Anthony Ogogo fue medallista olímpico de bronce y venció al número 1 del mundo, Evhen Khytrov, para subir al podio. Tras sufrir numerosas lesiones -incluidas dislocaciones de hombro- estuvo a punto de no conseguirlo. Cuando llegó Londres 2012, la madre de Ogogo peleaba por su vida en el hospital y él la visitaba clandestinamente. Después, tras colgarse el bronce y convertirse en una estrella de la telerrealidad, registró 11 peleas y 11 victorias como profesional. Ogogo fichó por Golden Boy Promotions como futura estrella británica tras la retirada de Amir Khan y David Haye, pero sufrió una extraña lesión ocular en un combate contra Craig Cunningham.
Todo cambió después de aquello...
En una húmeda callejuela de Southampton, ya se ha empezado a formar una cola.
Llega hasta la puerta principal de un lúgubre club nocturno.
El cielo está gris y una llovizna transparente, como una niebla constante, flota en el aire mientras los coches y las furgonetas rocían las aceras.
Fuera de la discoteca hay cubos de basura, llenos de desperdicios y botellas de cerveza vacías, y las expectativas no son muy altas cuando uno cruza la puerta.
Dentro, sin embargo, es realmente sorprendente.
Parece un plató de cine y el saludo es cordial.
"Me sorprendió gratamente este local escondido en el centro de Southampton", escribió un visitante en Google reviews. "Aunque el exterior del edificio parece un viejo almacén, el interior transmite un ambiente acogedor y tentador".
Es justo.
Dentro, los aficionados están sonrientes, felices y entusiasmados. Hay un murmullo expectante. Parece que dentro podría haber una Comic Con, pero no es eso.
Hay un ring vestido para el combate. Aunque sólo hay tres cuerdas, la expectación persiste en el aire con el humo de una máquina, aunque da la sensación de que éste es el tipo de lugar que podría haber albergado el boxeo cuando los hombres con sombrero fumaban puros gordos y el humo colgaba como una niebla sobre la lona y bajo las luces de arriba.
A diferencia de una velada de boxeo, cuando la mayoría del público acude al evento principal, los asientos se llenan y la gente se queda de pie mucho antes de que suene la primera campana.
Hay cola en la barra, en una especie de entresuelo, y al mirar hacia el centro del club -que a menudo acoge música en directo- se ven rojos eléctricos y azules neón, con destellos morados y naranjas que atraviesan los humos.
Puede que huela un poco a humedad, y una pared de ladrillo visto le da un aire semiindustrial, pero a nadie le importa el edificio ni sus valoraciones en Google.
Lo más probable es que en esta tarde de domingo en la ciudad británica de Southampton haya aquí unos doscientos o trescientos aficionados para ver lucha libre profesional.
Tras el telón
Sería difícil explicar qué es la lucha libre profesional a alguien que no sepa lo que es. Es pelear pero no lo es. No es real, pero lo es. No es para hacer daño pero lo hace.
Una multitud ha rodeado el ring. Los asientos están llenos, e incluso los que han comprado localidades no tienen dónde sentarse, pero permanecen de pie alegremente, con una pinta en una mano y un paquete de Crunchies de trigo en la otra.
Hay un pasillo delgado en el lado derecho del ring y algunas personas se reúnen allí. Está al lado del aseo de caballeros, que utilizan tanto los jugadores como los luchadores, y es fácil distinguir la diferencia entre ambos. En general, los luchadores parecen culturistas o flamencos, o algo intermedio.
El primer combate enfrenta al gran Josh James con Robbie X. El público conoce la música de los luchadores y quiénes son los artistas, y se vuelca desde el principio. Quieren que gane Robbie, porque, como un solo hombre, gritan: "Robbie, Robbie, Robbie puto X".
Es lo que se llama un highflier, y se sube a las cuerdas y se lanza sobre James varias veces en un encuentro que es físico y en el que ambos se turnan para golpearse con las manos abiertas en el pecho, dejándolos a ambos rojos y marcados.
