"Arabia Saudí es el destino del boxeo de alto nivel, de eso no hay duda", afirma Frank Warren.
El promotor del Salón de la Fama ha visto mucho en sus décadas de boxeo, pero incluso él admite que lo que está sucediendo en el boxeo actual es nuevo para él.
Arabia Saudí ha lanzado su poderío financiero detrás de este deporte, y aunque dieron que hablar en el mundo de los deportes de combate cuando Tyson Fury peleó contra Francis Ngannou a principios de este año, tienen planes mucho más grandes por delante.
"Ahí es donde todo está sucediendo, ahí es donde va a suceder", continuó Warren. "Habrá grandes peleas aquí, habrá grandes peleas en Las Vegas y en otros países, pero creo que para la división de los pesos pesados en este momento, ahí es donde va a estar toda la acción y, como resultado de eso, cualquiera que esté involucrado con cualquier peso pesado de nota trabajará junto, porque eso es lo que sucederá".
Al hablar de cuánto ganan los boxeadores, Warren dijo: "Están ganando millones y millones".
Preguntado por su relación de trabajo con Matchroom de cara al evento de este fin de semana en Arabia Saudí, el 23 de diciembre, Warren habló de cómo otros están trabajando juntos ahora con el dinero saudí hablando. Warren está promocionando el espectáculo, pero Matchroom tiene a Anthony Joshua, Jai Opetaia y Dimitrii Bivol en el programa.
"Pero siempre hemos trabajado con gente", continuó Warren. "Trabajamos de forma regular con los promotores, es sin más en este espectáculo en particular que Matchroom tiene a Anthony Joshua y Matchroom está involucrado. Pero seguiremos trabajando con ellos cuando surja la necesidad. No hay ningún problema. Nunca he tenido ningún problema [con ellos]. Hace años hablé de sentarme e intentar hacer algo con ellos. Eso fue hace unos tres o cuatro años, así que ahora está sucediendo y eso es brillante".
El espectáculo presenta varios combates que podrían ser un evento principal, pero los choques de pesos pesados entre Anthony Joshua y Otto Wallin y Deontay Wilder y Joseph Parker encabezan la lista. A la pregunta de qué combate cerrará el espectáculo, Warren respondió: "Creo que eso se resolverá: "Creo que eso se resolverá a principios de semana. No es un problema. También hay que tener en cuenta las zonas horarias, por ejemplo, Estados Unidos está más atrasado que el Reino Unido en cuanto a zonas horarias, por lo que el combate de Deontay querrá ser visto por una audiencia mayor, etc. Se trata de un evento principal conjunto, los horarios se decidirán y se anunciarán. Lo más importante es que está en marcha. Hecho".
George, el hijo de Frank, ha desempeñado un papel decisivo en la organización del espectáculo, y con muy poca antelación, pero Frank admite que ha sido un esfuerzo combinado de todos los implicados.
"Es una combinación de todos, liderados por Turki [Alalshikh], que ha desempeñado un papel decisivo en estas peleas diciendo: 'Hagámoslo. Hagámoslo'. Y ha sido su visión y los recursos de los que disponen los que han hecho posible estos combates. Hubo una petición para conseguir numerosos boxeadores en la cartelera que fueron discutidos. Obviamente, no todos estaban disponibles, pero los que lo estaban están".
Además del combate entre Tyson Fury y Oleksandr Usyk en febrero, se ha sugerido que
Joshua y Wilder podrían enfrentarse en marzo. ¿Hasta dónde llega la planificación?
"Creo que en el 2024 se van a celebrar grandes acontecimientos", afirmó Warren. "Hay un compromiso masivo, masivo, con el boxeo, con las grandes peleas. Hemos mantenido numerosas conversaciones al respecto. Creo que el año que viene será aún más emocionante, no hay duda, y sin más seguirán construyendo". Formar parte del Festival de Riad, la mayoría de estos espectáculos tendrán lugar durante la Riyadh Season, es brillante para nosotros. La Riyadh Season no es sin más boxeo. Se trata de eventos culturales, entretenimiento, otros eventos deportivos, y nosotros somos parte de eso, y la pelea de Tyson contra Ngannou lo abrió, así que esa es la importancia que el boxeo tiene para Turki, que básicamente lo lidera y dirige Riyadh Season, por lo que ese compromiso está ahí. Hay grandes peleas por hacer allí, hay una serie de peleas que están en proyecto. No puedo decirles cuáles son porque no es apropiado en este momento, pero en el momento apropiado todo el mundo va a estar muy contento. Yo estoy muy emocionado. Tengo que ser sincero, nunca he visto un programa de eventos que se esté organizando [como éste]. Crees que esta cartelera es emocionante, pero sin más, cada vez es mejor".
Warren se remite a Fury-Ngannou como una de las razones por las que el boxeo se encuentra en este punto. Fue una apuesta -algunos dirían que inteligente, otros que no- valia la pena. Muchos pensaban que Fury estaría a otro nivel que la antigua estrella de la UFC, pero se dejó caer y le dio todo lo que podía aguantar durante 10 asaltos competitivos. Eso abrió el apetito por el boxeo de pesos pesados en Arabia Saudí, y ahora parece que las compuertas financieras están a punto de reventar.
