La rivalidad entre los "Cuatro Reyes" - Ray Leonard, Thomas Hearns, Marvin Hagler y Roberto Durán- dominó el deporte en la década del 1980. Sigue siendo sinónimo de valentía en el cuadrilátero, de estar preparado para pelear con tus mayores rivales en lugar de optar por opciones más fáciles. En total, los cuatro hombres pelearon nueve veces, en cuatro pesos diferentes y en tres ciudades distintas:
* La secuencia comenzó y terminó con Ray Leonard contra Roberto Durán: Duran superó a Leonard en las 147 libras en el 1980 y Leonard le devolvió el favor en las 168 libras en el 1989.
* Siete de las nueve peleas tuvieron lugar en Las Vegas, seis de ellas en el Caesars Palace. Las dos primeras Leonard-Duran se celebraron en Montreal y Nueva Orleans, respectivamente.
* Cinco de los nueve combates fueron a distancia; Hearns y Duran cayeron dos veces por nocaut: Hearns ante Leonard y Hagler; Duran ante Hearns y Leonard.
* Tres peleas -Leonard-Duran I y II y Leonard-Hearns I- fueron en peso welter; las tres peleas de Hagler (una contra Hearns, otra contra Duran y otra contra Leonard) fueron en peso medio. Hearns-Duran fue en 154 libras. Leonard-Duran III y Leonard-Hearns II fueron en el peso supermedio.
* Leonard fue 4-1-1 contra sus compañeros "Reyes". Hagler fue 2-1, Hearns 1-2-1, y Duran 1-4.
* Leonard fue el único que ganó a sus tres rivales.
Aquí está la clasificación de una persona del noneto pugilístico:
9. Ray Leonard ganada a 12 asaltos sobre Roberto Durán por decisión
Hotel y Casino Mirage, Las Vegas
7 de diciembre del 1989
Lo mejor de esta pelea es que no fue a 15 asaltos. En el último, y de lejos el peor, encuentro entre los Cuatro Reyes, Leonard se impuso por una dominante decisión en 12 asaltos. En su artículo para Boxing News, Harry Mullan escribió que "Duran, en otro tiempo la encarnación de las cualidades del macho luchador, peleó como un viejo superviviente aburrido cuyo único objetivo era pasar la noche de trabajo con las mínimas molestias o vergüenzas para poder irse a casa y contar su paga". Leonard se conformó con la política de no agresión de Duran, y pasó la mayor parte de los 12 asaltos retrocediendo enérgicamente por el cuadrilátero mientras el panameño de 38 años caminaba sin rumbo tras él". Lo que básicamente lo resume todo.
8. Thomas Hearns KO2 Roberto Duran
Caesars Palace, Las Vegas
15 de junio del 1984
El más unilateral de todos los encuentros entre los Cuatro Reyes. Duran estaba más centrado en las mujeres que había dejado en su habitación de hotel y con las que había estado pasando el tiempo en lugar de entrenarse para Hearns. Tras enviar a Duran a la lona dos veces en el primer asalto, el Hitman lo dejó caer de cara para la cuenta en el segundo asalto de este combate de peso medio junior.
7. Ray Leonard contra Thomas Hearns - empate a 12 asaltos
Caesars Palace, Las Vegas
12 de junio del 1989
A pesar de que Leonard se recuperó en los últimos asaltos y Hearns se tambaleó, el hombre de Motor City probablemente mereció la victoria en esta revancha que ya había pasado de moda. Hearns derribó a Leonard en los asaltos tercero y undécimo, Leonard se anotó un asalto de 10-8 en el quinto y, según una tarjeta de puntuación, otro asalto de dos puntos en el duodécimo, lo que le valió el empate a dos.
6. Marvin Hagler ganada a 12 asaltos sobre Roberto Duran por decisión
Caesars Palace, Las Vegas
10 de noviembre del 1983
Un año antes, se consideraba que Durán estaba prácticamente acabado tras caer por decisión ante Kirkland Laing, pero las victorias por nocaut ante Pipino Cuevas y Davey Moore, el día de su 32 cumpleaños, insuflaron nueva vida al panameño, a pesar de que empezó a pelear contra Hagler como un gran perdedor frente al campeón de los pesos medios. En un combate sorprendentemente reñido, Durán boxeó desde fuera y se impuso en las tres tarjetas de puntuación a lo largo de 13 asaltos, hasta que una oleada de Hagler en los asaltos finales le aseguró la victoria por la mínima diferencia.