Los aficionados lo saben todo sobre RevPro, la empresa independiente de lucha libre, y abuchean a los villanos y vitorean a los héroes. Pero es más real, más visceral, a este nivel.
Una de mis manos puede tocar la puerta de los aseos; la otra, la alfombra del ring, que retumba cada vez que alguien se estrella contra ella.
Parece físico, y entonces Flash Morgan Webster derrotó a Will Kaven. Era otro de los resultados que querían los aficionados, que se habían pasado gran parte del combate gritándole a Kaven "Necesitas un corte de pelo", claramente ofendidos, como ellos, por su mohicano cruzado rapado.
En cualquier caso, esto no fue más que una puesta en escena. El tercer combate fue el motivo por el que un veterano canoso del boxeo cancelado estaba disfrutando de esta nueva y novedosa experiencia.
El jefe
Suena la campana, una música al estilo de Peaky Blinders y Ogogo sale de detrás del telón.
El medallista de bronce de los Juegos Olímpicos del 2012, compañero de equipo de Anthony Joshua y Luke Campbell, aparece entre las sombras, con luces amarillas y melocotón que siguen su camino hacia el ring. Se detiene para boxear en la sombra, con los brazos flexionados en una sudadera sin mangas, y levanta la Union Jack con orgullo por encima de su cabeza antes de continuar su camino hacia el ring.
Ogogo sube los escalones, se gira y se coloca en el delantal para mirar al público, y es abucheado, con sólo un grupo de irónicos vítores procedentes de algún lugar cercano al fondo de la sala.
En su lado del cuadrilátero mira a "Dave Francisco", un hombre con un físico poco destacable -lo que no significa nada-, pelo largo y negro, bañador negro y cinta negra alrededor de las muñecas, y ambos se encuentran en el centro del cuadrilátero y se "atan".
Lo que sigue es un espectáculo de casi 15 minutos en el que ambos luchadores tienen sus momentos, pero aquí es donde entra realmente en juego el elemento del espectáculo.
Ogogo, un amor nacional tras los Juegos Olímpicos de Londres, que había aparecido en programas de telerrealidad como Strictly Come Dancing y Splash, era lo que en la lucha libre se llama un "heel". Es el malo de la película.
Mientras él y Francisco pelean, hay un momento en el que Ogogo sale de las cuerdas para tomarse un respiro y es abucheado por varias docenas de personas del público. Ogogo toma represalias y le dice a un tipo con un paraguas que "se lo meta por el culo".
Ogogo fue abucheado por eso, y el tipo se sentó un poco más incómodo después.
Pero a medida que avanzaba el combate, el público aumentaba sus insultos.
"Pound shop David Haye, pound shop David Haye", coreaban contra el ex boxeador.
Hubo un momento en el que Ogogo estuvo a punto de ceder y reírse, pero hizo todo lo posible por mantenerse estoico.
Luego, en referencia a los comienzos de Ogogo en la lucha libre, cuando era el proyecto de Cody Rhodes, que hoy vuela alto en la mayor organización de lucha libre del mundo, la WWE, y se enfrenta a The Rock, hubo un nuevo cántico: "Perra de Cody, perra de Cody", que retumbó en el club 1865.
Mientras tanto, cualquier éxito de Francisco era, por supuesto, aplaudido. Y cuando asestaba una ráfaga de golpes, el público rugía "Dave, Dave, Dave, Dave" después de cada uno.
Entonces, con "Dave" en ascenso y Ogogo en la cubierta, el público inició otro número anti-Ogogo. Al son de " Él tiene el mundo entero, en sus manos " cantaron " Él tiene un sello de vagabundo, en su espalda ", burlándose del tatuaje que Ogogo tiene en la parte baja de la espalda.
El tatuaje de Ogogo es en realidad su segundo nombre, Osezua, que en nigeriano significa "Dios es mi salvador".
