Los 5 mejores boxeadores de todos los tiempos de Nueva Inglaterra
Cuando Demetrius Andrade se suba al cuadrilátero el sábado por la noche para enfrentarse a David Benavidez en Las Vegas, lo hará como un boxeador de PPV de Nueva Inglaterra. Los seis estados del noreste de EE.UU. -Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Connecticut y Rhode Island, de donde es originario Andrade- se asocian hoy en día más con el sirope de arce, la nieve y la familia Kennedy que con el pugilismo profesional. Pero a lo largo de las décadas han dado lugar a un sorprendente número de campeones y aspirantes de calidad, principalmente de Massachusetts y Connecticut, los estados más poblados de la región. He aquí lo mejor de lo mejor:
5. John L. Sullivan
El "Boston Strong Boy" fue el primer campeón de los pesos pesados de la era del marqués de Queensberry, después de haber sido el último campeón de la era de los puños desnudos. El Philo Beddoe de su época, viajaba de ciudad en ciudad en busca de rivales. Su combate del 1889 contra Jake Kilrane fue el último combate de pesos pesados de la era de los campeonatos a puño limpio, y terminó cuando se anotó una victoria por nocaut en el 75º asalto. Sullivan perdió su título ante James Corbett en 1892 -su única derrota registrada- y se retiró de inmediato.
4. Sam Langford
Langford, quizá el mejor boxeador que nunca ha ganado un título mundial, nació en Halifax (Nueva Escocia), pero quedó indeleblemente asociado a la región de Nueva Inglaterra tras mudarse allí para escapar de un padre maltratador y proseguir su carrera de boxeador. Su asociación con la ciudad más grande de Nueva Inglaterra queda patente en sus apodos: el Terror de Boston, el Rompehuesos de Boston y, desagradablemente, el Bebé de Alquitrán de Boston. Peleó desde los pesos ligeros hasta los pesados; se le negó la oportunidad de alcanzar el título mundial, en gran parte por el pecado de ser negro, y en su lugar peleó varias veces contra otros contendientes afroamericanos. Se enfrentó en 12 ocasiones a Battling Jim Johnson, en 14 a Joe Jeannette y en 15 a Sam McVea. Al final de su carrera, incluso peleó siendo técnicamente ciego. Jack Dempsey le llamó "el mejor boxeador que hemos tenido".
3. Rocky Marciano
El "Blockbuster de Brockton" es uno de los campeones de los pesos pesados más famosos y célebres de todos los tiempos, famoso por retirarse invicto con un récord de 49-0. Ganó el título de los pesos pesados contra Jersey Joe Walcott, y lo defendió contra Walcott, Roland LaStarza, Ezzard Charles (dos veces), Don Cockell y Archie Moore antes de colgar los guantes. Famoso por su resistencia, se recuperó de los primeros derribos para derrotar a Walcott y Moore, y consiguió la victoria sobre Charles a pesar de sufrir un corte que le partió la nariz. Marciano murió en un accidente aéreo en 1969, un día antes de cumplir 46 años.
2. Marvin Hagler
A pesar de proceder de Nueva Jersey, Hagler, al igual que Marciano, está fuertemente asociado a Brockton, Massachusetts, donde peleó durante toda su carrera profesional. Se vio obligado a ganarse su oportunidad por el título de los pesos medios de la forma más dura, machacándose a base de victorias contra algunos de los mejores boxeadores del noreste y teniendo que conformarse con un empate cuando peleaba con Vito Antuofermo por el título, a pesar de que la mayoría consideraba que había merecido la decisión. Cuando por fin alzó la corona por nocaut en el tercer asalto contra Alan Minter en el 1980, se vio obligado a retirarse inmediatamente del cuadrilátero bajo una lluvia de botellas de cerveza lanzadas por el público inglés. Derrotó a boxeadores de la talla de Roberto Durán y Thomas Hearns antes de ser polémicamente superado por Ray Leonard en 1987, tras lo cual abandonó el boxeo y se trasladó a Italia, donde se convirtió en estrella de cine.
1. Willie Pep
Nacido en Middletown, Connecticut, en 1922, el "Will o' the Wisp" no fue un campeón del peso pluma, sino quizá el mayor exponente del boxeo defensivo jamás visto. Su extraordinario récord de 229-11-1 sólo empieza a contar su historia; empezó su carrera con 63-0 y llevaba 109-1-1 -16-0 sólo en 1944- cuando sobrevivió de algún modo a un accidente de avión en el que murieron el copiloto y otros dos pasajeros. Reanudó su carrera que seis meses después, en julio de 1947, con un balance de 120-10 en la segunda mitad de su carrera. Ganó el título del peso pluma de 1942 a 1948, hasta que perdió contra Sandy Saddler; lo recuperó en la revancha antes de volver a perderlo en una tercera pelea. Se retiró en el 1959 antes de volver para pelear una vez en 1965 y retirarse de nuevo.
Menciones Honoríficas: Sandy Saddler, Tony DeMarco, Paul Pender, Vinny Pazienza, Micky Ward, Marlon Starling, Chad Dawson
