Miércoles, 13 de diciembre
Puede que Kostya Tszyu venciera una vez a Sharmba Mitchell en Glendale, Arizona, pero no cabe duda de que, para los estándares del boxeo de 2023, representa, por utilizar un cliché, un "remanso boxístico".
Puede que se transforme el fin de semana, cuando se acerque el combate por el título del peso mosca de la IBF y la WBO entre Sunny Edwards y Jesse Rodríguez, pero entre semana está lo suficientemente desangelado como para que el centro comercial que existe tan cerca del Desert Diamond Arena, donde se desarrollará el Rodríguez-Edwards, parezca captar una de las ubicaciones menos evocadoras que ProBox TV haya tenido la desgracia de cubrir un combate.
El hotel en el que se alojan la mayoría de los implicados en la promoción está siendo reformado, lo que significa que algunas de las instalaciones están cerradas y que existe el ruido casi permanente del uso de taladros. No es de extrañar que los dos boxeadores del evento principal se negaran a hablar con nadie que no fuera la cadena de televisión DAZN -con la que estaban obligados a hablar- y que Eddie Hearn, de Matchroom, visto recientemente en las oficinas de Golden Boy Promotions en Los Ángeles, no pareciera estar aún en la ciudad.
Sin embargo, su antiguo boxeador Charlie Edwards, hermano mayor de Sunny, ya estaba allí. También habló a ProBox TV de cómo él y su hermano habían reparado su relación, antaño fracturada, de la "depresión" que había tenido que superar y de sus planes de "relanzar" su carrera en 2024 bajo las órdenes de su nuevo entrenador, Stephen Smith. El más joven y célebre de los hermanos Edwards es ampliamente reconocido, y en muchos aspectos con razón, como un gran conversador, pero es fácil olvidar que el mayor de los dos es capaz de ser igual de abierto y honesto, y volvió a hablar como un boxeador que tras un periodo de prueba había redescubierto realmente su empuje.
Jueves, 14 de diciembre
Tediosamente a menudo los boxeadores son culpables de enfrentarse entre sí en beneficio de las cámaras, en última instancia para generar interés en su pelea.
Es otro síntoma de la cultura a corto plazo del boxeo, que exige que los implicados aprovechen al máximo el presente, sin importar el daño potencial que más tarde haya que deshacer.
El jueves en Glendale, Arizona, Eddie Hearn volvió a ser culpable de perpetuar esa cultura cuando una semana después de describir Regis Prograis-Devin Haney como "la pelea del año" -Prograis-Haney fue otra promoción de Matchroom retransmitida por DAZN- dio la misma descripción a Jesse Rodríguez-Sunny Edwards (al parecer, mentir sin parar realmente funciona).
En una promoción en la que se celebran numerosos combates entre boxeadores ingleses y estadounidenses, el choque de culturas entre los contrincantes en cuestión rara vez puede haberse sentido más pronunciado. El franco Peter McGrail, de Liverpool, llegó a decir al ruidoso Ja'Rico O'Quinn, su oponente de Detroit, que "cerrara el pico", y más tarde le contestaron: "Tío, cierra el pico".
Junaid Bostan, de Rotherham, y Gordie Russ II -también de Detroit- comenzaron entonces, y lejos de las cámaras, a pelear y tuvieron que ser disueltos. Russ II invadió agresivamente el espacio personal de Bostan, y Boston respondió tirándole al suelo y teniendo que separarles. No hubo nada de escenificación: todo fue totalmente instintivo, incluido el puñetazo que Russ II propinó a Grant Smith cuando éste se encontraba entre los que intentaban separarlos. También estaba en Glendale con Edwards, Bostan y Smith Dalton, el talentoso hijo de Smith, que estaba igualmente dispuesto a pelear para proteger a su familia y amigos. Hasta entonces, Edwards había estado riendo y mostrándose de lo más relajado. También se mostró igual de relajado en cuanto se llevaron a Russ II.
Cuando se le preguntó si existía el riesgo de que el incidente pusiera en peligro el combate, Hearn declaró a ProBox TV: "No sé si alguien resultó herido, no lo creo. No pararían la pelea. Vi lo suficiente como para decir que estuvo animado, pero sin nada importante. Definitivamente fue animada. Junaid estaba como saltando de nuevo. Yo estaba como, '¿Puedes alejarte ahora?"