Aun así, el público, que bebía su segunda o tercera cerveza y se terminaba su segundo o tercer paquete de patatas fritas, volvió a corear al medallista de bronce: "Nunca has ganado el oro, nunca has ganado el oro, Anthony Ogogo, nunca has ganado el oro".
Bueno, puede que no ganara el oro, pero "noqueó" a Francisco con un derechazo, y luego colocó la bandera de la Unión sobre su desolado y horizontal oponente antes de saludar al abucheado y aullante público.
RKJ irrumpe en el cuadrilátero. Está claro que es uno de los favoritos del público, con un pantalón de chándal gris y una camiseta negra de RevPro.
Él y Ogogo forman parte de una historia de lucha libre: amigos que se han convertido en enemigos. Al final tienen que separarse, preparando una pelea mayor para el fin de semana siguiente en el National Sports Centre de Crystal Palace.
Pero antes de la pelea física, RKJ había provocado a Ogogo, y al público le encantó. Incluso se burló de Ogogo por tener visión parcial en su ojo izquierdo, después de que Ogogo dejara el boxeo, incapaz de continuar después de 12 combates profesionales cuando su ojo se desprendió básicamente en una pelea supuestamente rutinaria contra Craig Cunningham.
RKJ nombra a Cunningham y hace referencia a la pelea, y eso es cortante, porque Ogogo era un hombre roto cuando se vio obligado a retirarse. Pero no pasa nada, porque RKJ había pedido permiso a Ogogo para hacerlo. Ya ves - no es real, pero es real.
El Gobernador y la reinvención de Anthony Ogogo
Matchroom Boxing
Todo es muy real. Ogogo era compañero de equipo de Joshua. Le faltaban tal vez un par de años para pelear con Saúl "Canelo" Álvarez, el nombre más grande del boxeo; varios de los oponentes y sparrings de Ogogo llegaron a enfrentarse al mexicano, y tenían el mismo promotor en Golden Boy. En cambio, Ogogo fue tutelado por el hombre que ahora se enfrenta a The Rock en vísperas de WrestleMania, el mayor espectáculo anual de lucha libre del mundo.
Para Ogogo, Southampton no podía ser más real. Era una vida de puertas correderas y de "y si..." hasta que se abrió la escotilla de escape de la lucha libre y él se lanzó por la abertura.
El espectáculo continúa
Hay muchos olores interesantes en la discoteca, pero a medida que pasa el tiempo, Deep Heat empieza a bajar por las escaleras.
O bien es el olor de los luchadores que se alivian los golpes en la espalda, o el de las ronchas de las "chuletas" en el pecho, o el de los artistas que aún están por llegar, que intentan entrar en calor, pero eso no disuade a los bebedores.
El público seguía entregado, y Ogogo acabó volviendo al escenario para hablar. Se había duchado, pero estaba en topless, y nos quedamos junto a la barra, en un rincón oscuro, con los azules y morados de neón rebotando en su cuerpo y algún que otro fan pidiéndole una foto. Ogogo siempre accedía.
Para Ogogo, abandonar su sueño de boxear fue lo más duro de su vida. Ha hablado de la espiral posterior, la depresión aplastante y su incapacidad para salvar su carrera y gran parte de su vista.
Para un hombre que había soñado con pelear en el estadio de Wembley y en el MGM Grand de Las Vegas, y que se ha codeado con algunos de los nombres más importantes del deporte y el espectáculo deportivo, una oscura discoteca en una húmeda tarde de domingo en Southampton puede ser un trago difícil de digerir, pero está aprendiendo a sentirse satisfecho y a disfrutar de un viaje -tanto de sus cimas como de sus valles- en lugar de anhelar un destino que cree que le corresponde.
Ogogo se queda pensativo cuando se le pregunta por su entorno actual.
