Puede ser fácil ser aficionado al boxeo.
Después de todo, hay mucho que admirar. Los aficionados a otros deportes pueden pelear esta afirmación, pero los boxeadores son posiblemente los atletas más completos del mundo, que requieren una resistencia física y mental fuera del alcance de los simples mortales. (Sin más, intente golpear un saco pesado durante tres minutos seguidos. Multiplíquelo por doce. Imagínese que el saco le devuelve el golpe con la posibilidad de dejarle inconsciente en cuanto cometa un error).
Hay pocas ocasiones deportivas, si es que hay alguna, como una gran pelea. Hay una emoción visceral cuando el cuadrilátero se vacía de entrenadores, oficiales y ayudantes, dejando sólo a los dos combatientes y al árbitro a medida que se acercan los segundos para el pitido inicial; una emoción que nunca desaparece, no importa cuántas veces la experimentes. Un combate clásico puede generar historias que trascienden el deporte: Joe Louis uniendo a Estados Unidos al vengarse de Max Schmeling. James "Buster" Douglas se sintió por la muerte de su madre para derrotar a Mike Tyson. Diego Corrales se levantó dos veces de la lona para detener a José Luis Castillo.
Pero siempre hay un lado oscuro. La propia naturaleza de este deporte, el hecho de que su objetivo final sea que un combatiente deje al otro tendido e indefenso, conduce con demasiada frecuencia, inevitablemente, a oscuras consecuencias. Jimmy García. Beethaeven Scottland. Gerald McClellan. Magomed Abdusalamov. Prichard Colon.
Y lo que subyace a todo ello es una sensación de suciedad en toda la empresa, la sensación constante de que los boxeadores son con demasiada frecuencia meros bienes muebles: utilizados, abusados y con demasiada frecuencia defraudados por los incompetentes, los indiferentes y los venales, peones de una industria dirigida por personas que no podrían deletrear ética ni aunque les descubrieras las cinco primeras letras. Es ese goteo constante de fracasos institucionales lo que te machaca, lo que te hace preguntarte por qué te preocupas.
A veces es difícil ser aficionado al boxeo.
La noche del sábado en Las Vegas fue una de esas veces.
Empecemos unos meses antes, en agosto del 2022, cuando Alberto Puello venció a Batyr Akhmedov para proclamarse campeón del mundo de las 140 libras.
Excepto que no lo hizo. El verdadero campeón de la categoría de peso, el que tiene todos los cinturones de título mundial -y sí, el boxeo suele tener cuatro o más aspirantes a la condición de campeón del mundo en un momento dado- era y es Josh Taylor. Taylor tenía todos los cinturones -el del Consejo Mundial de Boxeo, el de la Federación Internacional de Boxeo, el de la Organización Mundial de Boxeo, el de la Asociación Mundial de Boxeo- excepto que, bueno, no los tenía. La Asociación Mundial de Boxeo le concedió su cinturón "super", sin otra razón lógica que el deseo de llenar sus arcas con el mayor número posible de honorarios, y luego le dijo a Taylor que tenía que pelear con Puello para ganar su cinturón "regular". (También se podría argumentar que el verdadero campeón debería ser Jack Catterall, que para la mayoría de los observadores venció a Taylor en febrero del 2022, pero no se le concedió la decisión y desde entonces ha estado esperando una oportunidad de revancha).
Taylor no estaba dispuesto a enfrentarse a Puello, por lo que el dominicano se enfrentó a Akhmedov por un título vacante que en realidad no estaba vacante, para coronar a un campeón que en realidad no era campeón, y ganó una decisión que muy posiblemente no ganó realmente, que el público abucheó con fervor. Y entonces, el sábado por la noche, Puello estaba programado para defender su "título mundial" contra Rolando Romero, cuya calificación para la oportunidad era que rara vez había peleado antes en la categoría de peso y había sido noqueado en su pelea más reciente. Pero entonces Puello dio positivo en un control antidopaje, por lo que fue duramente castigado al ser declarado "campeón en receso". Romero, sin embargo, aún tenía la oportunidad de pelear por el título; lo que se dice justicia podría haber estado a punto de cumplirse si lo hubiera hecho contra Akhmedov, pero el uzbeko tuvo que conformarse con pelear en la cartelera, en un combate en el que, una vez más, perdió por una ajustada y controvertida decisión.