"Cuando anunciamos la pelea de Tyson contra Ngannou, dije que iba a cambiar las reglas del juego", dijo Warren. "Que la pelea se dispute en Riad... Y es lo que es. Es un cambiador de juego. Mira este evento que viene. Pero es un cambio de juego en torno a Arabia Saudí, porque todos los deportes del mundo están involucrados allí ahora en otros eventos. ¿Es la capital de la pelea? Creo que lo será. Si nos remontamos a finales de los cincuenta, principios de los sesenta, cuando se inauguró Las Vegas, todo el mundo se preguntaba: "¿Quién demonios va a ir a Las Vegas en medio del desierto? Pero sucedió. Y ahora existe el compromiso de realizar todo tipo de eventos, de entretenimiento y deportivos, y está ocurriendo mientras hablamos".
A principios de mes, el golfista John Rahm firmó un acuerdo con los saudíes por valor de 450 millones de libras. Pero el deseo de boxeo también está ahí, y a través de las categorías de peso también.
"Creo que no se trata sin más de un compromiso con el boxeo de los pesos pesados", prosiguió Warren. "En muy poco tiempo, la división se ha agitado, se ha hecho con ella y esto es lo que va a pasar, y estamos viendo los combates y están sucediendo, y creo que va a pasar en otras divisiones. Estoy bastante seguro de ello. Hay un gran compromiso para hacerlas. Tengo que ser muy honesto. No habríamos conseguido esta cartelera juntos en cualquier otro lugar. Porque financieramente no sería factible. Financieramente, es factible gracias al compromiso de los saudíes, Su Excelencia, para hacerlo realidad, y es un compromiso extremo. Es sin más asombroso lo que ha ocurrido con este deporte, pero está ocurriendo en todos los deportes. Existe el compromiso de convertir la Riyadh Season en el mayor acontecimiento multicultural del mundo. De eso no hay duda. Lo han conseguido. Esto se llama boxeo profesional, y todos los deportes que se celebran allí son en su mayoría profesionales y la razón por la que se celebran allí es porque se paga una prima para traer gente al Reino. Son boxeadores profesionales. No irían allí si no les pagaran. Les pagan bien y van allí. ¿Y hay una revolución? Sí, hay una revolución, como cuando la gente iba a Las Vegas. ¿Por qué crees que la gente iba a Las Vegas? Porque les pagaban bien. ¿Por qué los boxeadores británicos fueron a Las Vegas? Entonces el juego cambió, cuando todos los pesos pesados vinieron del Reino Unido y hubo peleas aquí. Hubo una revolución cuando los pesos pesados peleaban regularmente en Alemania, con los Klitschko. Porque eran atracciones, eso es lo que está pasando. Son un nuevo destino y son un gran destino y, entendámoslo bien, no hacen las cosas a medias. Todo lo que hacen es increíble... Están en condiciones de hacer cosas que nosotros no podemos hacer y eso es estupendo para los aficionados. Los aficionados ganan en todos los sentidos y, desde luego, si estás en el Reino Unido, tienes estos combates en horario de máxima audiencia si no estás allí".
Warren tiene una cuadra de boxeadores y un acuerdo con TNT Sports. A muchos de sus boxeadores les ha llamado la atención la posibilidad de participar en uno de los lucrativos combates saudíes.
"Por supuesto que la gente quiere pelear allí", continuó Warren. "No todo el mundo va a pelear allí. Eso sin más no va a suceder. Habrá boxeadores de todo el mundo, como en este combate y como en futuros combates, que pelearán allí y ocasionalmente algunos de nuestros prometedores boxeadores aparecerán en la cartelera, por ejemplo Moses Itauma ya ha peleado allí y probablemente peleará de nuevo y es una gran oportunidad para ellos, y si tienen la ambición de hacerlo es realmente fácil, sólo tienes que seguir ganando y ponerte en posición de pelear por un título mundial. En estos momentos puede pasar cualquier cosa, porque parece que todos estos chicos están inspirados porque ven el gran premio que pueden conseguir ahora. Los grandes premios que están ahí para ellos".
Después del 23 de diciembre, está el 17 de febrero con Fury-Usyk sobre la línea. Pero Warren no se pronuncia sobre el futuro en Arabia Saudí. Su dominio del golf, entre otros deportes, ha sido rápido. El boxeo lleva años necesitando algún tipo de centralización. ¿Tienen los saudíes una visión de una liga, una organización, que pueda beneficiar al deporte y a su bien común?
"Hay muchas cosas que están sucediendo y que no puedo comentar en este momento, pero creo que el boxeo está en un buen lugar y que mejorarán todo lo que está sucediendo en el boxeo a lo grande", dijo Warren, antes de añadir sobre el espectáculo del 17 de febrero: "Habrá algunas peleas fabulosas en la cartelera. Les va a encantar. Se está trabajando en el acuerdo de retransmisión [en el Reino Unido]".