"Para serle sincero, me he pasado años de mi vida siguiendo a mis rivales del boxeo, comprobando sus resultados, preguntándome qué están haciendo", dice a ProBox TV, casi con una admisión de disculpa. "Billy Joe Saunders, Callum Smith, [Chris] Eubank Jr, y toda esa gente con la que boxeé..... Pero estar tan amargado... Ya no voy a jugar a ese juego. No voy a jugar a esa mentalidad de víctima. ¿Por qué yo no? ¿Y si...? En última instancia, no es - ¡todavía! No soy yo - todavía. ¿Qué voy a hacer al respecto? ¿Enfurruñarme?
"Enfurruñarme por los éxitos de los demás no es propio de la persona que quiero ser. Y empecé a hacerlo. Me quedé atrapado en ese ciclo durante cinco años, cuando me lesioné el ojo y las cosas me iban fatal. Estaba celoso del éxito. Es como comer veneno y esperar que la otra persona enferme. Deja de quejarte, de enfurruñarte y de adoptar la mentalidad de víctima".
Puedes oír cómo se habla a sí mismo. Es una rutina -el ciclo al que se refiere- que le costó mucho, incluida la paz mental. Se aferró a la esperanza de lo que creía que iba a suceder en lugar de aceptar lo que había sucedido. Pensó que estaba destinado a ser una estrella, en vez de que necesitaba completar el viaje para llegar a serlo.
El ascensor sólo le llevaba hasta cierto punto, después tenía que subir por las escaleras.
"Comparaba la vida que creía que iba a tener con la que estoy viviendo", explica. "Pero esa vida no estaba escrita para mí. No estaba destinado a esa vida. Esa era la vida que quería y pensaba que tenía, pero en realidad, si miras de dónde vengo, la familia, el lugar y la experiencia que tuve de niño, puede que fueran 200 personas en Southampton, puede que no sea el estadio de Wembley -aún-, puede que no sea The Rock -aún-, puede que no sean Rhodes y MJF [el actual campeón de AEW al que Ogogo "chinned" al principio de su carrera en el wrestling], pero joder, he vivido una vida increíble, que algunas personas darían lo que fuera por tener".
"He dejado de pensar en lo que no tengo y en lo que creo que debería merecer y he empezado a pensar en lo que tengo, y tengo una vida increíble, y lo bueno es que tengo 35 años. Todavía me queda una vida increíble por delante".
Lo que nos lleva a Southampton.
El Gobernador y la reinvención de Anthony Ogogo
Tris Dixon
Volver a empezar
Ogogo vive en Atlanta. Es empleado de All Elite Wrestling (AEW), pero en la actualidad no participa en ninguna historia de la televisión estadounidense, por lo que básicamente es cedido a empresas de lucha independientes, sobre todo en el Reino Unido, para que pueda conseguir repeticiones y combates. Aunque la experiencia de Ogogo en el boxeo le ayuda en algunas cosas, el mundo de la lucha libre es un entorno casi totalmente nuevo para él.
El cuadrilátero, con tres cuerdas en lugar de cuatro, la lona, el público alrededor y las luces por encima, pueden parecer vagamente similares, pero no son lo mismo, y Ogogo reconoce que son bestias completamente diferentes.
"No me recuerda al boxeo", dice sin margen de error en su voz. "Es muy diferente. En el boxeo, todo era... las industrias son como la tiza y el queso. Aparte de estar en una arena ligeramente similar, y el círculo cuadrado, el recinto para mantenerte cerca de tu oponente - no hay nada realmente similar. Incluso los rings son diferentes. Tres cuerdas contra cuatro cuerdas... No es como el boxeo. Todo es diferente.
"No me lo recuerda en absoluto".
En muchos sentidos, eso hace que la transición de Ogogo sea aún más impresionante. Se le veía bien en el ring de RevPro. Se sentía cómodo, le encantaba alborotar al público, sus movimientos parecían creíbles y parecía feliz. Parecía como si aquellos días de tormento -con el boxeo como amante que ya no le quería- no hubieran podido estar más lejos de su mente. En la conversación, sin embargo, siempre hay una oscuridad en el boxeo, nacida del arrepentimiento, de una mano de mierda, de un puñetazo fuera de lugar y de un corazón roto que se ha curado pero que lleva una cicatriz.
