Elige: Canelo Álvarez vs. Jaime Munguía
Cuándo verlo: Sábado, 4 de mayo. Los preliminares, gratis para todos, comienzan a las 6 p.m. hora del este en el sitio web de Amazon; la transmisión de PPV comienza a las 8 p.m. hora del este.
Cómo verlo: Retransmisión de pago por visión en Prime Video de Amazon, DAZN y PPV.com, y también disponible para su compra a través de los puntos de venta tradicionales por cable y satélite.
Por qué verlo: Durante años, la fecha de la pelea que coincide con el fin de semana del Cinco de Mayo ha pertenecido a algunas de las mayores estrellas del boxeo. En las últimas dos décadas, esos eventos principales han pertenecido principalmente a Oscar De La Hoya, Floyd Mayweather Jr., Manny Pacquiao y Canelo Álvarez.
Canelo encabezó por primera vez este fin de semana en 2016, cuando derrotó a Amir Khan (apareció en la cartelera de Mayweather en el 2010 y 2012). Desde entonces, ha sido cabeza de cartel contra Julio César Chávez Jr. en 2017, Daniel Jacobs en el 2019, Billy Joe Saunders en el 2021, Dmitrii Bivol en el 2022 y John Ryder el año pasado.
En ese tiempo, Canelo ha pasado de ser un ex titular de peso mediano junior al campeón lineal de peso mediano al indiscutible campeón de peso supermediano (más una breve adición de un título en 175 libras). Sigue siendo una de las mayores superestrellas del deporte. Canelo tiene ahora 33 años, ha boxeado como profesional más de la mitad de su vida y puede estar acercándose al final de sus mejores años.
Hay quienes creen que lo mejor de Canelo ya puede haber quedado atrás.
Su racha del 2020-2021 fue impresionante, cuando ganó los cuatro títulos mundiales del peso supermediano en menos de 12 meses, dominando a Callum Smith, derrotando a Billy Joe Saunders y despachando a Caleb Plant.
Los años 2022 y 2023 de Canelo no fueron tan cautivadores.
Volvió a subir al peso semipesado, pero fue superado por Bivol. Cerró su trilogía con Gennadiy Golovkin, ganando una pelea que careció de los fuegos artificiales de sus dos primeros encuentros. Y el año pasado logró un par de victorias sobre John Ryder (un aspirante que se retiró a principios de este año tras perder contra Munguia) y Jermell Charlo (el campeón de las 154 libras, que parecía sobredimensionado en 168).
Con esta última victoria, el icono de Guadalajara llegó a 60-2-2 (39 KOs).
Durante estos años posteriores a Plant, muchos aficionados y observadores -incluido este escritor- han hecho campaña para que Canelo se enfrente al hombre considerado como su principal rival en el peso supermedio: David Benavidez.
Esa sigue siendo la pelea que más deseamos. Eso no es lo que tendremos este sábado. Pero en lugar de eso, Munguia es un oponente aceptable.
Munguia, un joven de 27 años de Tijuana, también se convirtió en profesional cuando era un adolescente. En la última década ha logrado 43-0 (34 KOs). Las últimas dos peleas de Munguia lo vieron ganar una cerrada decisión sobre Sergiy Derevyanchenko en una guerra que BoxingScene declaró la Pelea del Año para el 2023, y luego detuvo a Ryder en nueve asaltos el pasado enero.
Eso ha hecho que Munguia sea clasificado en el puesto #4 por ESPN, #4 por el Transnational Boxing Rankings Board y #5 por la revista The Ring.
Tal vez Munguia sea superado por el campeón. O tal vez Munguia sorprenda a Canelo en el momento oportuno y consiga una gran sorpresa.
Sea cual sea el resultado, será un combate divertido. Y cuando no conseguimos exactamente lo que queremos, el siguiente mejor escenario es conseguir peleas que sigan importando y que sigamos disfrutando.
