Si no puede ser David Benavidez, Jaime Munguía es un sólido rival para Saúl "Canelo" Álvarez el sábado: es uno de los cinco mejores pesos supermedios.
El hecho de que el combate Canelo-Munguía se celebre en Las Vegas el fin de semana del Cinco de Mayo le confiere un elemento más, sobre todo porque los aficionados mexicanos son los más ruidosos en esta parte del mundo.
El momento elegido para pelear el sábado lo hace interesante. Munguía, de 27 años, tiene defectos defensivos, pero parece estar mejorando cada vez más, y el nombramiento de Freddie Roach como su entrenador sólo puede beneficiarle. También se cuestiona cada vez más si Canelo es tan bueno y tiene tanta hambre como antes. Munguia -que parece muy hambriento, porque puede detectar el superestrellato potencial a su alcance- se está acercando a la cima de la división de las 168 libras, pero ¿sigue siendo lo suficientemente fácil de golpear como para que Canelo pueda elegirlo entre los golpes que lanza Munguia? Canelo sigue siendo un boxeador de calidad, pero ¿puede evitar que Munguía le ponga las cosas difíciles, y si no puede, tiene el deseo de ganar una pelea difícil?
Algunas de las dudas que rodean a Canelo y su hambre se crearon durante su actuación en la derrota ante Dmitrii Bivol en el peso semipesado en mayo del 2022. Una vez que se dio cuenta de que Bivol era superior, aceptó la derrota y peleó el resto del combate a la defensiva, sabiendo que no ganaría, y confió en las tarjetas de puntuación de los jueces, sólo que en esta ocasión sin el beneficio de poder negarle a Bivol lo que merecía. La creación de semejante legado significa también que su ambición está en entredicho. A sus 33 años, y después de 64 peleas, ha llegado a una etapa en la que le están llegando las lesiones, que es otra cosa que no debe pasarse por alto.
Munguía es un boxeador agresivo, y Roach es un entrenador con mentalidad ofensiva. Pero los métodos de Roach crearán nuevos ángulos de golpeo que le implicarán dar pasos laterales y lanzar combinaciones que pueden llevar a más ángulos, combinaciones y oportunidades, lo que en el contexto de un boxeador como Munguía puede significar que un gran ataque se convierta también en una buena defensa. Ese énfasis en dar pasos laterales y moverse para crear un nuevo ángulo de golpeo puede ayudar a un boxeador a protegerse defensivamente porque puede hacer que su oponente cambie el objetivo al que está mirando y se vea obligado a ajustarse. Munguia a veces lanza cinco, seis, siete golpes - que es algo que a Manny Pacquiao, el mayor éxito de Roach, solía gustarle hacer - por lo que si sus golpes se están acortando lo suficiente como para que Canelo no se interponga entre ellos puede hacerle serias preguntas. Canelo sigue pegando con potencia, así que si se mete entre ellos frenará a Munguia o le hará dudar a la hora de lanzar esas combinaciones. Llevan muy poco tiempo juntos como boxeador y entrenador -ésta es su segunda pelea-, pero Roach sólo puede mejorarlo.
Munguia lució bien contra John Ryder, a quien detuvo en nueve asaltos en enero. Pero Ryder dejó mucho de sí mismo en el cuadrilátero en mayo del 2023 contra Canelo, y también ganó mucho dinero esa noche - lo que no habrá ayudado a su hambre cuando la pelea con Munguia también comenzó a volverse dura. Cuando tienes hambre y todavía estás tratando de lograr y ganar dinero estás dispuesto a hacer sacrificios, pero cuando ya lo tienes y estás en una pelea que no puedes ganar - que es en lo que se convirtió la pelea con Munguía para Ryder - empiezas a cuestionar qué tan dispuesto estás a soportar el castigo que implicaría ir a la distancia. Ryder peleó para preservar su valor cuando disputó 12 asaltos contra Canelo -lo que yo hice una vez contra Miguel Cotto en el 2006-, cuando también habría esperado tener la suerte suficiente para asestar un golpe de nocaut. Pero al final, el riesgo es mayor que la recompensa; cuando Ryder peleó contra Munguía, ya era una decisión más fácil para él, y por eso merece crédito por retirarse cuando lo hizo. Cuando ese fui yo contra Sam Eggington en el 2017, y no me levanté, de la misma manera supe que era hora de retirarme". Todo esto hace que las comparaciones entre sus actuaciones contra Ryder sean menos relevantes de lo que podrían haber parecido.
Espero que Munguía sea agresivo y marque un ritmo alto contra Canelo, a quien es un pequeño secreto que no le gustan los ritmos altos. Tengo curiosidad por saber hasta qué punto Munguia es capaz de acortar sus golpes y mantenerlos cerrados, y también hasta qué punto es capaz de ejecutar las instrucciones de Roach. Si está golpeando demasiado abierto o dejándose demasiado abierto después de terminar sus combinaciones, Canelo se aprovechará de ello, porque Canelo conserva su poder y su sentido de la sincronización. Es una cuestión de si Munguia puede abrumar a Canelo o si Canelo puede frenar a Munguia; si se demuestra lo primero, entonces se convierte en una cuestión de cuánto está dispuesto a pelear Canelo.
Munguía aún parece estar a un año de mejorar -y a un año de que Canelo decaiga- de ganar una pelea entre ellos, que es en parte por lo que creo que fue seleccionado como oponente de Canelo el sábado. Podría estar cerca en las tarjetas de puntuación, pero espero que Canelo gane.
