Producir una actuación explosiva para vencer a Francis Ngannou es la forma más eficaz en que Anthony Joshua puede forzar una futura pelea con Tyson Fury.
Ngannou lo hizo bien contra Fury en octubre creando una mayor demanda para que pelee contra los otros pesos pesados más importantes del mundo, y con Joshua tan comercial como ya lo es - especialmente teniendo en cuenta lo bien que se vio contra Otto Wallin en diciembre, y Fury siendo visto como luchando contra Ngannou - la victoria puede acelerar el proceso de lo que durante años ha sido la pelea más grande que Joshua es capaz de tener.
Que sea Joshua el que pelee contra Ngannou el viernes por la noche en Riad, Arabia Saudí, y no Zhilei Zhang - Zhang representa una pelea más dura - sugiere que Queensberry Promotions y Matchroom ven el panorama de los pesos pesados de manera similar.
Ngannou, de 37 años, es un pegador peligroso, y mostró algunas habilidades boxísticas contra Fury, pero si alguien lo toma en serio -alguien como Joshua, que tiene poder e incluso más habilidad boxística- es difícil ver algo más que una victoria destructiva una vez que Ngannou comience a ser respaldado.
Joshua tiene un jab afilado y engañoso, que su nuevo entrenador Ben Davison ha ayudado a pulir. Puede utilizarlo para forzar a Ngannou a retroceder, y luego lanzar combinaciones una vez que lo esté haciendo; un golpeador que está siendo respaldado es mucho menos eficaz.
Ngannou impresionó en muchos aspectos cuando peleó contra Fury, y aunque Fury no estaba bien preparado, Ngannou no sólo se había preparado adecuadamente, sino que demostró haberse preparado con más eficacia que cualquier otro boxeador de MMA para un combate de boxeo. Su juego de pies, su equilibrio y su comprensión de cómo maniobrar en el cuadrilátero como boxeador y ajustar su juego de pies es algo que no hemos visto en otros boxeadores en su posición, y eso se notó en las actuaciones de esos otros boxeadores. Los golpes de Fury fueron descuidados, muy abiertos, por todas partes, pero Ngannou había hecho algunos ajustes.
Lo que impresionó no fue que Joshua derrotara a Wallin, otro rival contra el que Fury tuvo problemas, sino la forma en que lo hizo. El dominio que tomó del cuadrilátero y lo dominante que fue con su mano principal y su posicionamiento dentro del cuadrilátero demostraron lo magnífico que es Davison como entrenador y lo eficaz que es la combinación de ambos. Tanto es así que tengo curiosidad por ver lo que han ideado para Ngannou: si Joshua se muestra destructivo y poderoso, estará tan solicitado como antes de perder sucesivas peleas contra Oleksandr Usyk.
Davison es un buen entrenador técnico que saca el máximo partido de boxeadores técnicamente dotados y atléticos. Joshua, de 34 años, se mostró mucho más seguro contra Wallin porque Davison sacó lo mejor de él. Fury no se mostró agresivo durante el primer combate con Deontay Wilder, pero con Davison boxeó muy bien; Davison también ha trabajado con Devin Haney, otro boxeador estupendo. Joshua volvió a combinar boxeo con potencia contra Wallin y lo hizo con confianza. Es posible que Joshua reclutara a Davison porque esperaba una futura pelea con Fury, pero si es tan impresionante contra Ngannou, Davison habrá demostrado ser el entrenador adecuado para él.
Al entrar en la pelea contra Wallin, dado el tiempo que había pasado desde que Joshua había impresionado, Wallin parecía un oponente más peligroso que Ngannou después de la actuación de Joshua esa noche. Wallin parecía una pelea arriesgada; por delante de Ngannou, tiene la confianza que necesita; es si no tiene esa confianza cuando Ngannou se convierte en peligroso para él.
El mismo jab engañoso -con chasquido, y potencia- y los ángulos que puede aportar su mano izquierda pueden confundir y hacer daño a Ngannou. El jab por sí solo es suficiente para enviar a Ngannou hacia atrás, y hacerle temer; una vez que el poder de Ngannou es entonces eliminado, la potencia de los puñetazos y las combinaciones de Joshua pueden hacer inevitable una parada.
Todo esto significa que a Ngannou no le queda más remedio que intentar ir por delante y adelantarse. Su juego de pies debe estar aún más ajustado para el boxeo de lo que estaba cuando luchó contra Fury; si no es capaz de ir hacia adelante va a ser tan difícil para él adaptarse, dado que no tiene un fondo de boxeo, que anulará por completo su golpeo. Tiene que intentar igualar el jab de Joshua y, en su lugar, ser él quien retroceda; si lo consigue, su potencia se volverá más peligrosa.
Hay boxeadores profesionales a largo plazo que luchan una vez que están siendo respaldados - Deontay Wilder es uno; Mike Tyson fue otro - y porque espero que Joshua tenga éxito a expensas de Ngannou, veo a Joshua ganando dentro de cinco o seis asaltos.
Para entonces habremos visto a Joseph Parker pelear contra Zhang, que es una buena pelea. Parker representa un riesgo para Zhang, porque la mayoría parece esperar que Zhang gane. Parker es más atlético que Zhang, y puede aprovecharse de la lentitud de pies de Zhang y mantenerlo girado - un plan de juego similar al que utilizó contra Wilder, que tiene malos pies, puede funcionar contra alguien con pies lentos como Zhang. Golpes amplios por arriba, sobre todo de derecha, dado que Zhang es zurdo. Parker tiene la suficiente movilidad y habilidad boxística como para ganarse el respeto de Zhang y vencerle.