Ese es el evento principal. En cuanto a la cartelera:
Mario Barrios contra Fabian Maidana: Hace dos años, parecía que Barrios había tocado techo tras dos derrotas consecutivas. Primero fue una derrota por nocaut en el undécimo asalto ante Gervonta Davis en el peso welter junior en el 2021, y luego una derrota por decisión unánime contra el peso welter Keith Thurman en el 2022. Pero Barrios enderezó el rumbo en el 2023, logrando dos victorias, incluida una amplia decisión sobre el ex titular Yordenis Ugas en la cartelera de pago por visión Canelo Álvarez-Jermell Charlo. Con esta victoria, el púgil de San Antonio, de 28 años, suma 28-2 (18 KOs).
Y eso lleva a Barrios a esta pelea de PPV con Maidana, un argentino de 31 años que es el hermano menor de Marcos Maidana. Maidana, que tiene 22-2 (16 KOS), sufrió esas derrotas en 2019 y 2021. Y vinieron contra enemigos menos consumados - Jaider Parra (32-2-1 en ese momento) y Francisco Mercado (5-1 en ese momento, ahora 8-4) - que los que vencieron a Barrios. Desde entonces, Maidana ha cosechado cuatro victorias consecutivas contra rivales anodinos.
Esta pelea es por el cinturón interino de peso welter de la WBC que Barrios ganó con la victoria de Ugas. El verdadero título de la WBC pertenece a Terence Crawford. Pero si Crawford decide permanecer en el peso medio junior tras su próxima excursión allí contra el titular de 154 libras Israil Madrimov, entonces el ganador de Barrios-Maidana probablemente sería elevado.
Brandon Figueroa contra Jessie Magdaleno: Esta es una pelea entre dos ex titulares de 122 libras que ahora compiten en 126, cada uno de ellos de regreso después de aproximadamente un año de ausencia.
Figueroa, de 27 años de edad, de Weslaco, Texas, es la única persona que ha derrotado a Luis Nery, deteniéndolo con un golpe al cuerpo en el 2021. Nery, por supuesto, se enfrentará al campeón indiscutible Naoya Inoue la próxima semana. En cuanto a Figueroa, dejó atrás la división de peso pluma junior tras una derrota por decisión mayoritaria altamente competitiva ante Stephen Fulton en su combate de unificación del 2021. Con cuatro libras extra de alivio en la balanza, Figueroa ha recogido un par de victorias, deteniendo a Carlos Castro en seis en julio del 2022 y luego superando a Mark Magsayo en marzo del 2023. Figueroa tiene ahora 24-1-1 (18 KOs).
Magdaleno, de 32 años y de Las Vegas, tiene 29-2 (18 KOs). Su reinado en 122 comenzó con una victoria sobre Nonito Donaire en el 2016 y terminó con una derrota por nocaut ante Isaac Dogboe en el 2018. Magdaleno subió al peso pluma y ganó cuatro seguidos, pero esa racha terminó en abril del 2023 contra Raymond Ford, quien derribó a Magdaleno dos veces y ganó una amplia decisión. Desde entonces, Ford ha ganado un título mundial.
Figueroa quiere otro gran título mundial. Actualmente es el titular interino de la WBC en 126. El vencedor de Figueroa-Magdaleno está en condiciones de pelear con Rey Vargas, o será ascendido si Vargas deja el puesto vacante.
Eimantas Stanionis contra Gabriel Maestre: Cancelado el pay-per-view undercard es esta pelea entre contendientes de peso welter.
Para Stanionis, 14-0 (9 nocáuts), este será un regreso después de dos años de inactividad. Su última pelea fue en abril del 2022, cuando se impuso por decisión dividida a Radzhab Butaev para hacerse con el cinturón «regular» del peso welter de la WBA. (El campeón «súper» de la WBA es actualmente el mencionado Crawford).
En parte, Stanionis no tiene la culpa. Se han cancelado tres citas distintas con Vergil Ortiz Jr. En primer lugar, Stanionis tuvo que someterse a una operación de apendicitis a principios del 2023. Luego Ortiz se retiró de su cita de abril del 2023 con un caso de rabdomiólisis. Por último, el combate se canceló definitivamente cuando Ortiz se desmayó por deshidratación días antes de la velada de julio del 2023. Maestre, de 29 años, representó a Lituania en los Juegos Olímpicos de 2016, donde perdió en la segunda ronda de la competición ante el que a la postre sería medalla de plata, Shakhram Giyasov.
