Un deporte descompuesto rompe otro corazón
Seguimos diciendo que tiene que parar, pero nunca se acaba. Seguimos diciendo que el boxeo necesita poner orden en su casa, pero sigue siendo una ruina desaliñada no apta para el propósito - no hay una estructura lógica, un gobierno desordenado, y la mayoría opta por regar sus propios jardines en lugar de trabajar por el bien mayor.
El boxeo, francamente, está en una racha desastrosa y permanece en la más resbaladiza de las pendientes, y me doy cuenta de que estoy escribiendo esto al comienzo de lo que podría ser una semana fabulosa, con Stephen Fulton vs. Naoya Inoue y Errol Spence vs. Terence Crawford.
Hay muchos entre nosotros que pueden ver que el boxeo se tambalea y es difícil saber por dónde empezar.
Hemos permitido que un capo del crimen organizado y presunto narcoterrorista dirija muchos de los combates más importantes del boxeo en los últimos años. Hemos intentado meter con calzador a alguien que no ha superado dos controles antidopaje en una pelea en Abu Dhabi antes de que se iniciara el debido proceso, por no hablar de que se completara. Más recientemente, hemos negado a un profesional honesto y trabajador del norte de Inglaterra la oportunidad de cambiar su vida.
Maxi Hughes mereció vencer anoche a George Kambosos Jr en Oklahoma, pero un juez dio siete asaltos de ventaja al australiano.
Hace tiempo que debería haberse hecho, y posiblemente en algún momento sea inevitable, pero necesitamos que nos cuiden porque no se puede confiar en nosotros.
Nos merecemos algún tipo de supervisión federal, porque estamos seguros de que no podemos cuidar de nosotros mismos y no se puede confiar en que hagamos lo correcto.
En el boxeo, las líneas entre la realidad y la telerrealidad son demasiado difusas. Los límites entre el boxeo de influencers y el boxeo real son demasiado finos. ¿Somos un deporte o una pantomima? ¿Nos hemos convertido en parte deporte y parte entretenimiento deportivo? ¿Hemos cambiado definitivamente o aún estamos a tiempo de poner orden?
Cualquiera que disfrute o aprecie el boxeo en su nivel más básico está siendo condenado - cancelado - como un dinosaurio tradicionalista, y aquellos a los que les gusta y fomentan todo lo demás son los nuevos hipsters vanguardistas, aparentemente buscando formas de mejorar y hacer progresar el deporte.
Hay una delgada línea entre ampliar los límites y buscar nuevos horizontes, y destrozar la historia y la nostalgia, y descuidar la grandeza de lo que el deporte es y puede ser realmente. El boxeo se ha convertido en una parodia de sí mismo, más que nada como un experimento enfermo de las redes sociales, y ya no puede ser tomado en serio ni por los de dentro ni por los de fuera. Tampoco puede salir de su propio camino.
Con demasiada frecuencia, predecimos este tipo de cosas, como presenciamos en Oklahoma. "Robo" es una palabra demasiado familiar. Sabemos que va a suceder antes de que realmente lo hacen. Es un montaje, repetido, casi semanalmente. ¿Por qué deberíamos tolerarlo? ¿Por qué debemos permitir que los sueños honestos de un boxeador sean la última víctima de una guerra aparentemente interminable -y perdedora- contra el control de calidad y la decencia? ¿Por qué lo correcto es casi una tarea imposible, y por qué el boxeo está tan aparentemente libre de conciencia y sin capacidad para separar el bien del mal? ¿Por qué hay tantos satisfechos que viven en un bucle de vergüenza? ¿Por qué tantos prosperan a costa de ella?
Muchos de los que hoy llaman a la indignación probablemente han sido parte del problema al permitir que sus propias formas de locura creen una nueva realidad; al defender combates entre estrellas de la MMA y boxeadores, y al especular sobre peleas "de ensueño" para boxeadores que necesitan limpiar su nombre. Otros convencen a narcotraficantes conocidos para que ganen grandes sumas de dinero, pidiendo peleas como la de Anthony Joshua-Jarrell Miller, cuando cualquiera con un mínimo de decencia sabe que Miller no merece esa paga. "Oh, pero piensa en la acumulación..."
También hay quienes dan oxígeno a la mierda de los influencers que se cuela en feeds legítimos y en medios supuestamente legítimos. ¿No se dan cuenta de que al cubrirlas, aunque sea con un tuit, las fomentan y las respaldan?
En cuanto a los que cubren este deporte, dejen de convertir todas sus entrevistas en una misión para conseguir que sus sujetos se pongan a pizarrear sin más que el clickbait. Profundicen. Encuentren las historias. Construyan los personajes. Construyan el negocio. Dejad de intentar destruirlo mientras os cargáis a otros como daños colaterales. Dejen de hacer daño al deporte.
Hoy en día, algunos están coqueteando con Amir Khan peleando con Manny Pacquiao. Ambos necesitan protegerse de sí mismos y uno está cumpliendo una sanción por dopaje. Pero de alguna manera es lo suficientemente bueno como para ser noticia de primera plana para algunos.
