El campeón invicto Dimitrii Bivol tiene este fin de semana su primera salida de 2023 y su primer combate en 13 meses, cuando se enfrente al no favorito Lyndon Arthur.
Bivol es considerado universalmente como el mejor boxeador del mundo, libra por libra, y existe un clamor internacional para que se enfrente a su compatriota Artur Beterbiev, líder de las 175 libras, en un combate de unificación.
Sin embargo, Arthur, 23-1, debe ser el primero. Y a pesar de la inactividad de Bivol, dice que se ha sentido bien esperando un combate.
Preguntado por su frustración por no haber boxeado hasta ahora en 2023, respondió: "No demasiado", antes de añadir: "Porque he pasado este tiempo de forma útil, y este tiempo ha pasado muy rápido. Lo principal [es] que voy a pelear en diciembre [23], y estoy centrado en mi pelea".
Pero Bivol tiene 32 años y estos podrían ser sus mejores años.
"Quiero pelear mínimo dos veces al año, sí", admitió. "Sabes, cuanto mejor te vuelves, más difícil [es] encontrar oponentes, porque no hay demasiados oponentes contra los que pueda pelear en mi categoría de peso. Sin más".
Es un punto justo. A no ser que se pase, la cola en la categoría de 175 no es larga, pero Arthur se encuentra en la esquina opuesta contra uno de los jugadores franquicia del boxeo.
"Él [Lyndon Arthur] es un buen boxeador, tiene buena técnica, no es popular, no es famoso, pero sigue siendo [el] campeón mundial de la IBO", dijo Bivol. "Tiene un buen jab, contragolpea bien - la mano derecha recta y uppercut. Se mueve bien".
Pero Bivol no está metido hasta las rodillas en la cinta, investigando a su oponente. Es un boxeador que piensa que si mejora continuamente, será demasiado bueno para su rival. Bivol tiene un balance de 21-0, con 11 victorias por KO. Ha vencido a Canelo, y de forma convincente.
"Ya sabes, no estoy tratando de hacer la tarea, no estoy tratando de ver a mis oponentes y tratar de hacer algo nuevo - Estoy tratando de hacer lo que puedo hacer mejor, lo que puedo hacer mejor", dijo Bivol. "Intento mejorar, no importa el rival que tenga, intento ser lo mejor que puedo. Si te preocupas por lo que tienes que hacer contra este rival, otro y otro, no podrías ser tú mismo. Intentarás adaptarte a alguien [más], no deberías. Debes ser tan bueno que la gente se adapte a ti".
Bivol también insiste en que la motivación no es un problema. A pesar de haber boxeado con algunos de los mejores en su peso, Bivol está lleno de respeto por Arthur, y está totalmente centrado en su objetivo de unificar los títulos.
"Es fácil motivarme contra alguien como Lyndon Arthur", añadió Bivol. "Porque sé cómo se creó este deporte. Hoy puedes tener un gran rival, mañana necesitas [a alguien] no tan grande. Me motivo cada vez que subo al ring. Pienso en que tengo un objetivo, en algún lugar del futuro, y éste es uno de los pasos hacia mi objetivo. Tengo que ser mejor hoy para alcanzar mi meta".
Además de las riquezas saudíes que se ofrecen a los participantes el 23 de diciembre, Bivol se ha visto seducido por el espectáculo de estrellas que allí se celebra. Estuvo presente en la pelea de Tyson Fury contra Francis Ngannou, y se encontró rodeado de leyendas, desde Mike Tyson a Sugar Ray Leonard y Manny Pacquiao a Lennox Lewis. Bivol observó, impresionado, cómo se convertía en parte de esa histórica llamada de campeones.
"Estoy muy contento de estar allí peleando, y nunca había visto esto antes", explicó Bivol. "Es un evento realmente grande, sí. [Anthony] Joshua, [Deontay] Wilder, [todos] en la misma tarjeta, ¿cuándo podríamos imaginar esto? Y estoy muy contento de formar parte de estos tipos respetuosos, ¿sabes? Incluso cuando estuve en [Tyson] Fury-[Francis] Ngannou, Arabia Saudí invitó a muchos boxeadores famosos -lo viste con los medios de comunicación- y un día tuvimos la sesión de fotos en las escaleras. Cuando fui allí, vi a muchos boxeadores de mi infancia que veía por televisión. Vi a esas leyendas, no solo boxeadores, sino incluso luchadores de MMA. Miré y me dijeron: "Dimitrii, ponte en el lado opuesto". Fui allí y vi este pequeño, pequeño espacio y estaba [marcado] 'Dimitrii Bivol'. Miré a la cámara y a mi alrededor, y vi a todas esas leyendas. Me dije: 'Llevo más de 25 años en el boxeo y ahora me merezco esta plaza [para estar de pie]'. ¿Sabes? 30 centímetros... para estar aquí. Me lo merezco, por supuesto que estoy contento de formar parte de este evento y de formar parte de ese evento también".
Bivol dijo que sólo pensaba en su pelea, pero al preguntarle qué más le ilusiona del programa, dijo que había otra que le llamaba la atención, y era en el peso pesado.
"Para mí, es mi pelea, ¿sabes?". dijo Bivol, cuando se le preguntó sobre el combate principal en el que se está concentrando. "Sólo pienso en mi pelea, mi pelea es [la] importante. Por supuesto que es egoísta, porque tengo que pensar así, esta es mi pelea. Otra pelea que quiero ver, para ser honesto, es la de [Deontay] Wilder contra [Joseph] Parker. Para mí es una pelea muy interesante, más que la de [Anthony] Joshua contra [Otto] Wallin. Creo que Parker no es el favorito, ¿no? Pero para mí, es un boxeador muy bueno, podría ganar ese combate, por lo que sé".
No todo el mundo se alegra de que Arabia Saudí disponga de dinero gratis. Los debates sobre el fútbol, el golf, el tenis y, ahora, el boxeo, van de la mano de las conversaciones sobre el lavado de cara del deporte para encubrir un historial deficiente en materia de derechos humanos, que es objeto de constante escrutinio por parte de organizaciones internacionales y benéficas. Pero Bivol ha estado en primera línea de los debates sobre las relaciones internacionales, desde que la WBC dijo que no dejaría al ruso pelear por su título después de que Rusia invadiera Ucrania.
"Para ser honesto, no quiero hablar de política", dijo Bivol. "Durante toda mi vida, desde que tenía seis años, he sido un atleta, un boxeador. De política y coronavirus no puedo hablar porque no sé nada.
"No soy político. No puedo pedir a la gente que me siga porque no tengo conocimientos suficientes para pedir a la gente que me siga y decir algo. No tengo conocimientos de nada [con respecto a] la política".
