Terence "Bud" Crawford tenía seis años cuando salió a la venta Dookie, el álbum pop-punk de Green Day que marcó un hito en los 90. Jaron "Boots" Ennis aún no había nacido. A Jaron "Boots" Ennis aún le faltaban tres años para nacer. Voy a suponer que ninguno de los dos está familiarizado con el álbum, especialmente con los cortes más profundos que no son sencillos. Así que ambos pesos pesados harían bien en descargárselo y escuchar atentamente el tema "Sassafras Roots":
¿Por qué estás solo perdiendo el tiempo?
Cuando podrías estar conmigo, perdiendo el tiempo
Pues yo soy un desperdicio como tú
Sin nada más que hacer
¿Puedo hacerte perder el tiempo a ti también?
Crawford y Ennis lograron las mejores victorias de sus carreras el pasado julio. Como cualquier aficionado al boxeo recuerda bien, Crawford demolió a Errol Spence en nueve asaltos para convertirse en campeón de las 147 libras en Las Vegas. Eso fue tres semanas después de que Ennis derrotara al valiente Roiman Villa en el décimo asalto de un combate desigual pero lleno de acción en la capital del juego de la costa opuesta, Atlantic City.
Estamos en abril. Han pasado nueve meses. Ni Crawford ni Ennis han peleado desde entonces. Ninguno de los dos ha aprovechado el impulso de aquellos sensacionales triunfos. Ninguno tiene una pelea programada.
Están perdiendo el tiempo. Y en lugar de ser un par de desperdiciados sin nada más que hacer, debería haber una clara preferencia por parte de todos los implicados -por Crawford, por Ennis y por los aficionados a la lucha- para que Bud vs. Boots se produzca.
Hace una semana, quizás se podría haber argumentado que Crawford tenía una opción más atractiva. Era uno de los tres principales candidatos a pelear con el campeón de las 154 libras, Sebastian Fundora, y un grupo del alfabeto incluso lo había convertido en el rival obligatorio de Fundora. Pero entonces la Comisión Atlética del Estado de Nevada decretó que Fundora no estaría físicamente autorizado para pelear hasta al menos finales de septiembre, y lo más probable es que estuviera en la reserva hasta diciembre.
Una cosa que Crawford, que tiene 35 años y cumplirá 36 cuando Fundora esté listo para pelear, no puede hacer es sentarse a perder el tiempo esperando un combate de Fundora. Casi un año y medio de inactividad no es forma de aprovechar la victoria de Spence, que definió su carrera.
Tiene que subirse al ring, y mientras Fundora permanezca fuera de la mesa durante la mayor parte del resto del año, junto con Saúl "Canelo" Álvarez, que sigue insistiendo en que no ve la utilidad de enfrentarse a Crawford, Boots es, de lejos, el rival potencial más atractivo para Bud.
Pero, ¿por qué querría Crawford hacer eso? ¿Por qué enfrentarse al boxeador joven con más talento de su categoría de peso -quizá de todo el deporte- cuando Ennis no es una superestrella y no aporta un dinero que le cambie la vida?
Dos razones: (1) porque cobrar por pelear con alguien es mejor que no pelear con nadie y no cobrar; y (2) porque cuanto más espere Crawford, más amenaza de derrotarle se convierte Ennis.
Todo es un cálculo de riesgo/recompensa, ¿verdad? Cada decisión de boxeo es, al menos en parte, una decisión de negocios. Especialmente cuando se es un boxeador veterano con poco que demostrar y una placa del Salón de la Fama asegurada, la sabiduría convencional dice que hay que elegir y no aceptar los retos más intimidantes si no van acompañados de los pagos más embriagadores.
Pero mientras uno no se encuentre en plena fase Floyd-Mayweather de los 40 "estoy retirado salvo para las exhibiciones" -y no hay motivos para sospechar que Crawford lo esté-, sigue teniendo impulsos competitivos y tiene que pelear con alguien.
Ahora mismo, Bud tiene 35 años y Boots 26. Dentro de un año, tendrán 36 y 27. Luego 37 y 28. Y así sucesivamente. No hay que ser Fibonacci para entender el patrón matemático.
Se supone que Ennis aún no ha alcanzado su pico. Al menos durante los próximos tres años, debería seguir mejorando. Crawford no ha mostrado signos de ralentización en absoluto, pero la lógica y la biología hacen más probable su declive que su mejora en los próximos años.
Es exactamente la situación a la que se enfrenta Canelo ahora mismo con David Benavidez: seguro que la pelea podría valer mucha más pasta para ambos dentro de uno o dos años, pero si el objetivo es la victoria, es una pelea que el hombre mayor debería querer para ayer.