Maestre compitió dos veces en los Juegos Olímpicos representando a Venezuela. Fue eliminado en la tercera ronda de competición en los torneos del 2012 y 2016, cada vez contra el medallista de oro final, Serik Sapiyev y Daniyar Yeleussinov, respectivamente. Como profesional, Maestre tiene un balance de 6-0-1 (5 KO), aunque muchos creen que se benefició de un auténtico robo a Mykal Fox en el 2021. Maestre tiene 37 años, por lo que el tiempo es esencial.
La cartelera preliminar gratuita incluye dos peleas de peso medio junior: Jesús Ramos Jr. contra Johan González y Vito Mielnicki Jr. contra Ronald Cruz.
Más combates para ver
Jueves 2 de mayo: Erik Bazinyan contra Shakeel Phinn (ESPN+)
Bazinyan es uno de los pocos pesos supermedios invictos que pelean en Quebec para la promotora Eye of the Tiger Management, junto al aspirante invicto Christian Mbilli y el prospecto Osleys Iglesias, además de un par de otros en sus primeras etapas de desarrollo.
El púgil de 28 años, originario de Armenia, lleva más de 10 años de carrera profesional y tiene un balance de 32-0 (23 nocáuts). El año pasado, el entrenador Marc Ramsay dijo que querían perfeccionar un poco más a Bazinyan antes de ponerlo con los mejores de las 168 libras.
«Estamos en una zona en la que [Erik] está muy bien clasificado, pero todavía tiene que aprender un par de cositas para prepararse para esas peleas, no sólo para ir a por ellas, sino para ganarlas», dijo Ramsay a Anson Wainwright, de RingTV.com, el pasado octubre.
Éste será el tercer combate de Bazinyan desde aquella entrevista. Será titular en el Casino de Montreal contra Phinn, con quien mantiene una relación amistosa. El quebequés de 33 años tiene 26-3-1 (17 KOs). Una de esas derrotas se produjo muy al principio de la carrera de Phinn. Las otras dos derrotas fueron contra aspirantes que estaban invictos en ese momento y que se han desvanecido desde entonces. Phinn pasó dos años y medio alejado después de ese revés del 2019, aunque la pandemia podría explicar parte de eso. Desde que regresó en el 2022, ha ganado cinco veces seguidas.
Si Bazinyan gana, no esperen que intervenga con Mbilli, ya que comparten entrenadores. La cuestión será si su equipo se siente finalmente preparado para darle un paso adelante, y cuán pronto será eso.
La cartelera incluye a Thomas Chabot, un prometedor peso pluma de 24 años de Quebec que lleva 9-0 (7 KOs). Se enfrentará a Alfredo Jiménez Espino, mexicano de 25 años, 5-1-1 (2 KOs) y cancelado por nocaut técnico el pasado agosto.
Viernes 3 de mayo: Edward Vázquez contra Daniel Bailey (DAZN, 9 p.m. hora del este)
Este espectáculo, que se transmitirá desde el Nido de los Búhos en Houston, enfrenta al dos veces derrotado Vázquez contra el una vez derrotado Bailey.
Vázquez es un peso ligero junior de 28 años de Fort Worth, Texas. Tiene 15 victorias y 2 derrotas (3 nocáuts), y ambas se produjeron contra nombres conocidos. Vázquez cayó por decisión dividida en el 2022 ante Raymond Ford, que desde entonces ha ganado un título mundial de peso pluma. Y Vázquez perdió por decisión mayoritaria el pasado noviembre ante el titular de las 130 libras, Joe Cordina.
Bailey, un miamense de 27 años, lleva 13-1 (6 KOs). Sufrió un nocaut en el segundo asalto ante Jonathan Fierro en el 2022, pero desde entonces ha ganado tres combates consecutivos.
En el combate coestelar también participan pesos ligeros júnior: Maliek Montgomery, 17-0 (16 KOs), se enfrenta a Eridson García, 18-1 (12 KOs).
Siga a David Greisman en Twitter @FightingWords2. Su libro, «Fighting Words: The Heart and Heartbreak of Boxing", está disponible en Amazon.
