Los aficionados irlandeses al boxeo apenas pueden creer que por fin haya llegado el momento, pero Katie Taylor está lista para hacer su esperado debut profesional en Dublín el sábado.
Taylor voló el pasado fin de semana desde su campamento en Connecticut y vivirá su primera semana oficial de combate como profesional ante su propia afición, antes de una gran pelea con la también campeona indiscutible Chantelle Cameron.
En un principio, Taylor iba a enfrentarse a Amanda Serrano en Croke Park en un combate de revancha, pero Serrano se lesionó y no se pudo cambiar la fecha del 20 de mayo, por lo que entró Cameron y el espectáculo se trasladó al 3Arena.
Aunque Serrano era una rival ineludible, el entusiasmo por la noche no se ha visto ni mucho menos mermado. De hecho, algunos creen que el indiscutible peso superligero Cameron es una rival más peligrosa para la campeona unificada del peso ligero.
Independientemente de eso, se ha hablado más del regreso a casa de Taylor que de la rival.
"Hubo un tiempo, hace unos años, en el que no creía que esto fuera a suceder nunca, tener la oportunidad de pelear en casa delante de la gente que siempre me ha apoyado desde que era aficionado", dijo Taylor. "Estoy sin más emocionada y por eso es el momento más importante de mi carrera hasta ahora, por tener la oportunidad de convertirme en campeona indiscutible de los dos pesos delante de mi público y de la gente que me ha apoyado durante años y años".
Pero Cameron dista mucho de ser un papel secundario. Cameron es una amenaza legítima e, independientemente del lugar donde se celebre la pelea, la presión recaerá sobre Taylor sea donde sea el combate. El hecho de que sea su arco de regreso a casa le ha granjeado a Taylor un gran respeto, pero para Taylor la emoción y la magnitud de todo ello pesan más que los nervios y la presión.
"Supongo que hay presión en todos los combates, pero obviamente hay un poco más de presión cuando peleas delante de tu público", admitió. "Pero tengo la experiencia de pelear en grandes ocasiones y de pelear cuando hay mucha presión sobre mis hombros, así que no lo veo como algo distinto a lo que he experimentado antes. Cada vez que subo al ring siento que hay mucha presión sobre mí y sin más me pongo manos a la obra. Estoy deseando pelear, estoy emocionada. Ahora mismo no me siento muy presionada. Estoy emocionada por entrar ahí y pelear en casa. Es una gran ocasión para mí".
Fue el pasado mes de abril cuando Taylor y Serrano encendieron el Madison Square Garden en uno de los acontecimientos deportivos del año. Y aunque el deseo de la revancha no se ha disipado -y Taylor dijo que en caso de superar a Cameron es probable que su atención vuelva a centrarse en Serrano-, Katie sentía que era inevitable que se enfrentara a Cameron en algún momento de su trayectoria profesional.
"Creo que siempre supimos que esta pelea se iba a producir", continuó Taylor. "Siempre he querido pelear contra ella, y pasar de Amanda Serrano a Chantelle Cameron ha sido un cambio fantástico, porque mi motivación es más alta que nunca. Creo que habría sido mucho peor si hubiera pasado de Amanda Serrano a, por ejemplo, una oponente obligatoria y a una pelea para la que realmente no pudiera levantarme. Es una pelea para la que estoy realmente motivada y ella también lo está. Lo sé. Voy a tener que dar lo mejor de mí la noche del combate y la gente dice que esta pelea va a ser incluso mejor que la de Amanda Serrano. Hay muchas ganas, así que sin más estoy emocionada y encantada de que se haya podido hacer".
No es la única. Todo un país aguarda con la respiración agitada que la luchadora de 36 años (22-0) continúe con su racha de victorias y que le sigan más noches de gloria, y que no vuelva a casa sin más para decir "adiós" o que Cameron no les estropee la fiesta. Es probable que sea una de las atmósferas boxísticas más espectaculares que haya presenciado este deporte, un hervidero que ni siquiera Taylor ha visto antes.
"He tenido que pellizcarme a mí mismo para darme cuenta de que esto está ocurriendo", continuó Taylor. "Recuerdo los días de Bernard Dunne, cuando el boxeo a gran escala estaba en Irlanda y llenaba The Point, que ahora es el 3Arena, y lo hacía todos los años, y eran noches tan especiales para todo el país, y volver a repetir eso... es un logro monumental para mí convertirme en campeona del mundo de los dos pesos delante de mi público. Es una oportunidad increíble para mí y sin más no puedo esperar".
Sí, es un combate que Taylor siempre ha querido, pero la superestrella irlandesa también ha estado siempre en el punto de mira de Cameron. Taylor no es la única campeona en la pelea. Tampoco es la única campeona indiscutible en la pelea, y Cameron no es la que sube de peso.
"Debería tener confianza en sí misma", dijo Taylor cuando se le preguntó por la confianza de Cameron en la victoria. "También es una campeona. A este nivel, creo que todos los boxeadores creen que van a ganar el combate, así que no es nada raro. Es la mentalidad que hay que tener. Todos creen que van a pelear, pero sólo puede ganar uno. Yo creo que seré yo, ella cree que será ella. Supongo que lo veremos la noche del combate. Es una de las razones por las que esta pelea es tan emocionante, porque las dos subimos al ring confiando al cien por cien en la victoria".
