Hace una semana, "la pesadilla nórdica", Robert Helenius, se preparaba para enfrentarse al desconocido Mika Mielonen, de 41 años, en la localidad finlandesa de Savonlinna.
El combate a 8 asaltos en el Operastage de Olavinlinna, un castillo del siglo XV situado en la naturaleza finlandesa, estaba muy lejos de donde se encontraba diez meses antes. Helenius sufrió una decepcionante derrota por nocaut en el primer asalto ante Deontay Wilder en el Barclays Center de Brooklyn (Nueva York), con capacidad para casi 20.000 espectadores.
Helenius salió ileso el pasado fin de semana en Finlandia, al vencer por nocaut en el tercer asalto a su compatriota. Sin embargo, sin que La pesadilla nórdica lo supiera, su mánager, Markus Sundman, había recibido un SOS de Matchroom para ver si el gran finlandés sustituiría a Dillian Whyte para enfrentarse a Anthony Joshua con sólo una semana de preaviso la noche antes de su regreso.
"Es una gran oportunidad para volver a lo más alto, me siento muy bien". dijo Helenius en una entrevista exclusiva para ProBox TV. "Estoy muy contento. Tuve suerte porque estaba entrenando para la pelea que tuve el fin de semana pasado. Y peleé, así que todo salió a la perfección. No sé... , parece que estaba predestinado.
"Para ser sincero, estaba un poco tímido al principio de mi última pelea. No confiaba en mí mismo después de lo que pasó contra Wilder. Por eso acepté pelear así, para ver si aún tenía fuerzas. Necesitaba ver si podía hacer un campo de entrenamiento completo. Me enteré de la pelea con Joshua cinco minutos después de este combate. En el vestuario tuve que pensar unos cinco minutos, y me dije 'bien, hagámoslo'. Esto es lo que hacemos, este es mi trabajo, ¡soy un vikingo!".
Helenius hizo una pausa para reírse para sí mismo durante un breve segundo mientras rememoraba el momento en que conoció la oferta para enfrentarse a Joshua.
"Sabes, no esperaba que llegara una pelea como ésta". continuó explicando Helenius. "Todo sucedió tan rápido. Pero ya sabes, nadie recordará a un cobarde. Estoy preparado, he estado entrenando toda mi vida. Esta es la oportunidad perfecta para brillar".
"No sabía nada de Joshua cuando salí a pelear. Creo que mi mánager hizo bien en no decírmelo. Fue inteligente por su parte no decírmelo, porque yo tenía que concentrarme en pelear. Sin embargo, me preguntaba con mi entrenador, porque él también lo sabía, que estaba muy raro y nervioso, diciéndome que tuviera cuidado".
Mientras Helenius se dirigía a los cientos de personas congregadas en un edificio cargado de historia sin saber las ramificaciones que el resultado tendría en su carrera, seguía pensando en su anterior derrota.
"Estaba muy decepcionado con la última pelea porque todo había ido bien antes de ella, todo era perfecto". continuó Helenius. "Tenía un plan de juego mejor, había estado afinando su táctica de retroceder y golpear desde su pie trasero. En todos los asaltos que había disputado con él nunca lo había hecho. Para mí fue algo totalmente inesperado. Creo que después de un minuto y medio sentí que algo no se encontraba bien, que debería haber hecho algo diferente. Pero esas cosas pasan, así es el boxeo.
"Por supuesto que ha sido un momento duro mentalmente. Ni siquiera pensé en boxear durante al menos cuatro o cinco meses después de Wilder. Sin más hice mi entrenamiento de fuerza. Creo que ha sido increíble para mí tener un largo descanso, he estado yendo a toda velocidad durante 16 años. Me ha venido bien dar un paso atrás y centrarme un poco en mí mismo, vigilar mi bienestar mental. Me siento renovado y con nuevas energías".
Helenius (32-4, 21 KOs) ya se ha encontrado antes en una situación parecida, quitando la poca antelación de una tarea así. La Pesadilla Nórdica se ha recuperado de derrotas por nocaut para remontar como no favorito, pero Joshua plantea una montaña mucho más alta que escalar que antes.
"Para ser sincero, ni siquiera pensaba en peleas de nivel mundial hasta esta semana". añadió Helenius. "A veces la vida quita y a veces la vida da. Creo que Joshua es ahora un boxeador mucho más consciente que antes. Solía arrollar a la gente con su potencia, pero ahora intenta boxear más. Es un boxeador muy técnico, va a ser un combate duro. Pero siento que tengo una oportunidad real, estoy muy contento de que me hayan dado esta oportunidad de demostrar mi valía.
"Tengo una buena potencia de golpes, si tengo la oportunidad lo derribaré. Pero no es lo primero en lo que pienso cuando estoy en el ring. Intento superarle en todos los aspectos. Sólo tengo respeto por Anthony Joshua y nada malo que decir de él, pero creo que se va a llevar una sorpresa el sábado".