Ogogo fue la imagen de la cadena de comida rápida Subway durante los Juegos Olímpicos. Su imagen aparecía en autobuses, estaciones de metro y televisión. Era el tipo que iba a cruzar. El boxeo era poco probable que fuera capaz de contenerlo. En el negocio de la lucha libre, lo llaman "eso". Él tenía "eso" - un poder de estrella incuantificable que no puede encadenar a alguien a una oportunidad comercial.
Y se lo creyó como un destino. Incluso ahora, el boxeo es un talón de Aquiles, pero la lesión es mejor. No le afecta a él ni a su mente como antes.
Puede que no haya comparaciones entre las dos profesiones, pero eso no significa que no piense en el boxeo.
"Echo de menos el boxeo todos los días", suspira, tratando de alejarse de la negatividad. Luego se corrige: "Echo de menos el boxeo todos los días que estoy en Inglaterra. Hay cierta separación cuando estoy en Estados Unidos. Tengo cierto distanciamiento porque es nuevo [estar en Estados Unidos]. Es diferente. Allí nadie me conoce como boxeador. La gente que me conoce allí me conoce como el luchador que solía ser boxeador olímpico. No hay credibilidad en mi carrera profesional; es el luchador que cambia sus antiguas glorias como boxeador, pero cuando estoy en Inglaterra echo de menos el boxeo porque hay recuerdos. Hoy he conducido por Londres y he pasado por el lugar donde entrené durante tres años después de lesionarme el ojo, y luego por un sitio donde me ponían inyecciones en el tendón de Aquiles cuando peleaba. Aquí todo me recuerda al boxeo. A eso me dedicaba. El boxeo lo era todo para mí. La lucha libre no me lo recuerda porque tengo la cabeza en ello. Es espectáculo más que deporte, e incluso la fanfarria es diferente. Puedes verme interactuar con los aficionados, con una pequeña sonrisa. Es divertido. El boxeo no siempre fue divertido. Era intenso, duro, y a causa de las lesiones nunca llegué a disfrutar como debería, mientras que ahora lo hago por diversión. Me he dicho a mí mismo que voy a luchar mientras me divierta. No me hace echar de menos el boxeo: ser un alma viviente me hace echar de menos el boxeo, y esos sentimientos se intensifican cuando vuelvo a Inglaterra".
Pero el trabajo de ahora le tiene a menudo anulado. El boxeo puede ser duro, pero la lucha libre no es fácil. Hay nuevas habilidades, trucos y matices que aprender. Y hay nuevas caras y entrenadores de los que aprender. Ogogo siempre ha sido un fan confeso de la lucha libre, así que sabía quién era quién, quién "ganaba" a quién y quién podría haber encabezado el cartel de WrestleMania hace 20 años, pero participar en ella le abrió los ojos a una dimensión muy inesperada. Y su medalla olímpica no tuvo la misma repercusión que algunos esperaban, aunque sin duda le ha abierto puertas.
"Pensaba que a estas alturas estaría en la cima del mundo de la lucha", añade, con una sonrisa pragmática. "Es más político de lo que pensaba y esperaba y, como aficionado a la lucha libre, nunca quise echar un vistazo detrás del telón. Para un programa de lucha libre de dos horas, no me gustaría saber sus nombres reales; dónde vivían... No me gustaría saberlo.
"Cuando veo James Bond y veo a Daniel Craig, sé que es Daniel Craig, pero para esa película de dos horas quiero creer que es James Bond. Quiero perderme en la belleza de su narrativa y suspender mi creencia. Como aficionado a la lucha libre, yo era igual, así que cuando entré en el mundo de la lucha libre, no tuve el lujo de aprender en los independientes y aprender las cuerdas. Entré en una empresa enorme y la mayoría de la gente llegaba allí después de haber luchado 10, 15, 20 años, y sabían cómo funcionaba la lucha libre. Yo no tenía ni idea.