Foto: Mikey Williams / Top Rank
El listón se ha bajado y bajado y bajado, y todo forma parte de una epidemia más amplia. Sí, hemos tenido problemas durante años, pero toda la escena y todo el sabor de este deporte han experimentado un cambio radical. Los contaminados por la influencia del crimen organizado y el dinero de Dubai y la falta de moral de pies a cabeza son igualmente culpables, ya sean locutores, periodistas o estén en primera línea la noche de la pelea. Si tantos de ellos estaban dispuestos a meterse en la cama con uno de los fugitivos más buscados del mundo, ¿qué dice eso de la brújula moral del deporte y de la dirección que quieren que tome? ¿Cómo podemos exigirles algún tipo de debido proceso, transparencia o justicia? ¿Y cómo podemos llegar al fondo de algo como esto cuando muchos de los llamados periodistas que cubren el deporte simplemente quieren hablar con la gente para echar barro a los demás en lugar de mostrar algún tipo de deseo de averiguar por qué el deporte está aparentemente tan roto? Quizá todos seamos parte del problema. Tal vez algunos de nosotros seamos más parte del problema que otros.
¿Cuál es la desesperación de quienes se dedican al boxeo de influencers? ¿Les convierte en personas influyentes? ¿Es dinero rápido? ¿Una oportunidad para coquetear con la fama? Cuando los influencers se reúnen para jugar un partido de fútbol, no se ven periodistas de fútbol haciendo cola para cubrir partidos muy por debajo del nivel por el que se les paga la mayoría de los sábados.
Algunos en el boxeo no sólo se deleitan cubriéndolo, sino que varios jugadores tristemente clave se han involucrado y han mancillado su reputación con esta cosa tóxica que no tiene más importancia que una velada de guante blanco y no tiene relevancia deportiva -o no debería tenerla- sobre dónde se mueve realmente la aguja del boxeo.
Lo que le ha ocurrido a Maxi Hughes no es lo más bajo, ya hemos tenido demasiados, pero es otro golpe bajo para todos aquellos que quieren honestidad, integridad y justicia a todos los niveles en el deporte, y para el tipo de transparencia y cuidado de los boxeadores del que podamos sentirnos orgullosos en lugar de avergonzarnos.
Semana tras semana queda un regusto enfermizo, pero que es rápidamente sustituido por algo igual de acre.
Está bien decir que hace falta un cambio. Está bien esbozar algunas ideas sobre lo que podría ocurrir. ¿Necesitamos más jueces o una comisión mundial? ¿Jueces recompensados y calificados por la calidad de su trabajo, y penalizados cuando son malos?
Ha llegado el momento de que este deporte asuma el liderazgo, ya sea de forma autoproclamada o no. La IBF debería dar a Hughes la revancha contra Kambosos Jr. en una eliminatoria final. Los jefes de las comisiones y los organismos sancionadores más influyentes -cualquiera que esté dispuesto a poner el bien común por delante de sus propias agendas a corto plazo- deberían unirse para hacer frente a estos problemas, incluido el cuidado posterior de los boxeadores, antes de que se les arrebate y se centralice. La falta de gobernanza ha establecido unos estándares tan desastrosamente bajos en el boxeo que cuando suceden cosas como lo ocurrido en Oklahoma se permiten.
Hay 24 horas de indignación. La L junto al nombre de Hughes se solidifica y las ruedas vuelven a girar.
Dediquemos un momento a elogiar al boxeador que pagó dinero de su propio bolsillo para asegurarse de que no dejaba nada al azar en Oklahoma saliendo al ring antes de tiempo, un boxeador que ha sido engañado dos veces en dos semanas. Hay un bien mayor en este deporte que supuestamente todos amamos, pero son los boxeadores los que más sufren. Hughes tenía un sueño, pero se permitió que un deporte roto rompiera otro corazón.
"Me he quedado sin palabras...", publicó en las redes sociales, ya fuera por la caída o por las tarjetas de puntuación. "Sin más quiero dar las gracias a todo el mundo por su apoyo".
Demasiado a menudo nos quedamos con el tópico de que la mala puntuación se debe a la corrupción o a la ineptitud, pero es más que eso porque hay fallos sistémicos casi semana tras semana.
Pelea cuerpo a cuerpo; escudarse en las estadísticas. Nada de esto resta importancia al hecho de que Hughes se había ganado el derecho a la mejor victoria de su carrera, que le habría impulsado a pelear por un dinero que le cambiaría la vida. En lugar de eso, le toca hablar de cómo, cuando llegó su gran noche, los jueces le decepcionaron.
Hubo suficientes tarjetas de puntuación de acuerdo de buenos jueces y mentes cuerdas que aquellos en la minoría que no pensaron que fue un robo deberían cuestionar sus propias puntuaciones. Yo he estado en esa posición.
Lo que le pasó a Hughes no fue justo, pero era boxeo, y tristemente él lo sabrá.
"Así es el boxeo" seguirá siendo el caso cuando no haya un procedimiento de entrada estricto con su aparentemente interminable política de puertas abiertas. Tanto si no estás cualificado -has pasado más tiempo entre rejas que fuera- como si has mentido, engañado, robado o abusado, puedes entrar. Puedes hacerte famoso. Puedes codearte con gigantes. Puedes ayudarte a ti mismo y marcharte cuando te hayas hartado. Deja a los que llevan toda la vida que vadeen el fango que han dejado atrás. Lamentablemente, demasiados de esos veteranos ya no pueden hacer nada más que encogerse de hombros.
Así es el boxeo. Así era hace años. Así es ahora.
No ha cambiado. Puede que no cambie.
Pero - Dios mío - tiene que hacerlo.
