Daniel Dubois se anotó la mayor victoria de su carrera profesional al convertirse en el primer hombre en derrotar al controvertido peso pesado Jarell Miller, y el entrenador Don Charles sonreía de orgullo en la esquina.
Charles empezó a trabajar con Dubois unas semanas antes de su combate por el título unificado contra Oleksandr Usyk en agosto, después de que el peso pesado londinense y su antiguo entrenador, Shane McGuigan, separaran sus caminos.
Fue un bautismo de fuego, boxear con un campeón especial como Usyk, en Polonia, donde Usyk tenía miles de seguidores.
Pero ahora Charles dice que su pupilo de 26 años puede convertirse en un jugador importante en la división tras detener a Miller, dos veces tramposo con las drogas.
"Sin duda, sin duda, porque, como saben, él [Daniel Dubois] sigue siendo un boxeador nuevo, con un entrenador nuevo", explicó Charles. "Todavía se está acostumbrando a lo que quiero que haga, y eso está mejorando. Obviamente, nos vimos empujados directamente a esa desalentadora pelea contra Oleksandr Usyk [que tuvo lugar en Polonia, en agosto de 2023] - tu primera misión con un nuevo entrenador, te encuentras peleando con el número uno, si no el número dos, de los pesos pesados del mundo ahora mismo, en el nombre de Oleksandr Usyk. Esa fue nuestra presentación como boxeador y como entrenador, ¿me entienden? Así que, con respecto al resultado final, creo que tuvimos que fusionarnos inmediatamente para poder hacer lo que él hizo en Polonia. Estoy muy, muy orgulloso de él, porque es fácil que la gente diga: "Se ha rajado, ha abandonado"... eso es sin más. La gente siempre será gente, y no escuchemos a esa gente, porque nunca llegaremos a nada en la vida".
Contra Miller, Dubois tuvo que enfrentarse a un hombre que le habló muy mal durante los preparativos, que pesaba casi 45 kilos más que él y que, en los asaltos cuarto y quinto, empezó a superarle. Fue tanto la destreza mental de Dubois como la fuerza física que demostró en los últimos compases de la pelea para detener a Miller a falta de segundos para el final del décimo y último asalto lo que agradó a Charles. Además, Dubois demostró que sabía adaptarse. Había intentado superar en músculo al enorme estadounidense y corrió el riesgo de agotar su depósito de gasolina al principio, pero luego empezó a mantener a Miller a raya, empezó a boxear y a moverse y tomó el control.
"Correcto, sí", coincidió Charles. "Nunca había pasado por un altercado en el que estuviera luchando y forcejeando con él [Jarrell Miller]. Hicimos mucho trabajo de piernas para esta pelea, en la que él estaría en movimiento, no corriendo, sino en movimiento - pedaleando hacia atrás, dando medios pasos hacia atrás, cambiando el ángulo, no dejes que te agarre en ningún momento en el que estés entrando en un combate de lucha libre - y eso es lo que le pasó a Daniel en el primer, primer, segundo y tercer asalto. Golpeaba a Miller, y luego se quedaba allí para que Miller tal vez lo agarrara, y él estaba tratando de empujar a Miller lejos de él. No se puede empujar a 333 libras, y probablemente pesaba más en el día de la pelea. No se puede estar empujándolo, y él [Dubois] estaba cargando sus golpes, que no eran las instrucciones para inicialmente, acribillarlo con manos rápidas, velocidad cegadora mientras le hacíamos mella, luego se reafirmó con pararse e intercambiar. Fue una experiencia totalmente nueva para él, golpear a alguien que pesaba 25 kilos [y no ceder]. Fue una experiencia nueva".
Fue la capacidad de Dubois para escuchar instrucciones y responder positivamente lo que realmente animó a Charles. Ese es el sello distintivo de alguien que es entrenable y que tiene potencial para escalar posiciones.
"Fue muy satisfactorio verlo: ser versátil, ser capaz de adaptarse durante el combate, todo tiene que ver con la experiencia", explicó Charles. "Sólo los mejores boxeadores del mundo tienen esa capacidad. Te daré un ejemplo, sé que es una categoría de peso diferente, pero es el mismo principio, cuando Joe Calzaghe peleaba contra Mikel Kessler, creo que Calzaghe probablemente [perdía] los primeros cuatro o cinco asaltos, se los podrías haber dado fácilmente a Kessler, pero tuvo la habilidad de cambiar, y terminó ganando la pelea con bastante comodidad. Así que los boxeadores que fueron capaces de hacer eso, de ajustarse y adaptarse durante los combates, eso es lo que Daniel necesita desarrollar. Cuando no nos fue bien en Polonia contra Usyk, todo lo que teníamos que hacer era [pensar]: 'Vale, no conseguimos lo que deberíamos haber conseguido cuando él debería haber sido descartado, de acuerdo, reagrupémonos, vamos a ganar el combate, todavía podemos ganar el combate'. Así que salimos de allí, y eso es lo que tenemos que sacar de cualquier adversidad, tenemos que aprender de ellas, hilarlas de cara al futuro para ser capaces de hacer lo que él hizo en Riad [Arabia Saudí]".
