La actual generación de pesos crucero británicos hizo las cosas a la antigua.
Durante años desafiaron la tendencia del boxeo moderno y participaron en un round robin no oficial, arriesgando sus récords de imbatibilidad y rehuyendo las grandes remuneraciones para demostrar su valía.
Sus combates rara vez ocupaban los titulares, pero siempre eran reñidos y significativos.
Peleas como la de Richard Riakporhe contra Jack Massey por el título británico o la de Chris Billam-Smith contra Isaac Chamberlain por los títulos europeo y de la Commonwealth fueron combates excelentes y agotadores.
Algunos -la contundente victoria de Matty Askin sobre Tommy McCarthy, por ejemplo- se celebraron en pequeñas salas abarrotadas y sólo fueron vistos por obsesos en busca de secuencias. Otros, como los 12 asaltos que Lawrence Okolie y Askin compartieron en el estadio de Wembley, deberían ser olvidados y nunca revisitados.
Hubo victorias, derrotas, nocauts y controversias. Todos los boxeadores aprendieron mucho y salieron del caos curtidos en batalla y listos para los grandes títulos.
Okolie ganó el título de la WBO del peso crucero antes de perderlo ante Billam-Smith. Riakporhe tendrá la oportunidad de repetir su victoria del 2019 sobre Billam-Smith y convertirse en campeón del mundo este mismo año.
Vidal Riley está desesperado por unirse a ese grupo de campeones. El campeón inglés de 26 años tiene el talento para prosperar, pero entiende que necesita un poco más de sazón antes de mezclarse con los grandes nombres. El 31 de marzo, cuando pelee contra el ex campeón británico Mikael Lawal, sabrá a qué atenerse.
"Es el momento adecuado para pelear", declaró Riley en una entrevista concedida a Sky Sports. "Algunos dirán que es demasiado pronto, que podría elegir rivales más fáciles o lo que sea, pero al fin y al cabo tenemos una misión y la misión es ser campeón del mundo.
"Me fijo en muchas leyendas y en sus trayectorias y en el momento en que deciden empezar a dar un paso adelante y a pelear con rivales difíciles, y normalmente es alrededor del undécimo o duodécimo combate". Entonces se le dibujó una sonrisa en los labios. "Y, por supuesto, para dar cuerda a Isaac [Chamberlain] un poco más, ya sabes. El plan es ganar de mejor manera que lo hizo el pasado octubre".
Chamberlain es uno de los boxeadores que ha salido más fortalecido de sus peleas. Tras perder contra Okolie y Billam-Smith, se recuperó y parecía un boxeador en alza cuando superó a Lawal para hacerse con los títulos británico y de la Commonwealth. Es el boxeador en el que Riley ha fijado sus objetivos.
Tan sereno y eficaz como Chamberlain la noche en que se hizo con los títulos, Lawal estuvo igual de deslucido. Nunca encontró su ritmo y su preciado cinturón de Lonsdale se le escapó de las manos mucho antes de que consiguiera afianzarse en la pelea.
Bajar a ocho asaltos para enfrentarse a un boxeador como Riley tendrá dos efectos en Lawal: o le motivará para demostrar que es digno de volver al nivel del título o le quitará las ganas.
Riley, por supuesto, se está preparando para lo primero y cree que una victoria impresionante no sólo impulsará su propia carrera y perfil, sino que también jugará en la mente de Chamberlain.
"Lawal sabe pegar", afirma. "Es peligroso y tiene sus atributos, por supuesto. Por eso tenemos que estar a punto. Tenemos que emplearnos a fondo en la preparación".
"Nunca he desacreditado a Isaac. Ha estado con [Lawrence] Okolie y con [Chris] Billam-Smith. Se ha enfrentado a rivales de alto nivel. Puede pelear conmigo con la seguridad de que no me ha puesto a prueba. Se trata de borrar su confianza y restarle importancia y rebajarla todo lo posible, así que entrar ahí con la persona con la que estuvo la última vez y y hacer un mejor trabajo: sabe que cuando me vea será un día largo".
