Jai Opetaia se enfrenta a Ellis Zorro como antiguo campeón del mundo a pesar de no haber perdido ningún combate.
El que fuera campeón mundial de la IBF renunció a su título en favor de una remuneración por su carrera en el espectáculo Day of Reckoning de Riad (Arabia Saudí). Se esperaba que Opetaia disputara la revancha contra Mairis Briedis, a quien arrebató el título el año pasado. Sin embargo, la IBF ha anunciado que Briedis peleará ahora por el título vacante.
"Se retiró", dijo Opetaia sobre Briedis en una entrevista exclusiva para ProBox TV. "Dijo que no estaba en condiciones de pelear por segunda vez. ¿Qué se supone que debo hacer? Quedarme sentado sin hacer nada. No es que quisiera renunciar al cinturón. Estoy sin más concentrado en dar un buen espectáculo el sábado. Estoy motivado, he estado entrenando duro y el resto es ruido exterior. Es una pena que me hayan hecho esto, pero es lo que hay. No puedo dejar que esa mierda me frene más, estoy sin más emocionado por el próximo capítulo".
"Estas cosas han estado pasando con mi carrera durante mucho tiempo. He estado tratando de conseguir tantas peleas, he estado recibiendo un montón de pull outs con mis mandatorios. Sólo me dejaron pelear una vez con [Jordan] Thompson y Briedis siguió echándose atrás. Es la segunda vez que Briedis se retira. Sin más, se supone que debo sentarme y esperar, pero estoy harto de eso, estoy harto de sentarme y esperar. Quiero trabajar, especialmente en una gran plataforma como ésta. Es sin más algo a lo que no puedo decir que no. Pase lo que pase, pasará. Sigo centrado y sigo siendo el mejor peso crucero de la división. Miro hacia delante y sigo adelante. Una puerta se cierra y otra se abre, así que adelante".
Opetaia (23-0, 18 KOs) se enfrenta al poco conocido Zorro (17-0, 7 KOs) a pesar de la angustia de tener que renunciar a su título mundial sin más seis días antes del combate. El inglés derrotó a Luca D'Ortenzi en su último combate, en octubre, tras haber noqueado a Hosea Burton en mayo.
"Ahora que es la semana de la pelea, hemos ido reduciendo el ritmo, y sin más nos vamos afilando a medida que se acerca el combate", explicó Opetaia. "Le hemos calado un poco [al Zorro], pero es difícil verlo desde la perspectiva de sus últimas peleas. Cuando la gente pelea contra mí, sabe que es mejor que sea correcta. Siento que voy a ver una versión que no hemos visto antes, creo que veré la mejor versión de él. Saben que entreno duro y saben que peleo duro, si eso no es motivación para que saquen el dedo del culo, no sé lo que es.
"Tengo 28 años y ya estoy en lo más alto de esta división. Todo lo que tengo que hacer es lo que tengo que hacer. Sin más, tengo que seguir entrenando duro, seguir ganando peleas y los cinturones empezarán... No me lo pueden negar. Mientras lo haga lo mejor que pueda, los cinturones llegarán. Ya sea el IBF u otro cinturón, sin más tengo que seguir haciendo mi trabajo y el resto caerá por su propio peso. Tengo que vencer a cualquiera que me pongan por delante. Me encantaría subir al peso pesado para pelear con los grandes y ganar algún día un título de los pesos pesados. Con mi capacidad, creo que soy muy capaz de hacerlo, pero eso está más lejos. El 23 de diciembre ha ocupado toda mi atención. Cada vez que me dan un objetivo y un nombre, tengo visión de túnel, lo único en lo que estoy concentrado es en lo que hay al final de ese túnel".