"Además, nunca había tenido un trabajo. Nunca había estado en una oficina. Nunca había tenido un departamento de recursos humanos y no sabía cómo funcionaba la política de oficina. Hay jefes, hay protocolo, hay departamentos de RRHH. Es extraño. Es extraño para mí, es diferente. Pero el rendimiento es genial. Duele más de lo que pensaba. Los golpes duelen; todo duele. El boxeo obviamente duele más, pero todo el mundo conoce y respeta a los boxeadores. Respetas la industria por lo que es, pero con la lucha libre, la gente realmente no la respeta. No lo entienden. No es real, no es falso. La gente cree que no duele, cuando realmente duele".
Pero ahí radica la diferencia y los distintos tipos de euforia de quienes pisan las cuerdas, sean tres o cuatro. La euforia del boxeo está en la victoria y la supervivencia. La euforia en la lucha libre se obtiene de los vítores y los abucheos, y un artista que es abucheado rotundamente se siente igual de saciado que los que provocan vítores ensordecedores, porque significa que estás haciendo un buen trabajo.
Aunque la curva de aprendizaje ha sido empinada, Ogogo la ha asumido y ha podido centrarse plenamente en ella con la aceptación de que no volvería a pelear.
"Me encanta actuar como luchador", sonríe, feliz de reflexionar sobre el momento y de haber aporreado a "Dave" apenas 20 minutos antes. "Me encanta. Hay dos elementos de la lucha que me gustan. El entrenamiento, me gusta mucho aprender de gente como Billy Gunn, QT Marshall, Bryan Danielson, William Regal, CM Punk [todas grandes estrellas]; estar en el ring con ellos y con gente con la que me he quedado hasta las cuatro o las cinco de la mañana para verles luchar. Cuando se toman el tiempo de transmitirme su sabiduría, es inspirador. A veces tengo que pellizcarme. Y me encanta entrenar duro. El entrenamiento de lucha profesional es duro. Físicamente es duro aguantar los golpes, pero también lo es la técnica. Todo es duro: hacer las cosas de forma segura. Tiene que parecer brutal, pero tiene que ser seguro. Eso es duro. Luego actúas delante de una cámara fija [cámara fija delante del ring], tienes dos cámaras en el ringside ante las que tienes que actuar, y ante los aficionados en la arena, es duro. Hay mucho en lo que pensar.
"En el boxeo, hay que ir a ganar. Obviamente, cualquier boxeador quiere participar en buenas peleas, no quiere que le peguen, pero quiere participar en buenas peleas.
"Pero tu trabajo no es entretener, sino ganar combates de boxeo. En la lucha libre, no se trata de ganar combates, sino de entretener. Viajar es duro, estar lejos de la familia es duro, y la política en una industria en la que no hay verdaderos ganadores y perdedores porque no puedes ser realmente el mejor porque todo es subjetivo, me parece un poco difícil. Me encanta la sencillez del boxeo. El mejor boxeador gana. Gana el que quiere. Es sencillo. Es fácil. La lucha libre profesional se basa en opiniones, y eso me cuesta".
Habiendo visto a Ogogo en tiempos más oscuros, es refrescante verle en el 2024. Empezó Getting Back Up, su propio podcast en el que habla de quienes han superado adversidades o reveses para triunfar en la vida, y ha aprendido de ellos. De vez en cuando cita a un invitado, relatando una historia de inspiración, una mentalidad o una opinión que ha podido adoptar y de la que ha crecido.
El boxeo y lo que le ocurrió siempre serán una frustración, pero el resentimiento se está calmando. Su mente es más pura. El cierre que se ha dado a sí mismo le ha impedido torturarse rutinariamente, incluso si ve la crudeza en las trayectorias de él y, por ejemplo, Joshua. Hubo un tiempo en el que Ogogo dijo que "AJ" era "su hermano pequeño en el equipo de GB".
