La historia original no es nada espectacular. De hecho, es el estereotipo que se ha atribuido a los boxeadores de todo el mundo durante décadas. A un chico le va bien en la escena amateur, lo suficiente como para que alguien se le acerque con una oferta para ganar dinero peleando, y el chico la acepta.
Amanda Serrano, de 20 años, la chica en este caso, contra Jackie Trivilino. 20 de marzo del 2009, en el Washington Avenue Armory de Albany, Nueva York. A unas tres horas y media en auto de la casa de Serrano en Brooklyn, pero bien podría haber estado a un millón de kilómetros de distancia de este nuevo mundo en el que estaba entrando.
"Yo era sin duda la rival", me dijo Serrano en el 2022, antes de su combate contra Katie Taylor, que cambió el juego. "Alguien nos llamó del Gimnasio Gleason y nos dijo: 'Hay una pelea con esta chica, Jackie Trivilino, ¿la aceptarías?'. Gané los Guantes de Oro en el 2008 y me pregunté qué iba a hacer. No voy a ganar los Guantes de Oro otras cien veces. Así que dije, hagámoslo y ganemos un poco de dinero".
Fue un poco de dinero, un tema recurrente a lo largo de su carrera, hasta que hizo saltar la banca contra Taylor. Pero la pelea contra Trivilino también fue una victoria, por decisión mayoritaria. Y aunque el dinero no era mucho, la sensación de ganar se volvió adictiva. A medida que alimentaba esa adicción, el mundo del boxeo empezó a darse cuenta poco a poco de que Serrano era muy buena.
Por desgracia, en el deporte femenino, "muy buena" no significó gran cosa durante muchos años. Tal vez, si tenías suerte, te llamaban para enfrentarte a una campeona en Europa o México, lugares donde el boxeo femenino era mucho más aceptado y respetado en aquella época que aquí en Estados Unidos.
"Al principio, todo era diversión y juegos", dice Serrano. "No estaba en este deporte para convertirme en campeona del mundo. Lo hacía para divertirme".
En el 2012, Serrano recibió esa llamada a Europa para pelear por el título mundial con Frida Wallberg en el patio trasero de la campeona junior de peso ligero de la WBC, Suecia. Wallberg propinó a Serrano su primera derrota profesional por decisión unánime y, a pesar del escenario, fue un veredicto justo.
Catorce meses después, Wallberg estaba fuera del deporte, víctima de una lesión cerebral sufrida en la defensa del título ante Diana Prazak. Fue esta naturaleza de alto riesgo y baja recompensa del boxeo -especialmente del boxeo femenino- lo que hizo que la hermana de Serrano, Cindy, y su cuñado, Jordan Maldonado, la desalentaran inicialmente. Pero para entonces, la suerte estaba echada: Amanda no iba a pelear por diversión. Perseguía cinturones.
Cuando Wallberg se lesionó y se vio obligada a retirarse, Serrano había logrado cuatro victorias, todas por KO. Maldonado, su entrenador, mánager y líder del Equipo Serrano, mantenía a su cuñada ocupada en el gimnasio y en el ring mientras él se encargaba de las relaciones públicas, y uno de los temas recurrentes a lo largo de su carrera era que estaba tan comprometida con el boxeo que no tenía móvil ni novio.
"Creo que les fascina más lo de no tener móvil", me dijo Serrano en el 2022. "Hoy en día, todo el mundo está pegado al teléfono, todo el mundo mira hacia abajo, nunca miran hacia arriba, y es un dolor de cabeza. Es un fastidio tener que contestar a tanta gente. Y no hay distracciones. Tengo a mi familia, que me mantiene centrado en mis tareas. Eso me hace feliz, y es todo lo que necesito".
Resulta casi cómico que siga siendo "algo" hoy en día, pero las boxeadoras siempre han tenido que esforzarse más para dar a conocer sus historias al público. No bastaba con presentarse a pelear. Tenía que haber un gancho. Serrano se casó con el deporte, al menos hasta que empezaron a acumularse los títulos. Llegó a tener siete títulos de división en su vitrina, y aunque recibió críticas por pelear a menudo por cinturones vacantes, lo cierto es que más de un par de campeones decidieron renunciar a sus títulos en lugar de enfrentarse a la dura púgil de Brooklyn.
Y si uno se jugaba el cinturón contra Serrano, perdía.
Pronto, sin embargo, el mundo supo quién era Serrano y, si había sido como todos los demás, había llegado el momento de tomarse un respiro y estar satisfecha con lo que había logrado, aunque sólo fuera por un minuto. En lugar de eso, Serrano pisó el acelerador. Porque a pesar de todos los cinturones, los galardones y la atención de los medios de comunicación, seguía sin ganar un dinero acorde con su talento y su creciente poder de atracción. Parecía que el boxeo sin más no lo entendía.
Pero Jake Paul sí. El boxeador del combate coestelar del sábado de Serrano contra Nina Meinke quiso trabajar con ella, y por su victoria del 2021 sobre Yamileth Mercado, Paul le consiguió 400,000 dólares. Un mes después, el grupo MVP Promotions de Paul fue su promotor.
Dos peleas después, en abril del 2022, Serrano y Taylor ganaron un millón de dólares cada una por una pelea titular en el Madison Square Garden.
El juego cambió.
Taylor se llevó la decisión esa noche en Nueva York, pero no hubo perdedores después de un épico rounder de 10 asaltos que fue quizás la mejor pelea en la historia del boxeo femenino, una que muchos todavía juran que ganó Serrano.
Entonces, por fin, llegó el momento de relajarse, ¿verdad? Pues no.
Desde el combate contra Taylor, que se celebró en las 135 libras, Serrano volvió a su peso óptimo, las 126 libras, ganó cuatro combates, unificó la corona del peso pluma, se convirtió en la imagen de este deporte e incluso peleó contra la WBC porque no aprobaba un combate de campeonato a 12 asaltos de tres minutos. ¿Y qué hizo Serrano? Abandonó el cinturón verde e hizo historia al vencer a Danila Ramos en 12 asaltos de tres minutos el pasado octubre.
Y ahora es el momento de la alemana Meinke, en la isla de Serrano, Puerto Rico - una celebración que debería ser cuando se asiente el polvo en San Juan, aunque hay rumores de que tal vez Serrano, a sus 35 años, debería empezar a bajar el ritmo.
En realidad, recibió más golpes de lo habitual en su sangrienta victoria de febrero de 2023 sobre Erika Cruz. Pero cuando los combatientes se combinan para lanzar 1.917 puñetazos, eso va a suceder.
Sin embargo, en sus dos siguientes peleas, contra Heather Hardy y Ramos, se mostró tan aguda como siempre, y de cara al combate de este fin de semana acaba de recibir los premios a la Mejor Boxeadora del Año 2023 de "The Ring" y de la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos.
En otras palabras, la noche del sábado dirá si Serrano ha perdido algo en su bola rápida o no. Si es así, es probable que Meinke no sea la que se aproveche y le arrebate los cinturones. Ese trabajo sólo puede ir a parar a uno de la élite de este deporte: un Taylor, o alguien cortado de esa tela. Porque Amanda Serrano, la chica de Brooklyn que peleó cuatro veces contra Ela Núñez , no es una boxeadora normal.
Nunca lo ha sido y nunca lo será.
