió un nocaut técnico en el noveno asalto a manos de Shavkatdzhon Rakhimov.
La cartelera incluye dos combates por el título femenino.
Las titulares del peso pluma júnior Ellie Scotney (IBF) y Segolene Lefebvre (WBO) se enfrentarán en un combate de unificación. Scotney, londinense de 26 años, lleva 8-0 (0 KO). Lefebvre, francesa de 30 años, lleva 18-0 (1 KO).
Rhiannon Dixon peleará con Karen Elizabeth Carabajal por el cinturón vacante de la WBO en las 135 libras, que antes pertenecía a Katie Taylor. Dixon, londinense de 28 años, lleva 9-0 (1 KO). Carabajal, de 33 años, de Buenos Aires, tiene 22-1 (3 KOs).
Sábado, 13 de abril: Nick Molina contra Damian David Marchiano (CombatSportsNow.com, 7 p.m. Hora del Este)
Molina, natural de Lowell, Massachusetts, encabeza este espectáculo en la cercana ciudad de Melrose. El peso ligero de 24 años tiene 13-1 (5 KOs) y viene de una derrota en la primera ronda ante Jamel Herring el pasado noviembre.
Se enfrenta a Marchiano, un bonaerense de 43 años cuyo nombre puede resultar ligeramente familiar a quienes le vieron perder contra Abner Mares en el peso gallo en el 2007. Marchiano no ha ganado una pelea desde 2012. Se alejó del deporte en 2013, regresó en 2022 con una derrota, de nuevo en el 2023 con una derrota, y muy bien podría suceder lo mismo este próximo sábado.
Siga a David Greisman en Twitter @FightingWords2. Su libro, "Fighting Words: The Heart and Heartbreak of Boxing", está disponible en Amazon.
