Salvador Sánchez, el célebre boxeador mexicano, nació el 26 de enero del 1959 en Santiago Tianguistenco, México. Criado en el seno de una familia humilde, Sánchez mostró una inclinación natural hacia el boxeo desde muy joven.
Comenzó su carrera amateur a los 16 años y pronto demostró un talento y una determinación excepcionales. A pesar de enfrentarse a dificultades económicas, la pasión de Salvador por este deporte le llevó a entrenarse rigurosamente, perfeccionando sus habilidades y desarrollando un estilo de boxeo único caracterizado por la velocidad, la agilidad y la precisión de los contragolpes. Se embarcó en un viaje que consolidaría su lugar entre los grandes del boxeo. Los primeros años de la vida de Sánchez estuvieron marcados por su inquebrantable dedicación al deporte y una búsqueda incesante de la excelencia que,lo convertirían en una de las figuras más veneradas de la historia del boxeo, así como en una leyenda del boxeo mexicano.
El 4 de mayo del 1975, Sánchez hizo su debut profesional en Veracruz, enfrentándose al también debutante Al Gardeno. Dominando el combate, Salvador demostró sus habilidades al detener a Gardeno en el tercer asalto. Tras este impresionante comienzo, se embarcó en una racha de victorias, triunfando en sus siguientes 17 peleas, 16 de las cuales terminaron en paradas. Sin embargo, el 9 de septiembre del 1977 se enfrentó a Antonio Becerra en Mazatlán por el título vacante del peso gallo mexicano. A pesar de la menor experiencia profesional de Becerra, su amplia experiencia como aficionado demostró ser ventajosa, permitiéndole rechazar hábilmente los ansiosos ataques de Sánchez. Al final, en un combate a doce asaltos, Sánchez sufrió su primera y única derrota, ya que los jueces emitieron una decisión dividida a favor de Becerra.
El 15 de abril del 1978, Sánchez emprendió su primer viaje a Estados Unidos, para un combate en el Olympic Auditorium de Los Ángeles. Su rival de la noche era el también boxeador mexicano Juan Escobar. A pesar de enfrentarse a la adversidad en el cuadrilátero y ser derribado en el quinto asalto, Salvador hizo gala de su resistencia y determinación, recuperándose para igualar la contienda y conseguir el empate. Fue una decisión muy reñida, ya que dos jueces consideraron que la pelea era un empate, mientras que el tercero la puntuó 93-97 a favor de Escobar, lo que a punto estuvo de suponer la segunda derrota de Sánchez en su carrera. Sin embargo, su capacidad para recuperarse y salvar el empate puso de manifiesto su tenacidad y espíritu de lucha.
En los 11 combates siguientes, Sánchez disputó seis en México y cinco en Estados Unidos. Entre ellos, cabe destacar el del 22 del julio del 1979, en el que ofreció una actuación dominante al derribar al renombrado Félix Trinidad Sr., una figura respetada en el mundo del boxeo. Tras este triunfo, sólo seis semanas después, Sánchez se enfrentó a Richard Rozelle en una eliminatoria por el título mundial del peso pluma. Rozelle contaba con un impresionante historial amateur, con títulos nacionales a sus espaldas, y en su esquina figuraba el experimentado Angelo Dundee. La pelea, aunque se consideraba un trampolín para la oportunidad de Sánchez de conseguir el título mundial de peso pluma de la WBC, resultó ser un pelear formidable. A pesar de la reputación de Sánchez por sus tempranos derribos, fue su habilidad estratégica en el boxeo lo que realmente le hizo ganar combates, basándose en una sincronización precisa y en los contragolpes más que en la potencia bruta. Su genialidad en el cuadrilátero era cautivadora. Haciendo gala de su brillantez, Sánchez derribó a Rozelle al final del segundo asalto y abrumó al boxeador de Detroit con ataques incesantes, lo que llevó al árbitro a detener el combate en el tercer asalto.
Tras su impresionante victoria sobre Rozelle, Sánchez acaparó la atención del público, pero fue su combate del 2 de febrero del 1980 contra el vigente campeón mundial de peso pluma de la WBC, Danny "Little Red" López, el que realmente le impulsó hacia el camino del Salón de la Fama. López, originario de Utah, ostentaba el título de peso pluma desde el 1976 y lo había defendido con éxito contra rivales formidables como José Torres, David Kotey y Mike Ayala. Con un impresionante récord de 39 victorias y sólo tres derrotas, López era considerado el hombre a batir en la división de las 126 libras. Con sólo 21 años, todos los ojos estaban puestos en Sánchez cuando subió al cuadrilátero para enfrentarse a este formidable campeón, marcando un momento crucial en su carrera.
