Zhilei Zhang da un paso más hacia la élite de la división de los pesos pesados después de anotar un devastador nocaut en el tercer asalto sobre su compatriota Joe Joyce, medalla de plata olímpica, anoche en Londres.
El zurdo chino regresó a la capital inglesa para la revancha, defendiendo su título interino de la WBO que arrebató al londinense en su primer enfrentamiento el pasado mes de abril. El médico del ring detuvo el combate tras seis desastrosos asaltos en los que Joyce sufrió una grave lesión en el ojo derecho. El segundo intento terminó en circunstancias mucho más alarmantes, produciendo Zhang un potencial nocaut del año.
"Me gustaría poder decirle algo colorido, pero todo salió como esperábamos". dijo el asesor de Zhang, Terry Lane, en una entrevista exclusiva para ProBox TV. "Estábamos preparados para que se moviera un poco más hacia su izquierda, cosa que estaba haciendo. Pero, ¿cuánto te puede favorecer eso si aumentas 25 libras? Él [Joyce] parecía más lento, parecía un pez fuera del agua para esta pelea, parecía un pez fuera del agua en la primera pelea. No sé la razón, ¿fue un peso demasiado bajo en la última pelea y demasiado alto esta vez? No lo sabemos. Estábamos preparados para todo y esperábamos este resultado".
Zhang y su equipo rezumaron confianza durante toda la semana, sin ocultar sus intenciones de noquear antes de la revancha. Obviamente, Zhang y su equipo fueron más que fieles a su palabra, ya que el coloso de 40 años se colocó en la pole position de los campeones de los pesos pesados.
"Es el cliente más fácil con el que trabajar". explicó Lane. "Es un tipo centrado y siempre intenta mejorar, no va a volver a casa diciendo 'he ganado la pelea', va a decir '¿qué he hecho mal y cómo puedo mejorar?'. Me hace la vida muy fácil. Él y John George con Scooter, nuestro nuevo entrenador de fuerza y acondicionamiento, van a volver al laboratorio y pensar en lo que hicimos mal. Luego nos preguntaremos qué tenemos que hacer para vencer a los Tyson Fury del mundo, a los Usyk del mundo, a los Wilder del mundo". Lo que se lleva de sus peleas es cómo puede mejorar, ése es el tipo de persona que es".
Zhang ha experimentado una buena fanfarria al enfrentarse dos veces a Joyce en un país que produce la inmensa mayoría de los encuentros de élite de los pesos pesados en la actualidad. Su patria siempre se ha considerado una nueva frontera lucrativa en un deporte que no tiene fronteras. Los 1,412 millones de habitantes del país, junto con el famoso estadio Nido de Pájaro, con capacidad para 80,000 espectadores, han hecho que los promotores occidentales lleven tiempo pensando en pelear a lo grande en China. Zhang puede ser la oportunidad perfecta en la categoría de peso más rentable del boxeo.
"Estuve involucrado desde su debut profesional, así que he estado involucrado durante muchos años". añadió Lane. "Peleando en BT, TNT Sports o ESPN+, que pelear ahí, ganes, pierdas o empates, tu perfil crece. Si peleas en muchas para que se le conozca y se le vea. También tenemos los derechos [televisivos] en China, millones y millones de personas lo han estado viendo allí. Ahora es una superestrella del deporte en China. Se está acercando al nivel más alto que se puede alcanzar en China, pero aún no ha llegado. Si peleara contra Tyson Fury o alguien por el estilo, alcanzaría el nivel de David Beckham en China".
"Nuestra primera opción para pelear es Tyson Fury. Estamos con el mismo promotor, pero creo que van a intentar pelear con Fury y Usyk. Si lo consiguen, lo conseguirán. Entonces buscaremos otras opciones, hay otros grandes nombres ahí fuera con los que pelearemos. Pero si no pelean con Usyk, creo que pelearemos con Fury". Hablamos con George Warren el miércoles y hay algunas otras opciones que podrían ser emocionantes, tenemos que dejar que pasen algunas cosas y haremos algunas cosas grandes".
Era evidente que el equipo Zhang estaba obsesionado con Fury y no con Usyk. Le pregunté a Lane por qué.
"Creo que somos un rival con un estilo realmente malo para Fury, realmente malo para él". explicó Lane. "Él es el nombre más grande, el día de pago más grande, es la mejor opción. De nuevo, tendremos que esperar un poco para ver qué peleas se hacen y qué peleas no se hacen, y tendremos que partir de ahí. Es el Benjamin Button del boxeo, mejora en cada entrenamiento. Sé que no se supone que ocurra a los 40 años, pero está ocurriendo, lo estamos viendo delante de nuestros ojos. Creo que aún le quedan unos cuantos años".