"Se puso en mi cara y luego me amenazó", explicó Bostan, también a ProBox TV. "No me lo tomo a la ligera, y entonces intentó ir a por mí, le arrastré al suelo, y hubo un poco de refriega: la gente intentó separarnos. Hizo una finta como si fuera a hacer algo, y yo sin más le tiré al suelo. No le pegué. Aún no me han pagado. No es que no esté acostumbrado a los enfrentamientos, estoy deseando que llegue el sábado por la noche. De hecho, me alegro de que haya sucedido: es bueno que el público estadounidense vea quién soy".
"Creo que quiere una salida, si te soy sincero. Su vuelo era ayer y lo perdió. Sin más, acaba de conseguir un vuelo para venir aquí hoy. Se ve obligado a aceptar esta pelea. Creo que está buscando una salida, una explicación de por qué hizo lo que hizo".
Viernes, 15 de diciembre
Todos los boxeadores que participarán en la promoción de Matchroom en el Desert Diamond Arena de Glendale (Arizona) el sábado por la noche se pesaron oficialmente el viernes por la mañana y posaron en un pesaje ceremonial el viernes por la tarde.
Junaid Bostan y Gordie Russ II protagonizaron un tenso y prolongado cara a cara que tuvo que ser cancelado en la rueda de prensa final del jueves por la tarde. Cuando ProBox TV preguntó a Bostan si se había producido otro enfrentamiento a primera hora del viernes, respondió que se habían pesado "con mucha seguridad".
A última hora del jueves, el respetado Barry Jones llegó a Glendale para el Jesse Rodríguez-Sunny Edwards, que, según reveló, era, junto al Errol Spence-Terence Crawford, uno de los dos combates que no sólo más deseaba que se celebraran en el 2023, sino uno de los dos a los que estaba más decidido a asistir.
Sigue existiendo el riesgo de que los pesajes ceremoniales supongan una ventaja para el boxeador más grande y fuerte por naturaleza, en este caso Rodríguez, y Jones declaró a ProBox TV: "Son más de 36 horas de rehidratación. Si ha reducido ese peso gradualmente en el campamento, aunque se vea muy ajustado en el peso, esa rehidratación entonces - si lo hacen con sensatez, durante más de 30 horas, le da una ventaja física. Pero Sunny Edwards no es un boxeador que utilice la fuerza para ganar un combate; no necesita ser el boxeador más grande, necesita ser el boxeador más rápido y el más listo. Si consigue serlo, la ventaja del peso no tendrá ningún beneficio. Pero si 'Bam' puede acercarse y ser físico y dar esa presencia, de poner a Sunny bajo presión, entonces ese peso cuenta.
"A Sunny no le importará el peso. Es un tipo que cree mucho en sí mismo, y roza la arrogancia, y eso es lo que necesitas para estar al máximo nivel. Tienes que tener ese aire de arrogancia. Los boxeadores de alto nivel nunca creen que puedan ser derrotados por nadie. Es delirante en muchos sentidos, pero tienes que creer así, y él lo lleva dentro".
Las reglas vigentes en Arizona implican que lo que se conoce como vendas de mano "apiladas" pueden ser utilizadas por ambos boxeadores.
"Esa cinta se moja mucho; las vendas para las manos no son para los nudillos, están ahí para proteger las manos y que no se rompan", dijo Jones, el retirado campeón del peso superpluma de la WBO. "Si lo permites, cuando empieza a resbalar, esa venda se convierte en yeso de París cuando se moja, así que entras ahí con un mazo en las manos. [Rodríguez] es el golpeador más grande. Para Sonny, su cerebro tiene que ir por delante [del de su oponente]; con el proceso de apilamiento, si consigue ese extra de solidez en sus golpes, y eso ralentiza a Sunny, aunque sea un milisegundo, entonces ya no es el mismo boxeador, ¿no? Eso [potencialmente] da a 'Bam' Rodríguez una enorme ventaja".
A pesar de toda la atención que está atrayendo el combate por el título del peso mosca de la IBF y la WBO, Matchroom se mostró incapaz de convencer a la revista The Ring para que pusiera su título en juego.
"Creemos que este es el número uno y el número dos, para eso está el cinturón de The Ring Magazine", declaró Frank Smith, de Matchroom, a ProBox TV. "[Julio César] Martínez ha estado inactivo, así que se presentó la oportunidad perfecta para que lo hicieran. Llevamos tiempo pidiéndolo, incluso cuando se hizo la pelea originalmente, hace meses".
