Cuando Tim Tszyu se suba al cuadrilátero el 30 de marzo en el T-Mobile Arena de Las Vegas para enfrentarse al sustituto de última hora Sebastian Fundora, lo hará no sólo como uno de los boxeadores jóvenes más prometedores de este deporte, sino también con el objetivo de consolidarse como uno de los mejores púgiles de Australia. Con el debido respeto a George Kambosos Jr., Tszyu es casi con toda seguridad el boxeador en activo número 1 del país australiano.
Pero, ¿quiénes son los otros nombres de la historia del boxeo australiano con los que se comparará a Tszyu?
Los pioneros
Australia reclama un trozo de Robert Fitzsimmons, uno de los primeros campeones de los pesos pesados de este deporte. Aunque nació en Inglaterra antes de que su familia emigrara a Nueva Zelanda cuando él era un niño, Fitzsimmons comenzó su carrera profesional en 1883 en Australia, donde disputó sus primeros 28 combates confirmados, entre ellos ganar y perder el título australiano de peso medio. Fitzsimmons se trasladaría finalmente a Estados Unidos, donde ganó títulos mundiales de peso medio, semipesado y pesado (y es reconocido como el campeón de peso semipesado más ligero de todos los tiempos).
Les Darcy es considerado el gran "lo que podría haber sido" del boxeo australiano. Nacido en 1895, compitió principalmente en el peso medio, pero también ostentó el título australiano de los pesos pesados. Trágicamente, murió de septicemia a los 21 años. Sin embargo, en su corta vida cosechó suficientes éxitos en el cuadrilátero como para ser incluido, en 1993, en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo. (Del mismo modo, la carrera más reciente de otro peso medio, Dave Sands, se vio trágicamente truncada, en su caso en un accidente de coche en 1952, a la edad de 26 años, cuando estaba en línea para luchar contra Randolph Turpin por el campeonato mundial de peso medio).
El joven Griffo (nacido en 1871 como Albert Griffiths) ganó el campeonato mundial del peso pluma en 1890 y lo mantuvo durante dos años. Fue elegido miembro del Salón Internacional de la Fama del Boxeo en 1991.
Los modernos
Al igual que muchos países, Australia tiene su buena ración de sólidos contendientes modernos, algunos de los cuales ganaron títulos del alfabeto sin amenazar realmente con construir carreras dignas del Salón de la Fama.
En los últimos años de su larga carrera, el peso pesado británico-húngaro Joe Bugner luchó en Australia, haciéndose llamar "Aussie Joe Bugner", y peleó intermitentemente desde 1986 hasta su retirada definitiva en 1999, a la edad de 49 años. Al principio de su carrera, Bugner luchó contra Muhammad Ali en dos ocasiones, Joe Frazier y Ron Lyle, entre otros.
Rocky Mattioli, al igual que Bugner y otros de esta lista, no nació en Australia. Originario de Italia, conquistó el título de las 154 libras en 1977 y lo defendió con éxito en dos ocasiones.
Robbie Peden, Daniel Geale, Jeff Harding, Danny Green, Anthony Mundine, Michael Katsidis, Lucas Browne, Billy Dib y Shannan Taylor tuvieron todos ellos una sólida carrera, en la que disputaron o ganaron títulos del alfabeto y compitieron en los combates más importantes.
Más recientemente, Jeff Horn protagonizó una de las mayores sorpresas del boxeo nacional al derrotar (polémicamente) a Manny Pacquiao; Kambosos produjo una conmoción casi igual de sísmica al derrotar a un Teófimo López ciertamente indispuesto, y ahora tiene la oportunidad de añadir otra gran cabellera cuando se enfrente a Vasyl Lomachenko el 15 de mayo. Jason Moloney posee un título mundial en el peso gallo, mientras que su hermano Andrew se quedó corto en los pesos mosca y supermosca.
La élite
En la cima del árbol están los mejores de la historia del país, que es la compañía que Tszyu aspira a mantener cuando cuelgue los guantes.
Lionel Rose ocupa un lugar especial en la historia del boxeo de su país como el primer australiano indígena que ganó un título mundial. Se convirtió en campeón lineal e indiscutible del peso gallo al derrotar al legendario Fighting Harada en Tokio en 1968, y luego lo perdió ante Rubén Olivares al año siguiente. Rose se retiró en 1976 con un récord de 42-11, 12 KOs, y murió en 2011 a los 62 años.
Johnny Famechon nació en París en 1945, pero se trasladó a Australia con su familia cuando tenía cinco años. En 1969, se convirtió en campeón mundial lineal del peso pluma al vencer al cubano José Legra y defendió su corona en dos ocasiones contra Fighting Harada, antes de perder a los puntos contra Vicente Saldívar en 1970 y retirarse poco después. Famechon falleció en el 2022.
Nacido en Armenia en 1976, Vic Darchinyan compitió en los Juegos Olímpicos de Sydney en 2000, se trasladó a Australia y se nacionalizó poco después. Vivió allí durante toda su carrera profesional, en la que acumuló un récord de 43-9-1 (32 KO) y ganó el título del peso mosca de la IBF y se convirtió en campeón unificado y lineal del peso supermosca. Ganó sus primeros 28 combates, ganándose una reputación de pegador devastador con un estilo único y torpe, hasta que sufrió su primera derrota a manos de Nonito Donaire.
Elegido miembro del Salón de la Fama del Boxeo Internacional en el 2002, Jeff Fenech ganó títulos en los pesos gallo, supergallo y pluma entre 1985 y 1990. Ganó sus primeros 25 combates antes de que un empate y una derrota contra Azumah Nelson redujeran su récord a 26-1-1. Se retiró en 1996, pero regresó 12 años después. Se retiró en 1996, pero regresó 12 años más tarde para un tercer combate con Nelson, que ganó a los puntos y dejó su récord en 29-3-1.
Pero el patrón oro del boxeo australiano es alguien con quien Tim Tszyu está muy familiarizado. Kostya Tszyu nació en la Unión Soviética en septiembre de 1969, pero emigró a Australia tras el colapso de la U.R.S.S. en 1991, y se convirtió en un ciudadano naturalizado que boxeaba bajo el apodo de "The Thunder from Down Under". Como amateur consumado que ganó la medalla de oro en los Campeonatos del Mundo de 1991, no tardó en dar el pistoletazo de salida a su carrera profesional, enfrentándose y derrotando al ex campeón del peso pluma Juan Laporte en tan sólo el cuarto combate de Tszyu. Ganó la corona de las 140 libras de la IBF en 1995, y realizó cinco defensas antes de sufrir una sorprendente derrota por KO ante Vince Phillips. Tszyu ganó la versión de la WBC del título en 1999 y recuperó su cinturón de la IBF por KO en el segundo asalto contra Zab Judah en el Mandalay Bay de Las Vegas en el 2001. Tras convertirse en campeón indiscutible, se retiró en el 2005 después de su segunda derrota, ante Ricky Hatton, con un récord de 31-2 (25 KO). Fue inducido al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en el 2011.
A Tim Tszyu aún le queda camino por recorrer hasta igualar las hazañas de su viejo, pero su gran 2023 -en el que logró tres grandes victorias contra rivales peligrosos- le puso en el camino. Una victoria sobre Fundora en el primer evento principal de PBC on Prime sería un importante paso adelante. Para cuando termine, el hijo estará deseando que dos Tszyus se sitúen en lo más alto de la historia del boxeo australiano.