No han permanecido muy unidos, aunque Ogogo recuerda a Joshua consolándole cuando el sueño olímpico de Ogogo estaba en peligro.
"Mantén la cabeza alta, puedes hacerlo", le dijo Joshua después de que Ogogo sufriera otra luxación de hombro. "Nadie más lo dijo".
"[Pero] su carrera ha seguido como ha seguido; él se ha convertido en una franquicia, y la mía ha ido hacia abajo; la suya se disparó y la mía fue en la dirección exactamente opuesta a la suya".
Sin embargo, se alegra por Joshua. Ogogo lo aclara, pero se permite echar un vistazo momentáneo al camino alternativo que no fue, y se queda en el boxeo por un momento; habla de sparrings de la talla de Carl Froch, George Groves, John Ryder, Darren Barker... todo suena a "podría haber sido un contendiente", pero los que saben, saben.
"Nadie lo vio", añade, la alegría de la lucha eliminada por la tristeza del boxeo. "A menos que me vieras en el gimnasio y pudieras ver lo que podía hacer cuando estaba sano, nadie ha visto esto.
"A veces pienso: '¿Era yo tan bueno?', y vuelvo atrás y veo algunos de los vídeos y pienso: 'No, lo era. Lo era', pero nadie llegó a verlo".
Pero la autoconciencia de Ogogo toma el control. Puede sentir cómo las sombras empiezan a caer sobre su rostro. Puede sentir que le molestan y sabe que no quiere eso. Eso le permite llevar la conversación en otra dirección, y quizás de vuelta a la soledad de la lucha libre. Le dirige de nuevo a Rhodes, el hombre del momento en todo el universo del wrestling.
"Vi a Cody en el ring con The Rock el otro día, lo vi en YouTube, con más de 100 millones de visitas o lo que sea, y pensé...", Ogogo hace una pausa, sacude la cabeza y aprieta los labios. "Hice una captura de pantalla. Y pensé: 'Joder. Estuve en el ring con él hace un par de años y ahora está con la mayor estrella del mundo'. Todo el mundo conoce a The Rock.
"Me alegro por Cody. Es un luchador profesional muy bueno. Ha trabajado duro. Ha apostado por sí mismo. Me alegro por él.
"Y le envié un mensaje a Cody y le dije: 'Amigo, esta es una de las cosas más geniales que he visto en mucho tiempo. Me alegro por ti. Ve a por ello'. Eso es lo que le mandé. Y lo digo en serio, es algo grande para él".
En el boxeo, compañeros de sparring y rivales de Ogogo ganaron millones peleando con Canelo, ya fuera Callum Smith, Ryder o Billy Joe Saunders. Su compañero Joshua es una superestrella en el Reino Unido. Rhodes está en la cima del mundo. Pero a Ogogo no le importa.
"Pasé por una fase en la que pensaba: 'Están viviendo mi vida'", reconoce. "Pero ellos no viven mi vida, viven su vida y lo hacen lo mejor que pueden, y si yo quiero llegar a ese nivel, tengo que agachar la cabeza y trabajar duro. ¿Pienso en qué pasaría si...? Sí.
"No me malinterpretes, preferiría estar luchando delante de 5, 10, 20,000 personas u 80,000 en Wembley. Claro que sí. Preferiría estar haciendo eso. Pero no lo hago.
"Además, hice un pacto conmigo mismo: cuando me retiré del boxeo, no disfruté plenamente de mi carrera, y cuando la gente me pregunta qué le diría a mi yo más joven, siempre digo: 'Disfruta de las pequeñas victorias del camino'".
Por ejemplo, cuando Ogogo derrotó a Kieron Gray en abril del 2013, como boxeador de Golden Boy Promotions en una cartelera secundaria de Khan, en lugar de ir a la fiesta posterior se fue a la cama porque tenía que entrenar al día siguiente, ya que tenía una pelea programada en Atlantic City apenas tres semanas después. El joven boxeador tenía visión de túnel y por eso, cuando cambió de destino, no tenía ni idea de adónde iba.
