Derrick James, entrenador de Dallas, está a sólo tres horas de pelear con su pupilo Errol Spence.
Spence se enfrentará a Terence Crawford el sábado en el T-Mobile Arena de Las Vegas, y James y Spence han completado prácticamente todos sus preparativos en un gimnasio cancelado junto al Strip.
Spence se muestra relajado y concentrado, pero James no deja nada al azar en los últimos días.
"Me siento bien, es hora de empezar, estamos listos", dijo James. "Ha pasado mucho tiempo, y para lo que básicamente nos metimos en el negocio es para esta pelea en particular -no esta pelea con este tipo- sino esta pelea para convertirnos en campeones indiscutibles del mundo".
James se refiere al nivel, a estar en lo más alto. El vencedor del sábado se convertirá en el mejor boxeador del planeta, y es probable que una larga racha de imbatibilidad se quede por el camino.
Por supuesto, fue una bien documentada llamada telefónica entre los boxeadores lo que hizo que el combate del sábado pasara de ser un sueño a convertirse en realidad. Spence y Crawford resolvieron algunas cuestiones contractuales importantes y la pelea se disputó poco después, pero James no participó en los detalles intrínsecos.
"No sabía mucho al respecto, pero había oído hablar de ello", dijo sobre la convocatoria. "No sabía de qué estaban hablando, pero sabía que querían pelear entre ellos y así es como se hace, pero alguien tiene que conseguir el dinero, esa es la realidad".
Por supuesto, se encontró el dinero y la pelea está en marcha. Y ahora James está listo para dar rienda suelta a Spence. Errol es una máquina de pelear polifacética, y James sabe lo que tiene.
"Es un trabajador, un gran trabajador", explicó James. "Es un tipo duro, es un boxeador y es sin más duro y rudo y es de perfil bajo y tranquilo, pero cuando llega la hora de pelear, es una persona diferente".
Y siempre se habla mucho de cuánto lo ha alterado físicamente el dramático accidente automovilístico de Spence en el 2019, pero James dijo que Spence ha cambiado más como persona como resultado de ello.
"Quiero decir, creo que eso es algo del ser humano", continuó James. "Algo así cambiará tu humanidad, cambiará la persona que eres para que camines un poco más lento, respires profundamente un poco más y disfrutes un poco más de la vida que has creado para ti".
¿Ha sido testigo de cambios en Errol?
"Creo que sí. Siempre ha sido un gran padre y un gran hombre de familia, así que no es el caso [de que haya cambiado], sin más creo que se le ve más con sus hijos, abrazando más a sus hijos, no es que no lo hiciera antes, simplemente creo que está más abierto y se le ve más por ahí".
James se refiere a la gratitud, quizás al amor por la vida y al agradecimiento de que Spence aún esté aquí para disfrutarla. Spence parecía entusiasmado con la bienvenida que recibió ayer en la Gran Llegada al MGM Grand.
Pero, ¿hasta qué punto están unidos Spence y James? ¿Son amigos? ¿Es una relación tipo padre-hijo?
James se mostró muy serio: "Estamos muy unidos, todo lo unidos que podemos estar [con él] como entrenador. No importa [lo unidos que estén], yo trabajo para él. Lo sé, pero mi trabajo es ponerle en jaque y corregirle, así que, independientemente de que yo trabaje para él, ése es mi trabajo. Le corrijo, constantemente, si es el caso".
James es un capataz conocido. Sonríe cuando se le dice eso.
"Eso es lo que dice todo el mundo. Creo que hay que exigirse a uno mismo para ser mejor, y si yo me exijo a mí mismo, también voy a exigirle a él. Tengo que ser capaz de hacer lo que les pido".
Mientras Spence entrenaba esta semana, se pudo ver a James ejercitándose junto a su pupilo, preparándose física y mentalmente para la que será la noche más importante de su carrera como entrenador.
James es ahora uno de los entrenadores de referencia en este deporte. El ex campeón del peso semipesado Montell Griffin comparó esta semana a James, que también trabaja con Ryan García, Anthony Joshua, Frank Martin y Jermell Charlo, con Steward, y aunque James lo agradeció, quiso elogiar a quienes le inspiraron y estaban más cerca de él que el gurú de Detroit.
"Yo era un admirador de Emanuel Steward, pero al mismo tiempo teníamos algo en Fort Worth, Texas, que estaba tan cerca de mí con Don Curry, Stevie Cruz, Rockin' Robin Blake, Gene Hatcher... teníamos como cuatro o cinco campeones a 40 millas de nosotros, así que admirábamos el gimnasio de [Dave] Gorman porque era más tangible, era real. Tenían fumadores [peleas sin licencia] a las que íbamos, así que sí, admiro a Emanuel por lo que hizo pero no puedo dejar de mencionar a los chicos [de Texas] Paul Reyes y Dave Gorman que crearon cinco o seis campeones al mismo tiempo."
