El bombo, tal y como ha sido, ya no es necesario. Lo poco que se ha hablado ya se ha acabado. Varios años de deseo, esperanza y espera de una pelea que el boxeo quiere y necesita terminan esta noche, cuando Terence Crawford y Errol Spence se enfrenten por fin en un combate que podría marcar un hito de habilidad y ferocidad para las generaciones futuras.
Llevamos mucho tiempo deseando este combate porque ambos boxeadores son muy buenos. También la hemos ansiado porque pensábamos que podría ofrecer lo que Spence y Crawford han prometido: fuegos artificiales.
Una preparación tranquila y por lo demás poco espectacular se aceleró rápidamente esta semana con una rueda de prensa malhumorada el jueves, seguida de un pesaje respetuosamente siniestro a falta de un día.
Ante un público enorme y ruidoso que había acudido a ver a Spence y Crawford enfrentarse por última vez antes de intercambiar sus pieles, los boxeadores se dirigieron las últimas palabras -incluso se estrecharon las manos-, pero había fuego, ambición y garra de la vieja escuela en sus miradas.
Los boxeadores lo sabían.
"Este es uno de los intercambios más fríos que he oído/visto en un cara a cara", tuiteó Andre Ward. Respeto profundamente, pero ambos van a intentar hacerse daño mañana por la noche. Puedes verlo en sus ojos. La espera ha terminado".
"Bud" Crawford parecía relajado; en paz; bailando al ritmo de la música en su momento más extrovertido ante las cámaras de las últimas 12 semanas. Spence parece sentirse el segundo favorito. Presumía de una mirada desenfrenada y parecía más que dispuesto a lanzar golpes.
El momento que compartieron los boxeadores en el escenario, con Evander Holyfield y Mike Tyson claramente enzarzados de fondo, fue reconocido más tarde por Spence.
"No hay dramas, ni peleas, ni historias locas", escribió en las redes sociales. " Simplemente dos atreviéndose a ser grandes y la gente lo aprecia".
Ha habido la cantidad justa de veneno. No se ha escenificado. Se ha contenido. Por lo general, en el caso de ambos boxeadores, las palabras no se han malgastado innecesariamente. Los sentimientos son legítimos. Todo es legítimo. ¿Los dos mejores pesos welter? De acuerdo. ¿Dos de los mejores boxeadores de esta era? Tick. ¿En o lo suficientemente cerca de sus primos para hacerlo apasionante? Sí. ¿Ambos vienen de hacer buenas actuaciones? No.
Si tratas de encontrarle defectos, o incluso si tratas de encontrarle defectos después, estás buscando demasiado, porque es para saborearlo.
Y por las personalidades implicadas, como dijo ayer el ex campeón del peso superwelter Austin Trout: "Está a un fósforo de explotar".
Ambos tienen los ojos de un muerto, pero se puede sentir el caos en sus mentes y la turbulencia en sus puños. La presión, el orgullo, lo que está en juego y el deseo de demostrar que son los mejores. Uno podía sentir a Marvin Hagler disfrutando de las melancólicas vibraciones de amenaza que ambos proyectan y de la silenciosa devastación que buscan infligir. Hagler tenía el mismo deseo de demostrar que era el mejor.
Por eso estamos aquí, y por eso están aquí Spence y Crawford.
La preparación de este combate sólo se encarriló finalmente a través de una llamada telefónica de boxeador a boxeador, discutiendo cómo debían hacerlo y hacerlo ahora. En la primera llamada, de 35 minutos de duración, se concretaron los detalles, pero después siguieron las conversaciones.
Foto: Esther Lin / Showtime
Se basaron en el respeto, pero también en la convicción de cada uno de que pueden ganar al más alto nivel de este deporte, y eso es algo que quieren demostrar porque ninguno de los dos ha tenido una pareja de baile que les lleve hasta el final. Ninguno de los dos ha tenido que aventurarse a salir de la cuarta marcha, a rebuscar en sus reservas o en sus almas para estar en una pelea del tipo "pelea del año". Han sido demasiado buenos para eso. La esperanza es que se empujen mutuamente a niveles de excelencia únicos incluso para ellos en un total de 67 combates.
Sin embargo, hay puntos clave que tratar. Spence, de 33 años, ha estado lejos de estar activo, con una pelea en casi tres años. También ha sobrevivido a dos horrendos accidentes de coche y a un desprendimiento de retina. Aunque se podría decir que está mejor conservado por no haber boxeado cientos de asaltos en entrenamientos y peleas en los últimos dos o tres años, es difícil argumentar que su estilo de vida fuera de las cuerdas ha ayudado a su longevidad, incluso si ahora parece querer aprovechar al máximo su vida, su talento y su carrera.
Por supuesto, Spence, que es zurdo, no cambia de posición como lo hace sin esfuerzo Crawford, de 35 años, y puede que no tenga la misma versatilidad o las mismas habilidades depredadoras para terminar, pero puede machacar a un hombre; puede seguir lanzando; puede hacer sentir muy incómodo a un boxeador tranquilo que se siente cómodo boxeando.
Spence ha dicho que definitivamente se trasladará a las 154 libras después de esta noche. Crawford lleva un año discutiendo su estrategia de retirada, y ha dicho que no tiene ningún interés, con 39-0, en perseguir el 50-0 de Floyd Mayweather. Pero, ¿qué pasa con Spence (28-0) y el peso? ¿Busca subir de peso porque, después de 10 años, hacer el 47 le resulta una tarea cada vez más agotadora? ¿O busca nuevos retos y la oportunidad de hacer historia como campeón de los dos pesos?