El futuro pinta bien para Dubois. Es uno de los contendientes más jóvenes del peso pesado, ha adquirido una valiosa experiencia en las derrotas ante Usyk y Joe Joyce, y habrá impresionado a las autoridades de Arabia Saudí, que podrían quererle de vuelta ya en marzo. Dubois también está en la periferia del Top 10 mundial, pero Charles no tiene prisa. Al entrenador le gustaría que Dubois se enfrentara a continuación a Manuel Charr, el hombre que ostenta el título regular de los pesos pesados de la WBA que Dubois nunca ha perdido en el ring, a pesar de que Charr nunca ha peleado por él y lleva más de un año sin boxear. Todo ello al final de una larga disputa legal.
Charles todavía tiene que sentarse con el equipo, incluido el promotor Frank Warren, para discutir los próximos pasos, pero dijo: "Personalmente creo que, para Daniel, no es un paseo por el parque, pero ir allí y conseguir ese cinturón, porque Daniel no lo perdió en el ring. Ese cinturón no estaba en juego cuando peleó contra Uysk, así que no entiendo por qué la WBA optó por llevárselo y Mahmoud Charr no lo ganó en el ring, sino que se lo concedieron. Fue algo bastante extraño, así que creo que lo correcto es que vayamos a pelear contra él, a recuperar ese cinturón, y supongo que paso a paso".
Lo que Charles no quiere es que su boxeador se precipite a pelear por mucho dinero. Quiere más tiempo para trabajar su relación y su vínculo con el boxeador y para que Dubois crezca y aprenda en el cuadrilátero. Charles no tiene ningún interés en que Dubois pelee con campeones consolidados y líderes de división como Tyson Fury sin más.
"En términos de saltar de Miller a [Tyson] Fury, de nuevo, como he dicho, este joven sólo tiene 26 años, sólo tiene 26 años, tenemos que tenerlo en cuenta", explicó Charles. "Personalmente, no, no me gustaría pasar de vencer a Miller a pelear con Fury. No, creo que ¿cuál es la prisa? Él está en la mezcla, de acuerdo, pero un paso a la vez, ¿sabes? Y se está desarrollando, aprendiendo cosas nuevas, añadiéndolas a lo que ya tiene -son capas-, para superar los errores que cometimos en Riad contra Miller, tenemos que rectificarlos de cara al futuro. Yo quiero que Daniel permanezca invicto en un futuro próximo, y la única forma de conseguirlo es no competir contra él: tiene 26 años. Los pesos pesados no alcanzan su punto álgido hasta los 28, 29, 30... Este chico acaba de cumplir, literalmente, 26 años".
Por supuesto, hay muchos nombres destacados en la división de los pesos pesados. Deontay Wilder podría querer ir de nuevo, Zhilei Zhang venció dos veces al hombre que derrotó por primera vez a Dubois en Joe Joyce y Anthony Joshua está de vuelta en la cima y en la mezcla después de blitzing Otto Wallin en el mismo proyecto de ley 23 de diciembre en Arabia Saudita.
"Mira, Daniel puede pelear con cualquiera de esos nombres que acabas de mencionar, pero recuerda que tenemos que dejar que el polvo se asiente - ni siquiera hemos tenido una reunión de equipo o hablado con nuestro promotor Frank Warren - ¡yo le llamo el arquitecto! Frank, mientras os hablo aquí, estoy seguro de que está planeando algo, ese algo que está planeando, no lo sé, porque no se ha hablado de ello. Así que real y verdaderamente, no me limito a extenderme más antes de, digamos, consultar a Frank para ver, él es nuestro promotor, él es el ingeniero, él es el arquitecto - así que me va a lanzar nombres por supuesto, entonces examinaré esos nombres, y siempre hablaré [teniendo] en mente que soy el entrenador. Sé de lo que es capaz el boxeador, y también sé de lo que no es capaz. Así que no hay necesidad de correr. Todos los nombres que he mencionado están en la treintena, a mediados de la treintena, y no van a estar por aquí para siempre, así que ¿cuál es la prisa, digo yo? ¿Por dinero? No, deja el dinero a un lado, tráenos peleas [que] podamos seguir ganando, y las posiciones, y las oportunidades se presentarán por sí solas en mi opinión".