5. Ray Leonard ganada a 12 asaltos sobre Marvin Hagler por decisión
Caesars Palace, Las Vegas
6 de abril del 1987
"¿Qué te parece? ¿Qué te parece?", proclamó retóricamente Barry Tompkins, comentarista de la HBO, tras la campana final de este esperado choque por la corona de peso medio de Hagler. A Hagler, que llevaba años intentando que Leonard subiera al cuadrilátero, sólo para verse frustrado por la retirada de Leonard no una sino dos veces, no le gustó nada. Convencido de que debería haber ganado, se retiró a Italia y no volvió a pelear. El error de Hagler fue regalar los primeros asaltos boxeando ortodoxo en lugar de zurdo, así como acceder a las peticiones de Leonard de un ring más grande. El ex medallista de oro olímpico utilizó cada centímetro del cuadrilátero para rodear a Hagler y se lanzó furiosamente en los últimos 30 segundos de la mayoría de los asaltos en un intento de robarlos. La estrategia funcionó, y Leonard se llevó una victoria por decisión dividida que divide a los aficionados hasta el día de hoy.
4. Ray Leonard TKO asalto 8 Roberto Duran
Superdome, Nueva Orleans
25 de noviembre del 1980
Leonard, dolido por la derrota en el primer combate con Duran, sabía que el panameño había estado de fiesta y ganando peso inmediatamente después y se dispuso a disputar la revancha lo antes posible, para dar a Duran el tiempo suficiente para volver a ponerse en forma. En lugar de verse arrastrado a una pelea duranesca como en el primer combate, Leonard boxeó y embaucó a su oponente, hasta que "Manos de Piedra" agitó las manos en señal de disgusto y se dio la vuelta en el octavo asalto. Duran negó haber dicho realmente las palabras "No más" y afirmó que había abandonado debido a calambres estomacales por haber tenido que perder peso demasiado rápido. "Le hice abandonar", dijo Leonard. "Hacer renunciar a un hombre, hacer renunciar a Roberto Durán, fue mejor que noquearlo".
3. Roberto Duran Ganada a 15 asaltos sobre Ray Leonard por decisión
Estadio Olímpico, Montreal
20 de junio del 1980
El primero de los enfrentamientos de los Cuatro Reyes fue uno de los mejores. Duran, ex campeón del peso ligero, subió al ring con un récord de 71-1 (56 KO), mientras que Leonard estaba invicto con 27-0 (18 KO). Duran ganó la batalla mental antes de que sonara la primera campana, incitando a Leonard a plantarle cara en lugar de utilizar las habilidades boxísticas que desplegaría con gran efecto en la revancha. Aunque Leonard se dio cuenta de su error al final del combate, ya era demasiado tarde, y la ventaja de Duran era inexpugnable. Fue sin duda la mayor victoria en la carrera de 119 peleas de Duran.
2. Ray Leonard TKO asalto 14 Thomas Hearns
Caesars Palace, Las Vegas
16 de junio del 1981
Tras doce asaltos de este encuentro entre rivales por el título del peso welter, Hearns iba cómodamente por delante, habiendo sorprendido a los entendidos al superar al boxeador. "La estás cagando, hijo", le dijo el famoso entrenador de Leonard, Angelo Dundee, a su pupilo tras ese asalto. "La estás cagando". Con la energía necesaria, Leonard salió en el 13º asalto en modo ataque, golpeando a Hearns contra las cuerdas y volviéndolo a derribar cerca del final del asalto. Hearns estaba ahora herido de muerte, y Leonard lo llevó contra las cuerdas en el 14º asalto, desatando una serie de combinaciones hasta que el árbitro Davey Pearl intervino.
1. Marvin Hagler KO asalto 3 Thomas Hearns
Caesars Palace, Las Vegas
15 de abril del 1985
El campeón de peso medio Hagler se enfrentó al campeón de peso medio júnior Hearns en este esperado choque que deparó tres de los asaltos más violentos de la historia del boxeo. Sin perder tiempo, los dos se agredieron mutuamente en el primer asalto con violentos intercambios, durante los cuales Hearns se rompió la mano derecha. "Esto no es más que el primer asalto", exclamó Tompkins sin aliento mientras los dos hombres luchaban en lo que The Ring calificó más tarde como el mejor primer asalto de la historia del boxeo. El ritmo se ralentizó en el segundo - Hearns reconoció más tarde que "ese primer asalto me costó todo lo que tenía" - y entonces, en el primer minuto del tercero, se abrió un corte en la frente de Hagler. Temeroso de perder su título por los cortes, Hagler se lanzó sobre Hearns, haciéndole tropezar torpemente por el ring, con Hagler persiguiéndole. Hagler lanzó un derechazo que explotó en la mandíbula de Hearns, y el Hit Man cayó. Aunque se puso en pie antes de la cuenta de diez, estaba claramente acabado y el árbitro Richard Steele anuló el combate.
