Para Ray Mercer, el secreto del éxito en el boxeo no es especialmente complicado. La Dulce Ciencia puede ser el arte de golpear y no ser golpeado; pero, dice, la segunda parte simplemente no es un objetivo alcanzable y cuanto antes lo acepte un boxeador, mejor.
"Yo no me consideraba un boxeador excelente, así que iba a las peleas sabiendo que me iban a pegar, que me iban a marcar", declaró recientemente a ProBoxTV el campeón olímpico de 1988 y ex campeón del peso pesado de la WBO en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo. "Y si estuviera entrenando a alguien ahora mismo, le diría: 'No puedes ir a pelear sin esperar que te peguen'. La mitad de la pelea está ganada cuando sabes que te van a golpear".
Cualquiera que se subiera al cuadrilátero con Mercer a lo largo de sus 19 años de carrera profesional podía estar seguro de que recibiría algunos golpes, pero sin duda sabía que Mercer, con un récord profesional de 36-7-1 (26 nocáuts), también iba a recibirlos. Hubo decepciones -la primera derrota de su carrera, ante Larry Holmes, de 42 años; su sorprendente derrota ante Jesse Ferguson (en la que fue acusado y absuelto de intentar sobornar a Ferguson para que se cayera); pesar más de 20 libras por encima de su mejor peso y ser empatado por Marion Wilson-, pero también hubo muchos éxitos. El brutal nocaut a Tommy Morrison, que parece que conservará su fama viral mientras exista Internet. El reñido combate con Lennox Lewis, que muchos consideraron que mereció ganar. Las guerras con Evander Holyfield y Bert Cooper; las victorias sobre Tim Witherspoon y Francesco Damiani.
Cuando se le pide que seleccione los cinco mejores combates de su carrera, Mercer no duda en elegir el nocaut de Morrison como el número uno.
"Sé que el árbitro podría haber intervenido", afirma. "Conté 17 golpes seguidos y el árbitro no estaba a la vista. Como boxeadores que somos, nos dicen que no paremos por nada. Hay que seguir lanzando golpes hasta que el árbitro te anule. Y eso es lo que hice, hice lo que tenía que hacer".
Sus otros:
Bert Cooper (UD 12, 5 de agosto de 1990) "Fue mi sparring durante tres años antes de pelear. Y después de aquella pelea tuve que pasar dos días en el hospital porque estaba deshidratado. Tenía fiebre y todo eso. En aquella pelea nos dimos de puñetazos. Fue la pelea del año. Sin más, me alegro de haber ganado. Estábamos los dos en la sala de emergencias en Atlantic City siendo cosido después de que uno. Él estaba en una camilla y yo en otra".
Tim Sylvia (KO1, 13 de junio del 2009, combate de MMA) "Noqueé a Tim Sylvia en nueve segundos. Fue uno de mis favoritos".
Evander Holyfield (UD10, 20 de mayo del 1995) "En realidad pensé que había ganado esa pelea. Iba ganando hasta el séptimo asalto, cuando me golpeó y me dio un rodillazo. Me levanté y empecé a retroceder, y él ganó impulso y eso fue todo. Ganó los últimos asaltos".
Brian Scott (KO2, 13 de octubre del 2001) "Tenía casi 50 años, [en realidad 41] y fui allí [a Dinamarca] y vencí a ese hombre, le superé en golpes y en todo. Fue una buena pelea".
En plena forma y con un aspecto más fresco y en forma que a sus 62 años, Mercer sigue prestando mucha atención a la escena del boxeo, y expresa una admiración especial por su compañero de peso pesado Tyson Fury.
"Me gusta Tyson Fury, tío. Creo que es un gran tipo", afirma. "Creo que es un gran ser humano. Da a los sin techo, es gitano, es un gran tipo, y creo que va a estar en la cima durante un minuto. Puede boxear, tiene poder. Me encanta el tipo. No creo que nadie vaya a ganarle. Está en el mejor momento de su vida para boxear. También sabe encajar golpes. Es duro. Cuando se levantó [contra Deontay Wilder], no me lo podía creer. Es un tipo duro y es bueno".
En cuanto al retirado compatriota de Fury, no tiene dudas sobre quién debería haber levantado la mano el 10 de mayo de 1996.
"Yo sí gané aquella pelea", afirma con naturalidad. "Se lo dije a Lennox Lewis, y él me dijo que sabía que yo había ganado aquella pelea. Pero, ¿qué se le va a hacer? Me han un par de veces. Estoy seguro de que a él también le han . Es lo que es. Sucedió. Lo importante es que la gente sabe quién ganó. Se me acercan y me dicen: 'Oye Ray, tú ganaste esa pelea con Lennox Lewis'. Él también lo sabe. Le dije que me enviara la mitad del cheque".
Se ríe.
"Siempre que le veo, le digo: 'Sigo esperando'".