Con AEW todavía no ha funcionado como él espera. Quiere ser una estrella, pero está preparado para el viaje y siente que, por fin, puede tener el control de su propio viaje.
"Me he dicho a mí mismo que disfrute de los momentos del camino", repite, reforzándolo para sí mismo. En este capítulo de mi carrera... esto no es Wembley, no es el MGM Grand, no es el Madison Square Garden, pero es Southampton, en un pequeño club nocturno ante unos cientos de personas, era íntimo y había un montón de aficionados que hacían mucho ruido, y tienes que estar en tu juego, porque con los aficionados tan cerca del ring, si haces algo falso, o poco profesional, o cosas que no se ven bien, esos fans incondicionales te lo dirán".
"Si os habláis durante el combate, os oirán, os lo harán saber y los perderéis. Los sacarás del combate. En los grandes espectáculos, los aficionados están más lejos, no ven tanto. Quizá puedas dar un puñetazo descuidado y en los asientos baratos se vea muy bien porque estás muy lejos. En los estadios más pequeños, no puedes, porque si das un puñetazo malo, los aficionados lo verán. Es como ver una película: si ves el reflejo de un cámara en el espejo y la escena es muy intensa o dramática, te quedas fuera y es difícil volver a entrar. Lo mismo pasa con la lucha libre".
El Gobernador y la reinvención de Anthony Ogogo
Tris Dixon
A Ogogo, un buen tipo, le encanta ser el malo. Le gusta tener la oportunidad de hacer lo que se ha esforzado en poder hacer, que es luchar delante de un público en directo y que le encante. Probablemente es la carrera que habría preferido Anthony Ogogo cuando tenía 12 años.
Se niega a enfurruñarse por el pasado o por no estar todavía en los programas principales de AEW. Se niega a quejarse. Las lágrimas se han secado.
El jefe y la reinvención de Anthony Ogogo
Boxeo Matchroom
Estaba contento con su combate contra "Dave", y en total ha disputado menos de 40 combates como luchador.
Con Ogogo listo para abandonar el recinto de Southampton, hizo un gesto de dolor al recoger su bolsa, con la espalda dolorida por los golpes; por levantar objetos pesados; por la vida en la carretera, y poco a poco se fue incorporando.
Próxima parada, Crystal Palace. Puede que no sea Las Vegas, Wembley o incluso Carrow Road, sede del Norwich City Football Club, donde siempre pensó que encabezaría un cartel como campeón mundial de boxeo, pero no le importa. Wembley podría llegar. El año pasado, AEW vendió más de 70,000 entradas para su espectáculo en el estadio de Wembley, pero Ogogo sólo tuvo un papel secundario.
Este año podría ser diferente. Si lo es, le encantará. Si no, seguirá trabajando. De momento, habrá más noches como en Southampton. Puede que haya más discotecas y centros de ocio. Puede que sean peores que éste, pero le permitirán perfeccionar su injerto; mejorar; poner más distancia entre él y sus sueños rotos mientras le acercan a los nuevos.
"Es una oportunidad para demostrar de lo que soy capaz", dice sobre su actuación en la carretera. "Es disfrutar de las victorias por el camino y realmente espero llegar a luchar en Wembley este verano, realmente espero hacerlo. Si no es este verano, será el próximo. Pero hasta que eso suceda, voy a disfrutar de todas las pequeñas victorias en el camino y gané el domingo [contra Dave], pero conseguir esa reacción, hacer que cientos de aficionados me griten cosas - eso es una victoria. Es una victoria.
"Sonrío pensando en los cánticos de David Haye. Sonrío pensando en los cánticos de 'sello de vagabundo en la espalda'. Es divertido. Y de eso se trata. Estoy ganando".