En su lugar, Romero peleó contra el venezolano Ismael Barroso, oficialmente de 40 años, pero que parecía mucho mayor, ya que estaba llamado a convertirse en el segundo nativo de Las Vegas que ganaba un título mundial, a pesar de que el actual campeón del mundo, Taylor, defendería sus títulos en Nueva York el mes siguiente.
Entonces empezó la pelea y ocurrió algo extraño. El viejo empezó a patear el trasero del joven favorito.
Peleando desde una incómoda posición de zurdo, Barroso no dejaba de asestar izquierdazos al cuerpo y la cabeza de Romero. Lo derribó en el tercer asalto. Tras ocho asaltos, ganaba en las tres tarjetas de puntuación. Se avecinaba una sorpresa.
El tercer hombre en el ring era Tony Weeks. Weeks es un árbitro muy respetado, célebre sobre todo por haber dado a Corrales la oportunidad de seguir cayendo de la lona para detener a Castillo hace 18 años. Mucha gente piensa que Corrales-Castillo fue el mejor combate de la historia. Muchas de esas personas creen que no habría alcanzado esas alturas sin Weeks como árbitro.
Pero el sábado por la noche, Weeks la cagó. Mal. Horriblemente. Inexplicablemente.
En el noveno asalto, Romero asestó, prácticamente por primera vez en la pelea, un golpe que hirió a Barroso. Animado, lanzó otro, que también cayó, y otro más. Este tercer golpe falló, cayendo detrás del cuello de Barroso. Romero se apoyó en el puñetazo y empujó a Barroso a la lona.
Weeks lo consideró derribo. Error número uno.
Animado, Romero por fin empezó a soltar las manos. Arrinconó a Barroso a una esquina y siguió lanzando golpes. Barroso se escabulló, bloqueó la mayoría de los golpes y le devolvió los suyos.
Weeks detuvo la pelea.
El hombre que desempeñó un papel vital en la que posiblemente haya sido la mejor pelea de la historia había hecho la que posiblemente haya sido la peor parada de la historia. Fue desconcertantemente malo.
Los aficionados en línea inmediatamente gritaron "arreglo", porque esa es la respuesta estándar de los aficionados al boxeo cuando las cosas van mal en el boxeo. Debido a que las cosas van mal en el boxeo con inquietante frecuencia, gritan "arreglar" mucho. Pero las cosas rara vez son tan sencillas. El boxeo ya no es el juguete de Frankie Carbó. Los arreglos son más sutiles e institucionales, un sesgo sutil, a veces inconsciente, pero interminable contra los desvalidos y los desfavorecidos. Weeks cometió un error horrible que sólo él puede explicar, salvo que no lo hizo, como tampoco lo hizo nadie de la Comisión Atlética del Estado de Nevada, porque eso exigiría responsabilidad y esto es boxeo.
El público abucheó y la comunidad en línea fulminó. Y Romero consiguió su victoria, y su "título mundial", e inmediatamente pidió un combate de pago por visión con Ryan García, lo que al menos sería coherente, dado que García fue noqueado recientemente por Gervonta Davis, que fue el boxeador que noqueó a Romero antes de que a Romero se le concediera una parada que no se ganó contra un oponente que le estaba ganando para ganar un campeonato mundial que no es un campeonato mundial. La recompensa de Barroso será probablemente otra oportunidad contra otro boxeador más joven, excepto que éste será probablemente mejor que Romero y muy posiblemente saldrá legítimamente victorioso, momento en el que Barroso recibirá las gracias por sus servicios y será puesto a pastar. Y Romero tendrá su pelea de PPV con García. Y el mundo del boxeo se encogerá de hombros y seguirá adelante.
Puede ser duro ser aficionado al boxeo.
