En el transcurso de una carrera profesional que comenzó con un TKO en el segundo asalto sobre Francisco Martínez en el 2004 y terminó con una derrota por decisión en el 2016 ante Manny Pacquiao en Las Vegas, Timothy Bradley Jr. compiló un récord de 33-2-1 (13 KOs), ganó cinturones de título mundial en 140 y 147 libras, y peleó con muchos de los mejores talentos de su generación. Dos días antes de ser incluido oficialmente en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo como miembro de la clase del 2023, Bradley habló con ProBoxTV para repasar su carrera - y los cinco oponentes más duros a los que se enfrentó.
1.Manny Pacquiao
"Tengo que empezar con el hombre que me venció, Manny Pacquiao. Diría que es el número uno. El boxeador más duro al que me he enfrentado, por muchas razones diferentes". Bradley ganó una decisión contra el filipino en su primer enfrentamiento en junio del 2012, a pesar de la creencia casi universal de que Pacquiao se había impuesto. En lo que debería haber sido el punto culminante de su carrera profesional, el hombre de Palm Springs, California, se encontró en el extremo receptor de un torrente de insultos, como si hubiera sido él quien marcó la pelea.
"Aquello cambió mi forma de verlo todo. Comprendí que todo el mundo tiene una opinión... Fue como una bendición disfrazada. Sí, odié aquel momento. Pero me alegro de haber pasado por ello porque ahora soy más fuerte que nunca. Piel gruesa, nena".
2. Ruslan Provodnikov
Al venir cancelado de su disputada victoria sobre Pacquiao, el entonces invicto Bradley era el gran favorito contra el poco conocido ruso Ruslan Provodnikov, pero pronto se vio arrastrado a una guerra brutal que fue votada como la Pelea del Año 2013. Bradley se lesionó gravemente al principio y fue derribado al final, pero salió con una victoria por decisión unánime. Posteriormente hablaría abiertamente de los síntomas de conmoción cerebral que sufrió durante algunos meses después del combate.
"Sin duda me peleé con él. Mentalmente no estaba preparado para pelear. Pero físicamente me peleé con él. Me llevó a mis límites. Estaba caminando literalmente en la tierra de los muertos durante esa pelea".
3. Kendall Holt
Bradley tuvo que levantarse de la lona en el primer asalto para ganar este combate de unificación del peso welter júnior celebrado en el 2009 en el Bell Centre de Montreal.
"Recuerdo que fui a Atlantic City, le vi pelear por primera vez y vi lo fluido que era, lo gran pegador que era, lo grande que era, lo rápido que era. Y me dije, 'Wow, voy a tener las manos llenas contra este tipo. Es un boxeador peligroso'. Y cuando peleé contra él en Montreal, se me metió un poco en la piel. Salí un poco demasiado agresivo, y me golpeó con un gancho de izquierda bazooka y me derribó. Recuerdo que me levanté. Recuerdo que me arrodillé y que tuve unos segundos para hablar con Dios y decirle: 'Dios, esto no debe ser así'. Y recuerdo haber sobrevivido a ese asalto. Recuerdo que volví y mi entrenador me dijo: "El derribo ocurrió". Pero ya sabes cuál es el plan, ya sabes lo que tienes que hacer. Y tienes que seguir haciéndolo. Y eso es seguir presionando hacia adelante'. Después de que me golpearon en el trasero. Tuve que morder mi boquilla, agarrar mi juego de cebollas. Y seguir marchando hacia adelante después de que me derribara este tipo".
4. Junior Witter
En mayo del 2008, Bradley, entonces 21-0, se dirigió a Nottingham, en la Inglaterra natal de Witter, para pelear por su primer título mundial, el cinturón de las 140 libras de la WBC de Witter. Witter era el favorito para mantener su cinturón, pero Bradley lo derribó en el sexto asalto y se impuso por decisión dividida.
"Junior Witter fue mi fiesta de presentación. Estudié a ese tipo durante más de un año. Le veía todas las noches. Sabía que algún día llegaría a ese punto. Vi que subía en la clasificación. Vi que él subía en el ranking. Y yo sabía que era un campeón. Sabía que era así de bueno. Por lo tanto, realmente lo estudié, y yo estaba buscando debilidades. Porque como usted sabe, él podía pelear de muchas maneras: tenía velocidad, tenía poder de golpeo. Era extremadamente inteligente en el ring también. Gran contragolpeador. Físicamente fuerte. Y yo tenía que encontrar una debilidad.
"Y yo conocía a Junior Witter como la palma de mi mano. Lo sabía todo sobre él. Sabía cuando lo presionaba, cómo reaccionaba. Sabía que cuando estaba en ciertas situaciones, cambiaba su estilo. Una vez que lo derribaba, sabía qué estilo iba a seguir. Pero era un gran boxeador, un boxeador estupendo. Mucha gente considera a Ricky Hatton el número uno [de la división] en ese momento, pero Ricky nunca quiso enfrentarse a él por lo peligroso que era."
5. Miguel Vázquez
A pesar de tener una lista de rivales que incluye a Juan Manuel Márquez, Devon Alexander, Lamont Peterson y Joel Casamayor, Bradley se decantó por el Vázquez, entonces 18-1 y ahora 44-12 y todavía en activo. En julio del 2007, Bradley se impuso por amplia decisión al espigado y torpe mexicano y se preparó para su combate por el título contra Witter.
"Miguel Vásquez encontró la forma de romperme una costilla en el segundo asalto de la pelea. Y ahora no sólo estaba luchando contra su torpe estilo, intentando golpear a un tipo al que no le gusta que le golpeen; también estaba luchando contra mí mismo y contra las ganas de abandonar, de rendirme porque mis costillas estaban dañadas. Y ese dolor era increíble, tío. Cuando pienso en ello, no sé cómo pude pelear".
