Stephen Fulton reflexionó sobre la influencia en su carrera del fallecido Naazim Richardson mientras se preparaba para su decisivo combate contra el gran Naoya Inoue.
El campeón del peso supergallo de la WBC y la WBO defiende sus títulos el martes en el Ariake Arena de Tokio (Japón), y lo hace como el boxeador que lidera el renacimiento de la escena de la lucha en Filadelfia.
Desde la retirada del gran Bernard Hopkins, ningún boxeador de Filadelfia ha sido tan admirado como Fulton, de 29 años; durante el tiempo que Fulton ha pasado trabajando con Richardson, también ha llegado a representar un vínculo con el respetado pasado de su ciudad.
Richardson guió a Hopkins a algunas de sus mejores victorias después de que éste se separara del también admirado inglés "Bouie" Fisher, el mentor al que Richardson había ayudado anteriormente. A su vez, también trabajó con Fulton, entrenado por Wahid Rahim, hasta poco antes de su muerte, tras una larga enfermedad, hace tres años.
Desde entonces, Fulton no sólo ha ganado dos títulos mundiales, sino que se ha establecido entre los mejores boxeadores del mundo y como la mayor amenaza del venerado Inoue. Incluso parece probable que si Richardson hubiera estado vivo para ver sus progresos se estaría preparando de nuevo para trabajar en la esquina del boxeador en Tokio.
"Fui el último boxeador con el que trabajó Naazim", afirma. "Fui el último. Fui a verle al hospital uno o dos días antes de su fallecimiento. Fui uno de los únicos boxeadores que fue allí, aparte de su familia. Fuimos mis entrenadores y yo. Fui el último boxeador con el que trabajó, pero no había pensado mucho en ello hasta hoy.
"No sé qué me hizo pensar en él [risas].Es un proceso de pensamiento, nada importante.
"Fue él quien me preguntó: '¿Qué tipo de boxeador eres? Y creo que le respondí que era un poco escurridizo, que era esto y lo otro, pero él me lo negó. Dijo: 'No, eres un boxeador inteligente, eres listo'. Y ahora, cuando me oyen en las entrevistas y alguien me pregunta qué tipo de boxeador soy, siempre digo lo obvio, porque lo soy y no me limité a tener sin más velocidad o potencia. No, ante todo soy un boxeador inteligente, y me quito el sombrero ante el Hermano Naazim por haberme permitido ver eso de mí mismo y por haberme hecho comprenderlo. Fue un mensaje poderoso en tan pocas palabras.
"En cierto modo [me ayudó a evolucionar]. También tuvo un gran impacto en los amateurs".
La victoria, hace dos semanas, de Jaron "Boots" Ennis sobre Roiman Villa fue una nueva demostración de la creciente fuerza del boxeo en la Filadelfia de 2023. El éxito sobre Inoue, de 30 años, sería quizá el mejor para un boxeador de la ciudad desde el de Hopkins sobre Félix Trinidad en 2001, una noche en la que Fisher y Richardson estaban en su esquina y en la que Trinidad era, del mismo modo, quizá el pegador más temido del mundo.
"Ennis] tuvo una gran actuación", dijo Fulton. "Me gustó su actuación. Mostró una gran habilidad, deportividad y se sintió cómodo. Fue él mismo, y eso es todo lo que tengo que hacer [contra Naoya Inoue]: entrar ahí y estar cómodo y relajado".
"Yo no diría que todo el mundo en Filadelfia es así [muy unido], pero tipos auténticos como yo y Jaron Ennis, y Danny García - podemos ponernos en esa categoría, pero yo no diría que toda la escena del boxeo es así. Yo diría que no toda la gente de Filadelfia es así, pero sí que hay gente estupenda y grandes amistades con mucha gente de la ciudad.
"Muchas veces, anteriormente [Ennis se ha puesto en contacto para ofrecer apoyo]. No hemos hablado recientemente, pero ya sabes, los preparativos, tío. Sé que una vez que llegue la pelea, o los pesajes o lo que sea, él definitivamente va a tender la mano ".