Si se trata de lo primero, y la tensión de llegar a 147 le perjudica, entonces es una ventaja para Crawford, que ha ido subiendo orgánicamente por los pesos desde el peso ligero al peso wélter junior hasta aquí, la pelea más importante del peso wélter en ocho años. Si Spence ha tenido que esforzarse para llegar al peso, eso marcará la diferencia a última hora, y eso podría significar que Crawford se preocupará pronto por su cuerpo. Pero Spence podría intentar desplegar la misma estrategia: trabajar abajo para tratar de arrebatarle a Crawford su hábil juego de piernas.
Si ambos tienen eso en mente -y no puedes atacar el cuerpo sin ponerte en peligro-, entonces considera el proverbial palito de cerilla de Trout lanzado sobre un bidón de gasolina rebosante.
Crawford está convencido de que tiene las habilidades necesarias para hacer las cosas bien. Spence está claramente dispuesto a hacer algo increíblemente agotador.
Una de las frases de Spence es "Hombre caído", y puede que haya un hombre caído. El empate siempre parece un oasis financiero en una pelea como ésta, siempre es ridículamente atrevido y casi nunca sucede, pero con muchos pronosticando que Spence será más rápido en la salida y que Crawford quizás lo descubra más tarde, es frustrantemente tentador quedarse en la valla.
Mientras estamos tan ocupados hablando de una pelea reñida, se podría ver la agresividad enjambre de Spence haciendo un gran avance en la primera mitad de la pelea o se podría ver la habilidad y el ritmo de Crawford dictar los términos tan pronto como se asiente - y hasta el punto de que todo lo que Spence intente sea anulado.
Me doy cuenta de que estoy cubriendo muchas bases, pero con una pelea como esta piensas en todas las eventualidades - y luego piensas en las razones menos plausibles
No hay concesiones en esta batalla de estrellas cercanas a la cima, sin embargo, casi sientes que algo tiene que hacerlo. No pueden ganar los dos, poner en práctica sus planes de juego y hacer todo lo que quieran en la caldera de Las Vegas. Será necesario adaptar los planes de lucha y pensar con la cabeza fría, pero en el fragor de la batalla no estoy seguro de que ninguno de los dos lo haga.
Ayer, cuando se le pidió una última palabra de lo que tenía que hacer para ganar, Crawford dijo: "Ser yo".
A Spence le preguntaron lo mismo. "Sé yo", respondió.
Ser "yo" no será suficiente para uno de ellos.
Uno de ellos se despertará el domingo sin ser quien creía ser y sabiendo que lo que creía tener no era suficiente. Pero al ir a pelear creen absolutamente que poseen el antídoto el uno para el otro.
Todos coinciden en que Spence empezará más rápido. Crawford suele rendirse en los primeros asaltos "echando un vistazo". La cuestión, entonces, es si podrá remontar la desventaja a tiempo o incluso entender a Spence con la suficiente claridad como para desbloquear al tejano y destrozarlo a golpes en los últimos asaltos. Spence tiene barbilla. También tiene el motor que puede mantenerlo fuera de peligro y mantenerlo erguido en una crisis.
El rápido comienzo de Spence podría hacer que todo lo demás resultara superfluo, y esto es lo que despierta la curiosidad de una parte de los entendidos en peleas. Conociendo las personalidades implicadas, si Spence sale ardiente, Crawford probablemente le devolverá el golpe. Entonces, las posibilidades de una pelea a distancia se deteriorarán rápidamente, ya que la aguja de la emoción subirá a niveles emocionantes.
"Si él me presiona, yo le presionaré aún más", declaró Spence a principios de esta semana.
Sólo podemos atrevernos a soñar con el tipo de caos legendario que podrían urdir si así es como se proponen hacer las cosas. Se trata de dos boxeadores magníficos que tienen plena confianza en sí mismos, hasta el punto de que podrían empezar a ignorar las palabras desde fuera de las cuerdas -de Derrick James, que entrena a Spence, y de Brian McIntyre, que maneja a Crawford- y concentrarse simplemente en vencer al hombre que tienen delante en lugar de centrarse demasiado en el cómo.
"Voy a por su puto cinturón", dijo Spence, que ostenta los cinturones de la WBC, la WBA y la IBF.
No hay consenso. Spence ha recibido un gran apoyo de los periodistas y los corredores de apuestas esta semana, pero Crawford sigue siendo el gran favorito. Me pregunto qué ocurrirá si sus llamativas habilidades no funcionan contra Spence. ¿Qué hará? ¿Cuál es el plan B? Si la presión de Spence puede reducir el movimiento balletístico de Crawford -impedirle pivotar de un lado a otro- y si se le hace trabajar en un horno que está aún más caliente de lo que ha estado en Las Vegas, ¿puede Crawford, a sus 35 años, cortar ese ritmo y seguir con él?
El deseo, la habilidad y el ritmo de trabajo de Spence comprimirán las habilidades superiores de Crawford al principio, y no creo que Crawford sea capaz de recortar distancias en los últimos asaltos. Seguramente tendrá sus momentos. Es probable que ambos puedan. Incluso podría llegar un momento al final de la pelea en el que Spence se viera sometido a una gran presión.
Pero al final, con tanta certeza como el lanzamiento de la moneda que decidió que Crawford saldría segundo, el volumen de Spence le llevará a casa en las tarjetas de puntuación y nos dejará a todos salivando por la revancha que ya nos han prometido.