Explicar por qué Ennis debería querer pelear ahora requiere mucho menos esfuerzo mental. Este es su último pelear y oportunidad. Los grandes se hicieron un nombre y construyeron su legado a costa de los grandes que les precedieron. Sugar Ray Robinson ganó a Henry Armstrong. Rocky Marciano venció a Joe Louis. Mayweather y Manny Pacquiao tomaron cada uno la mitad del testigo de Oscar De La Hoya.
Es cierto que Crawford se encuentra en una etapa de su carrera diferente a la de los iconos que perdieron en los ejemplos anteriores; después de todo, es el actual rey de la libra por libra. No sería un traspaso de antorcha. Sería una conquista de la antorcha. Tanto mejor para Boots si consigue lograrlo.
En resumen: si Ennis no está deseando pelear cuanto antes, es que no está preparado para ser tan grande como creemos.
En otras circunstancias, un poco más de "marinado", por utilizar el temido término boxístico, habría tenido sentido. Tras vencer a Spence, Crawford debería haber disfrutado de una vuelta de la victoria o de un día de pago por Canelo. No ha conseguido ni lo uno ni lo otro. Se ha dejado la piel durante nueve meses y no se vislumbra el final de la tortuga en el horizonte. Lo mismo para Ennis. Debería haber aprovechado la victoria de Villa con al menos un paso lateral hacia finales del 2023 y otra oportunidad esta primavera. Pero fuerzas externas -en concreto, el final del programa Showtime Boxing, sede de sus últimos 12 combates, y el desarrollo más lento de lo esperado de un sustituto de Showtime- han conspirado contra él.
El marinado sólo consigue algo si la carne se pone en adobo. Crawford y Ennis han sido metidos en el congelador. No han hecho nada en los últimos nueve meses para preparar su eventual enfrentamiento.
Así que podrían decir "a la mierda" e ir directamente al grano, aunque no sea la ganancia financiera de sus sueños.
Y, obviamente, eso sería una gran victoria para los aficionados al boxeo.
Boots Ennis podría demostrar ser lo que la mayoría del mundo esperaba que fuera Spence: ese talento de nivel libra por libra que puede llevar a Crawford a sus límites y competir más o menos en igualdad de condiciones con él. Tuvimos una coronación en el T-Mobile Arena el 28 de julio, y fue una clase magistral para contemplar, pero no obtuvimos la guerra y el drama Leonard-Hearns que esperábamos.
Nunca hemos visto algo así en un combate de Crawford, lo que es en gran parte un testimonio de la grandeza de Bud.
Se ha extendido aquí y allá. Hace casi 10 años, increíblemente, tuvo que cavar profundo para ganar un tiroteo con Yuriorkis Gamboa. Y en el 2021, tuvo que vérselas con Shawn Porter durante nueve asaltos antes de abrirse paso en el décimo. Pero eso es todo. Esa es la lista completa de peleas competitivas de Crawford.
Ennis puede ser el rival que ha estado necesitando. O que hemos estado necesitando para él, de todos modos. Boots cambia de postura con tanta fluidez como cualquier peso welter que no se llame Terence Crawford, tiene un juego de pies excepcional, es uno de los pocos boxeadores que puede ser eficaz moviéndose hacia atrás y tiene potencia en los guantes, suficiente para producir 28 KOs entre sus 31 victorias.
Incluso más que Crawford, Ennis necesita desesperadamente pelear. Antes de pelear contra Villa, y perder un asalto en dos tarjetas de puntuación de los jueces y dos asaltos en la tercera, se podría argumentar que Boots no había perdido ni un solo asalto en los primeros siete años y 30 peleas de su carrera profesional.
El talento de Ennis te salta de la pantalla, o del cuadrilátero ante tus ojos. Tuve la suerte de estar junto al ring en Atlantic City para el Ennis-Villa, y de estar en el edificio de Las Vegas tres semanas después para el Crawford-Spence. Hace nueve meses, mis ojos me decían que Crawford era el mejor boxeador del planeta, y me decían que Ennis, aunque no había sido probado ni demostrado, estaba potencialmente a su nivel en cuanto a habilidad y atletismo.
Bud vs. Boots es una pelea de ensueño que los aficionados llegaron a el 2024 dispuestos a esperar. Pero el 2024 se ha desarrollado de tal manera que las expectativas y la paciencia se han ajustado.
Puede que el hierro no parezca estar caliente en este momento, pero si Crawford y Ennis sorprendieran a todo el mundo con el anuncio de que van a golpearlo, adquiriría de inmediato ese brillo anaranjado.
Así que, Bud y Boots, por favor, dejad de perder el tiempo. Para vosotros dos, pasar la mayor parte del 2024 sentados en el banquillo sería pura tontería.