En su esperado enfrentamiento del 2 de febrero del 1980, Sánchez se canceló contra el actual campeón mundial de peso pluma de la WBC, Danny "Little Red" López. Aunque López ostentaba el título y tenía una formidable reputación con un impresionante palmarés, fue Sánchez quien salió victorioso de este histórico encuentro. A lo largo del agotador combate, ambos boxeadores hicieron gala de una habilidad y una determinación excepcionales, protagonizando intensos intercambios. Cuando el combate entraba en el decimotercer asalto, los incesantes ataques de Sánchez empezaron a hacer mella en López, lo que llevó al árbitro a intervenir y detener el combate a los 51 segundos del asalto. Fue un momento crucial que cimentó el ascenso de Sánchez a la grandeza del boxeo, ya que arrebató el campeonato mundial del peso pluma al respetado campeón.
Dos meses después, el 12 de abril del 1980, Sánchez defendió sus títulos contra el resistente Rubén Castillo en el Civic Auditorium de Tucson. En una agotadora pelea que duró los 15 asaltos completos, la puntuación de Castillo estuvo por detrás por cuatro asaltos en las tarjetas de dos jueces y por tres asaltos en la tarjeta del tercer juez, lo que permitió a Sánchez conservar sus títulos.
Nueve semanas más tarde, el 21 de junio, Sánchez se enfrentó de nuevo a "Little Red" en una revancha en el Caesar's Palace de Las Vegas. Aunque esta vez López peleó un poco más fuerte, la creciente confianza de Sánchez se hizo evidente cuando desmanteló a López con potentes golpes de derecha e impactantes ganchos de izquierda a la mandíbula. Reconociendo la naturaleza unilateral del combate, el árbitro Mills Lane detuvo la contienda en el decimocuarto asalto.
En su primer combate del 1981, Sánchez se enfrentó a Roberto Castanon, campeón europeo de peso pluma de España. A pesar del impresionante récord de Castanon, 43 victorias y 1 derrota, su anterior combate contra López en 1979 demostró que tenía problemas fuera de su país, ya que fue noqueado en sin más de dos asaltos. Castañón poseía un estilo agresivo, avanzando constantemente y lanzando potentes golpes. Sin embargo, esto jugaba a favor de Sánchez a la perfección. Cada vez que Castanon se ponía a tiro, Sánchez lo derribaba con precisión. A pesar de que logró aguantar durante 10 asaltos, los tres jueces dieron a Castanon una desventaja significativa en sus tarjetas de puntuación, lo que supuso la segunda derrota de Castanon en su carrera.
El 21 de agosto del 1981, Wilfredo Gómez, un boxeador puertorriqueño, peleó con Sánchez por sus títulos. Gómez, también conocido como "Bazooka", llegó a la pelea invicto en 32 combates, con un solo empate, y había ostentado la corona del peso supergallo de la WBC desde el1977. Gómez, que tenía fama de parar a todos sus rivales, incluido el boxeador mexicano Carlos Zárate, pretendía asegurarse un nocaut temprano contra el campeón. Sin embargo, Sánchez, que tenía una ligera ventaja de alcance y un estilo de boxeo más calculado, conectó un bello contragolpe de derecha en el primer asalto, haciendo que Gómez cayera a la lona para una cuenta de ocho. Merece la pena ver este combate, ya que aunque las tarjetas de puntuación mostraban un combate igualado hasta el séptimo asalto, el rostro de Gómez revelaba los estragos de las sistemáticas e impresionantes habilidades boxísticas de Sánchez, convirtiéndolo en una de las mejores exhibiciones de boxeo presenciadas en el cuadrilátero.
Tras otro derribo en el octavo asalto, el árbitro intervino rápidamente, poniendo fin a la pelea. Con este resultado, Sánchez retuvo su título de campeón, mientras que Wilfredo Gómez siguió cosechando éxitos y se convirtió en tricampeón mundial. La impresionante carrera de Gómez le valió un lugar en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo en el 1995.
