Nadie esperaba que Ryan García venciera a Devin Haney el fin de semana.
No porque no tuviera las cualidades físicas o el talento, sino porque en los prolegómenos de la pelea parecía un desastre, y porque un año antes había abandonado contra Gervonta «Tank» Davis y no había sido nada espectacular al vencer a Oscar Duarte. Era justo preguntarse si debería haber peleado contra Haney.
Lo cual no quiere decir que piense que la victoria de García fue una sorpresa tan grande como la de James «Buster» Douglas contra Mike Tyson en 1990. Todos los años se produce una sorpresa similar a la de García venciendo a Haney; los que lo veían de otro modo probablemente eran culpables de sobrevalorar a Haney.
Más que una sorpresa, o mostrar lo grande que puede ser García, Haney-García expuso las limitaciones de Haney. García demostró que conserva un potencial real cuando está motivado - si estaba luchando en el peso o simplemente no creía en sí mismo contra Davis rara vez parecía motivado - Que contra Luke Campbell en el 2021, cuando fue derribado, se levantó y ganó.
Cuando perdió contra Davis, pensé que había perdido el amor por este deporte y que casi lo había abandonado: fue derrotado con facilidad, mental y físicamente. Contra Haney, recibió un gran golpe de derecha, e incluso en el primer asalto, cuando hirió a Haney, se podía ver que estaba psicológicamente bloqueado, de una forma diferente a contra Davis. Se negó a dejarse intimidar por el momento, y se aseguró de que si Haney iba a ganar, iba a tener que ganárselo; se podía ver su determinación en su lenguaje corporal. Tampoco tuvo que reducirse a 136 libras ni respetar una cláusula de rehidratación. Es uno de los boxeadores más enigmáticos del mundo; en muchos aspectos me recuerda a Víctor Ortiz».
Haney y García habían compartido el cuadrilátero seis veces como aficionados, y su rivalidad, y el conocimiento de esos combates, dieron a García confianza y motivación. A veces, entrar en una habitación a oscuras puede dar más miedo. Aunque fuera hace años, García había compartido el cuadrilátero con Haney.
Un pegador siempre debe creer en sí mismo: no importa las dificultades que esté experimentando durante una pelea, tiene la capacidad de salir de ellas. Cuando García está motivado, está dispuesto a soportar los momentos difíciles; la combinación de ambos, que faltó contra Davis, le hace tan peligroso.
García también tenía potencialmente una gran ventaja que implicaba no perder las últimas 3,2 libras para hacer peso. No son 3,2 libras, por cierto, son 3,2 libras cuando un boxeador ya está deshidratado, cuando queda tan poco por eliminar. Eso puede mermar mucho a un boxeador, y mantener ese peso fue una decisión calculada». Haney aceptó la compensación; quizá Haney fue más culpable que nadie de infravalorar a García, aunque, dadas sus trayectorias recientes, es difícil culparle por hacerlo.
Se podía ver cuánta energía le quedaba a García al final del combate, cuando seguía lastimando y derribando a Haney, pero, desde una perspectiva técnica, Haney fue muy decepcionante. Cuando peleas contra un pegador, nunca debes pelear tan cuadrado como él; siempre debes ser defensivamente responsable. Estar de pie como lo hizo le convirtió en un blanco aún más fácil para el gancho de izquierda, pero quizás si García no hubiera tenido tanta energía en los últimos asaltos, Haney habría sido capaz de luchar por la victoria. Fue la mejor victoria de la carrera de García, y se sintió como su fiesta de presentación.
Haney nunca había peleado con alguien capaz de igualarle en juventud y físico. Cuando peleó contra Vasiliy Lomachenko, Jorge Linares y Yuriorkis Gamboa, todos habían pasado su mejor momento. Nadie había hecho que Regis Prograis pareciera tan viejo, pero Prograis tenía 34 años cuando pelearon, y quizá no ha vuelto a ser el mismo desde que perdió contra Josh Taylor.
Se me criticó por sugerir, anteriormente, que Haney era como yo con más respaldo financiero. Con ello me refería a que es un buen boxeador con recursos para pelear con rivales adecuados, como campeones mundiales retirados, que cuestan más dinero y que están fuera del alcance de promotores menos influyentes, como aquellos con los que yo trabajaba. Ese tipo de respaldo es una bendición y se utilizó, en el caso de Haney, para conseguir rivales de alto nivel en un momento en el que cualquier aspirante debería haberlos vencido, y para construir el nombre de Haney. También tuvo suerte de que Lomachenko no pudiera pelear y de que le sustituyera George Kambosos, un campeón menos que extraordinario. Haney es un boxeador sólido al que han guiado muy bien, y creo que eso se notó contra García.
Ha habido ocasiones en que Haney ha sido comparado con Floyd Mayweather, pero cuando Floyd Mayweather fue herido por Shane Mosley en el 2010 procedió a ganar cada segundo del resto de su pelea. Haney recibió un gran golpe en el primer asalto contra García y procedió a actuar como si hubiera olvidado cómo boxear. Perdió el control de su jab y se cuadró. Contra rivales poderosos al más alto nivel, los boxeadores tienen que confiar en sus puntos fuertes; Haney no está en su mejor momento cuando intenta golpear con potencia, sino cuando utiliza su jab. Al sacrificar sus puntos fuertes cuando estaba bajo la mayor presión que ha conocido, contra un rival explosivo, mostró sus limitaciones, lo que no significa que Haney no sea de clase mundial o un sólido boxeador de campeonato, sin más que no es un talento de nivel libra por libra. Las lesiones sufridas al principio le hicieron pensar que tenía que ganarse el respeto de García, y ése fue el enfoque equivocado.
Puede volver y ganar títulos en el futuro, pero también se encontrará con rivales con un poder similar al de García, por lo que tendrá que aprender a ser más engañoso. Tiene que creer en sí mismo; también necesita ignorar a aquellos que sugieren que ha tenido una pelea tan dura que podría no volver a ser el mismo. A sus 25 años, Haney es lo bastante joven para recuperarse y volver a ser el de antes: es un boxeador muy bueno. No creo que vuelva a figurar en las listas de los mejores púgiles por libra, ni que merezca estar en ninguna.
Shakur Stevenson, que a diferencia de Haney parece capaz de suceder a Mayweather, habría vencido fácilmente a García. También habría vencido a Haney. Lo que vimos en Haney-García fue más sobre lo que Haney no es, en lugar de lo que García es - mostró la forma en que piensa cuando está bajo presión. También demostró tener mucho corazón para seguir levantándose después de ser derribado, y se resistió; tenía la cara hinchada. Pero creo que pensó que había alcanzado el nivel más alto, cuando en realidad no estaba mentalmente preparado. El hecho de que debieran haberse hecho ajustes, pero no se hicieran, significa también que su equipo, encabezado por su padre, su entrenador y su mánager, Bill, merecen parte de la culpa de su primera derrota.