Tanto Edwards como su rival, de 23 años, pesaron 111,6 libras. Rodríguez había llegado más tarde de lo esperado al pesaje ceremonial, y tras enfrentarse por última vez, Edwards se aseguró de que el público presente en el mismo escenario en el que pelearán supiera que no fue él quien les hizo esperar.
"Tuvimos que esperar una hora y media, sea la hora que sea ahora, así que sin más, para corregir la narrativa, yo llegué aquí a tiempo; 'Bam' llegó tarde", dijo el joven de 27 años en el escenario, a través del micrófono, que soltó literalmente en el momento en que terminó de hablar. "No espero a nadie, así que volví cuando él estaba aquí".
Sábado, 16 de diciembre
De camino al Desert Diamond Arena el sábado por la tarde, ProBox TV se cruzó con innumerables seguidores de los San Francisco 49ers, que el domingo tenían previsto jugar contra los Arizona Cardinals.
Era casi descorazonador que tan pocos -a juzgar por la ausencia de las brillantes camisetas rojas de los 49ers que hacían tan fácil identificarlos- tuvieran interés en ver el Jesse Rodríguez-Sunny Edwards, que representaba una de las peleas más atractivas del 2023.
Había cortinas negras en la arena para enmascarar la grada superior y otros asientos vacíos, y aunque eso seguirá siendo durante mucho tiempo la realidad para los boxeadores de las divisiones de peso más ligero, cuando había tantos aficionados al deporte en la ciudad, con una velada libre y la capacidad de albergar a un público más numeroso, había pocas dudas de que en algún lugar se había perdido un truco.
A pesar de todo, ello no impidió que se respirase un buen ambiente y que existiese tensión en el aire a medida que se acercaba el evento principal (Edwards era abucheado cada vez que aparecía en su vestuario; Rodríguez era aclamado apasionadamente).
Para entonces, se había reproducido en varias ocasiones un vídeo de Eddie Hearn, en el que hablaba de las camisetas con la marca Matchroom que se iban a "disparar" al público, y de que si alguien conseguía atrapar la camiseta firmada por él ganaría un premio adicional que ProBox TV se negó a mantener en la zona el tiempo suficiente para conocer. Por razones que siguen sin estar claras, hubo un nivel desproporcionado de entusiasmo ante la perspectiva de atrapar incluso una camiseta no firmada, pero el Desert Diamond Arena está en un país que tan recientemente votó para ser su líder a Donald Trump.
Se pudo ver de nuevo a Edwards, desde su camerino, cuando se entonaban los himnos nacionales previos al combate; en ese momento era difícil pensar en otro boxeador más enamorado de su carrera y de todo lo que conlleva.
También era difícil pensar en un boxeador más arrogante cuando, con un récord de 20-0, subió al cuadrilátero con la sintonía de Matrix, vestido con un chándal en el que se leía "21-0", y se tomó su tiempo para disfrutar del ambiente y de la ocasión, y absorber la energía que sin duda podía sentir. Es una pena que para entonces David Diamante le hubiera presentado como natural de Sheffield. Sheffield y Croydon, de donde Edwards es en realidad, no están más cerca de lo que el mundo (que es esférico) está de tener "cuatro esquinas", como Diamante insiste repetida y tediosamente en decir.
Cuando Hearn y Galal Yafai -posible futuro rival de Edwards- abandonaban el ring tras haber visto a Rodríguez protagonizar una de las actuaciones del año, ProBox TV escuchó a Hearn decirle a su boxeador: "Juego limpio para Sunny", lo que sin más reflejaba lo que, tras admirar lo que acababan de ver hacer a Rodríguez, pensaban todos los demás. Había demostrado un coraje considerable al negociar con un boxeador con el que sabía que no debía arriesgarse a negociar, y al seguir peleando después de haber llegado a un punto en el que sabía que era casi seguro que perdería.
Después de semejante muestra de coraje, es difícil no preguntarse cuánto podría haberle quitado Rodríguez físicamente (Edwards ya ha revelado que sufrió una fractura orbital medial en el ojo izquierdo). Sin embargo, aún más relevante puede ser el daño a su psique. Tenía un aire de invencibilidad como pocos boxeadores en activo, y nunca lo recuperará del todo.