El 21 de julio del 1982, Sánchez pelearía por última vez contra Azumah "El Profesor" Nelson en el Madison Square Garden. Con un récord de 13-0 y relativamente desconocido, Nelson, futuro miembro del Salón de la Fama, aceptó pelear contra Sánchez con sólo unas semanas de preaviso. Como claro perdedor, se enfrentaba a pocas expectativas y sus posibilidades de ganar eran mínimas. Sin embargo, el ghanés demostró ser un oponente formidable y planteó a Sánchez un duro pelear. Nelson contrarrestó con habilidad cada uno de los golpes de Sánchez y demostró versatilidad, tanto peleando a distancia como de cerca o a la defensiva. Sus estilos se reflejaban el uno en el otro, mientras elaboraban estrategias para asestar golpes y eludir los ataques de su oponente.
El ritmo de la pelea cambió en el séptimo asalto, cuando Sánchez lanzó un potente gancho de izquierda que envió a Nelson tambaleándose contra las cuerdas de la esquina. Poco después, Sánchez asestó otro contundente gancho de izquierda a la mandíbula de Nelson, que cayó al suelo. Haciendo gala de una verdadera determinación de campeón, Nelson se levantó e inmediatamente reanudó la pelea, llevando el combate de vuelta a Sánchez. Cuando el decimoquinto asalto entraba en sus dos minutos finales, Sánchez desató una implacable avalancha de golpes que derribó a Nelson una vez más. A pesar de sus valientes esfuerzos por seguir peleando, el árbitro Tony Pérez intervino para proteger a Nelson de más castigo.
Tras su exitosa racha de defensas, Sánchez tenía numerosas y tentadoras opciones para sus próximos combates. Ya había firmado una revancha con Juan Laporte, y la revancha con Nelson parecía muy probable. También circulaban rumores sobre la posibilidad de que Sánchez subiera de peso para pelear con el campeón de peso ligero, Alexis Arguello. Sin embargo, la perspectiva más cautivadora, que por desgracia nunca se materializó, era un enfrentamiento contra su compatriota mexicano Julio César Chávez en el peso superpluma. Cuando Sánchez derrotó a Nelson, Chávez ya había acumulado un impresionante récord de 29 victorias y se convertiría en campeón del peso superpluma de la WBC en el 1984. A pesar del atractivo de estos posibles enfrentamientos, Sánchez había anunciado públicamente su intención de retirarse a finales del 1983. Planeaba volver a la universidad y seguir la carrera de médico, lo que demostraba su disciplina a la hora de asegurar su futuro financiero. Uno de sus pocos caprichos durante su carrera fue su colección de coches rápidos, que en el momento de su victoria sobre Nelson ascendía a nueve vehículos.
Trágicamente, tres semanas después de su impresionante victoria sobre Nelson, la vida de Sánchez, de 23 años, tuvo un final devastador en un accidente de coche. La colisión se produjo cuando el Porsche 928 de Sánchez chocó con un tractor-remolque mientras circulaba entre Querétaro y su campo de entrenamiento en San José Iturbide, a una distancia de 160 millas al norte de Ciudad de México. Aún se desconoce el motivo concreto de la presencia de Sánchez en la carretera a las 3:30 de la madrugada, ya que se desviaba de su rutina habitual de entrenamiento, que consistía en acostarse a las 9 de la noche y comenzar su trabajo en la carretera a las 5:30. La impactante noticia de su prematuro fallecimiento dejó al mundo del boxeo y a sus aficionados de luto por la pérdida de un talento extraordinario.
El comentarista Larry Merchant dijo de Sánchez: "Cuando un campeón tiene tanto talento físico como este hombre, su principal oponente es él mismo".
Mike Tyson opinó sobre la habilidad de Sánchez en el ring: "Si eres un boxeador regular, un boxeador decente, puede que aguantes hasta el final... Pelea muy por encima del nivel del juego en el que está peleando. Está sin más por encima de todos los demás".
Más de 50,000 devotos seguidores se reunieron para presentar sus últimos respetos al querido campeón en su funeral. Si se encuentra en Santiago, podrá contemplar una impresionante estatua que conmemora el legado de Sánchez. Además, no muy lejos de la estatua, podrá visitar su última morada, donde fue enterrado.
Salvador Sánchez, conocido como "El Águila Invencible", era un boxeador compacto de 5 pies y 6 pulgadas con hombros poderosos. Su capacidad de pegada recordaba a la de un peso medio, lo que le valió un amplio reconocimiento. En el 1991 ingresó en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo. A Sánchez le sobreviven su esposa, María Teresa, y sus dos hijos, Salvador y Omar. A día de hoy, sigue siendo adorado por millones de aficionados mexicanos que continúan celebrando su legado como icono del peso pluma.
