Shavkat Rakhimov parte hacia Gran Bretaña el viernes para preparar la primera defensa de su título de las 130 libras de la Federación Internacional de Boxeo (IBF) contra el ex campeón Joe Cordina el 22 de abril, pero su entrenador Freddie Roach, miembro del Salón de la Fama, asegura que pelear en territorio enemigo no supone ningún problema para el tayiko.
Después de pelear en Rusia -principalmente en Ekaterimburgo y en la cercana Chelyabinsk- durante sus primeros 14 combates profesionales, Rakhimov (17-0-1, 14 KOs) ha peleado en Sudáfrica, California y Abu Dhabi, por lo que Roach afirma que un viaje al otro lado del charco no es más que otro día en la oficina.
"Sabemos que tenemos que viajar para esta pelea, pero él ya ha viajado largas distancias antes, estamos acostumbrados, y después de siete días en el Reino Unido, estaremos bien", dijo Roach a ProBoxTV News.
El combate con Cordina será el cuarto de una relación boxeador-entrenador que comenzó, como tantas con Roach, cuando Rakhimov se presentó en el gimnasio Wild Card en el 2020.
"Simplemente entró por la puerta de mi gimnasio un día como el día que entró Manny Pacquiao", dijo Roach. "Estaba buscando algo de trabajo, necesitaba mucho sparring, y yo estaba disponible para ayudarle. Hasta ahora ha funcionado muy bien".
La asociación tuvo un comienzo poco óptimo cuando Rakhimov no pudo pasar del empate en febrero del 2021 ante JoJo Díaz, en una pelea por el título vacante de la IBF que ahora ostenta. El cinturón fue reclamado nueve meses después por Kenichi Ogawa, que superó al sudafricano Azinga Fuzile; en junio del 2022, Cordina le arrebató la corona a Ogawa con un nocaut de un solo golpe en el segundo asalto, preparando al galés para una defensa en noviembre contra Rakhimov.
Sin embargo, tras sufrir una lesión en la mano, Cordina se vio obligado a someterse a una intervención quirúrgica, lo que provocó la cancelación de su defensa y llevó a la IBF a retirarle el título de forma un tanto abrupta. En su lugar, Rakhimov se enfrentó a la británica Zelfa Barrett por la corona vacante de nuevo, y esta vez se aseguró el premio por nocaut en el noveno asalto.
Roach ha dispuesto de dos campos de entrenamiento para preparar a Cordina (15-0, 9 nocáuts) y confía en su capacidad para salir victorioso.
"Tener un campo de entrenamiento largo siempre ha funcionado muy bien", dijo. "Hemos ido añadiendo algo cada día. [Rakhimov es un gran trabajador, trabaja duro todos los días. Entrena todos los días. Hace ejercicios de fuerza y acondicionamiento todas las noches a las 6 en punto. Es un tipo muy, muy dedicado".
A pesar de la contundencia con la que Cordina noqueó a Ogawa, Roach cree que su hombre es más fuerte en el golpeo y que demostrará ser el mejor en todos los aspectos en el cuadrilátero de Cardiff el próximo sábado por la noche.
"Cordina lanza combinaciones de primera clase", admite el entrenador. "Pero es un poco lento. Apura un poco sus golpes y no es ni de lejos el pegador que es mi chico".
