El promotor Ben Shalom ha hablado sobre las especulaciones de que Sky Sports estaba preparando su retirada del boxeo, y afirma que no podría estar más lejos de la realidad.
Shalom y Boxxer son los promotores exclusivos del boxeo en Sky Sports, y recientemente el atractivo combate de peso semipesado entre Dan Azeez y Joshua Buatsi se canceló en el último momento, al lesionarse Azeez en su última sesión de entrenamiento.
"Fue un momento muy impactante", declaró Shalom. "Probablemente recordaré este año como recordé mi primer año cuando empecé [en el boxeo]. Hemos tenido cuatro o cinco eventos principales lesionados, hemos tenido dos carteleras de PPV, Taylor-Catterall y Eubank-Smith I [cancelados y aplazados], hemos tenido [lesionados] a Adam Azim, Ben Whittaker, que probablemente sea nuestra mayor estrella junto a Adam Azim, que sucediera eso, fue una locura. Pero aprendí mucho de mi equipo esa semana, porque para dar la vuelta a lo que hicieron en 24-48 horas, conseguir montar un espectáculo, hacer trabajar a los boxeadores, y ese combate se anunciará pronto".
El espectáculo siguió adelante, con el resto del cartel dirigiéndose a Bethnal Green en lugar de al O2, donde Shalom dijo que se habían vendido 10,000 entradas.
Aunque Boxxer sacó lo mejor de una mala mano, Shalom admite que lo que intenta conseguir es un proceso que requiere tiempo, inversión y los boxeadores adecuados.
"Yo también soy aficionado al boxeo", continúa. "Cuando enciendes el boxeo, quieres los mejores combates y quieres a los mejores boxeadores, y creo que cuando empiezas sin ningún tipo de estabilidad siempre va a llevar tiempo, tanto si se trata del desarrollo de los olímpicos como de los boxeadores que estás fichando o de su desarrollo hasta convertirse en campeones del mundo; acabamos de tener a nuestros primeros campeones del mundo masculinos, Lawrence Okolie y Chris Billam-Smith, y eso ha llevado tiempo. Mira el viaje de Chris Billam-Smith. Creo que tenemos una cuadra de la que estamos muy orgullosos, tenemos boxeadores que están listos para el gran momento de su carrera. Nos estamos acercando a ese punto, pero los 12, 18 meses, dos años en los que básicamente estás construyendo una cuadra desde cero siempre van a pelear y siempre vas a tener que tener una visión a largo plazo".
La especulación sobre la participación de Sky se produjo en un momento en el que los aficionados al boxeo habían visto cómo Showtime seguía a HBO fuera del negocio del boxeo, y algunos sumaron dos más dos o se preguntaron si Sky sería el próximo gigante en marcharse.
"No sé de dónde salió, creo que se sacó completamente de contexto", añadió Shalom. "Cuando Matchroom se fue [de Sky], habían pasado 10 años formando a todos esos boxeadores.
"Imagina la devastación cuando todos esos boxeadores abandonan tu plataforma. Has gastado mucho dinero, has invertido mucho tiempo... Sky es la cadena de televisión que lleva más tiempo en el boxeo y ha estado sosteniendo el boxeo británico durante mucho tiempo. En ese momento, cuando Eddie [Hearn] se marchó, hubo conversaciones porque se habían quedado relativamente sin nada. Hemos pasado los dos últimos años desde cero, sin ningún tipo de estabilidad, también con Sky, para intentar revitalizar el boxeo en Sky Sports. Es una visión a largo plazo, es un proyecto a largo plazo. Es algo en lo que todos hemos gastado dinero".
Shalom también ha llegado a un acuerdo con la NBC para emitir Boxxer bajo la bandera de Comcast. Sigue siendo optimista, y una nueva fecha para Azeez-Buatsi está a la vista, y podría ser inminente.
"Acabamos de hacer un gran acuerdo con NBC, también bajo la bandera de Comcast, por lo que su compromiso con el boxeo no podría ser más fuerte o más evidente, pero estoy de acuerdo, en el momento en que Matchroom se fue y fue este enorme, acuerdo de derechos con DAZN, que creo que fue el mayor acuerdo de derechos que hemos visto en el boxeo británico en términos de valor, en términos de dinero, en ese momento fue un momento muy difícil para Sky", admitió Shalom. "Nos gustaría pensar que hemos revitalizado el boxeo en Sky a largo plazo en un momento en que en ese punto estoy seguro de que hubo conversaciones [de que podría alejarse del deporte]".
