Oficialmente, Rolando Romero noqueó en el noveno asalto a Ismael Barroso en Las Vegas el sábado por la noche, pero el público presente en el ring expresó su confusión y desaprobación por el sorprendente final de lo que hasta ese momento había sido un gran esfuerzo de Barroso, de 40 años.
Romero (15-1, 13 KOs), que peleaba por primera vez en el peso superligero después de perder una pelea por el título ligero contra Gervonta Davis el pasado mes de mayo, parecía perplejo por el estilo torpe y astuto del veterano venezolano, que lanzó repetidamente una izquierda zurda al cuerpo de Romero antes de cambiar a la parte superior y aterrizar en la mandíbula de Romero. Uno de esos golpes derribó a Romero en el tercer asalto, y el púgil de Las Vegas, de 27 años, luchó por levantar al público de su ciudad natal mientras parecía hipnotizado por la metódica pero precisa salida de Barroso. Periódicamente, Romero mostraba cierta habilidad boxística y amenazaba con volver a la contienda, pero Barroso retomaba el control. Tras ocho asaltos, Barroso ganaba en las tres tarjetas de puntuación.
Entonces llegó el extraño noveno asalto.
Una mano izquierda de Romero aterrizó limpiamente y pareció herir a Barroso (24-4-2, 22 KOs), al igual que una mano izquierda de seguimiento. Una derecha de Romero golpeó a Barroso en la parte posterior de la cabeza; Romero se inclinó hacia el golpe y pareció empujar a Barroso a la lona, pero el árbitro Tony Weeks lo consideró derribo.
Romero, que volvía a sentirse confiado, soltó las manos y arrinconó a su rival. Pero Barroso se mantuvo firme, respondiendo al fuego con fuego y aparentemente bloqueando o esquivando todos los golpes que recibió limpiamente, sólo para que Weeks interviniera y detuviera la pelea, entregando a Romero el cinturón vacante del título mundial.
Barroso, al igual que prácticamente todos los observadores, se mostró desconcertado por la suspensión.
"Creo que fue una injusticia parar esta pelea", declaró después. "Yo estaba dando los mejores golpes". El primer derribo, dijo, "fue un empujón más que nada. No lo entiendo".
Incluso Romero dijo que le hubiera gustado que el combate continuara.
"Seré sincero; es un guerrero, quería seguir, debería haber podido seguir". Argumentó no obstante que había boxeado bien, reconociendo que "el hombre es fuerte, tenía que tener cuidado con él".
Dijo que le gustaría enfrentarse a Davis en la revancha o enfrentarse a Ryan García, a quien Davis detuvo recientemente, "en PPV".
El público abucheó.
El veterano cubano Rances Barthelemy, de 37 años, se recuperó de su primera derrota por nocaut y superó a Omar Juárez en 10 deslucidos asaltos en el evento coestelar.Barthelemy (30-2-1, 15 KOs) trabajó detrás de una guardia alta y un jab largo mientras trataba de mantener al más joven Juárez (14-2, 5 KOs) a distancia, mientras que la esquina de Juárez seguía instándole a ser el boxeador más activo y presionar al hombre mayor en el cuerpo a cuerpo. Sin embargo, Juárez fue incapaz de soltar las manos en la medida que su equipo deseaba; de hecho, el combate destacó por la notable similitud en la producción de golpes de cada uno, ya que Barthelemy asestó 95 golpes de los 448 lanzados y Juárez anotó 101 de 428. La gran diferencia fue que Barthelemy asestó 95 golpes de los 448 lanzados. La gran diferencia fue que Barthelemy fue mucho más preciso con sus golpes de potencia, con un 49%.
En su anterior salida, Barthelemy fue detenido en el sexto asalto por Gary Antuanne Russell, y dijo después de su victoria sobre Juárez que le gustaría tener la oportunidad de vengar esa derrota.
"Quiero esto más que un título", dijo. "Quiero esa revancha con Gary Antuanne Russell. Lo quiero con todas mis fuerzas".
En el combate inaugural de la retransmisión de Showtime, Kenneth Sims Jr. se impuso por decisión mayoritaria al dos veces aspirante al título mundial Batyr Akhmedov y se colocó a la cola de la lucha por el título. Sims, 20-2-1 (7 KOs), que impulsó su carrera en el 2021 con una victoria por decisión sobre el entonces invicto Elvis Rodríguez, comenzó el combate con fuerza, lanzando más de 60 golpes en cada uno de los dos primeros asaltos, antes de que Akhmedov comenzara a aumentar su propia producción de golpes, profundizando en el cuerpo de Sim y trabajando detrás de un duro jab zurdo.Sims siguió lanzando fuertes contragolpes, pero el ritmo de trabajo de Akhmedov parecía decantar la contienda a su favor hasta que Sims, que hasta entonces no había superado el octavo asalto en su carrera, clavó los dedos de los pies y empezó a sacudir la cabeza de Akhmedov con combinaciones fulminantes. Akhmedov (9-3, 8 nocáuts) se recuperó en el undécimo asalto, antes de que ambos púgiles se lanzaran al ataque en el último. Cuando se completaron los 12 asaltos, los dos combatientes combinaron 640 golpes, la mayor cantidad registrada por CompuBox en cualquier pelea en lo que va del 2023, pero Sims salió vencedor por 114-114, 115-113 y 116-112.
Akhmedov, cuyas dos derrotas anteriores, por puntos ante Mario Barrios y Alberto Puello, fueron polémicas, se mostró incrédulo ante el resultado.
"Me sentía seguro de estar ganando la pelea. Me sentía seguro de estar ganando la pelea. Pero es como si cada vez que no paro a mi oponente es como si ganara. Parece como si fuera un gol en mi contra", dijo. "Para mí es duro porque doy toda mi vida por este deporte. Llevo toda mi vida participando en este deporte. Pero es realmente desafortunado".
"Esta es la pelea que esperaba", dijo Sims después. "Esto es lo que he estado esperando durante años. Como dije antes, pensé que había ganado el título en su última pelea, así que pensé que debía ser campeón del mundo. Así que esto sin más demostró que estoy listo para lo que sea. Estoy listo para ser campeón del mundo.
"No se supone que debería estar aquí ahora. No se supone que me encuentre bien. Eso es lo que dicen. Nadie pensó que estaría aquí ahora. Y sé que soy el mejor, así que con 140 es lo que hay. Estoy listo para cualquiera".