"Este Canelo, nadie puede vencer a este Canelo", rugía el siempre popular icono mexicano.
Acababa de derrotar de forma convincente a Jermell Charlo en las tarjetas de puntuación, derribando al púgil de Houston con una gran mano derecha en el séptimo, antes de imponerse por una amplia decisión 119-108 en una tarjeta y por 118-109 en las otras dos.
Canelo sumó su 60ª victoria, frente a dos derrotas y dos empates. Ha ganado 39 dentro de la distancia.
Charlo perdió por segunda vez en su carrera, ahora 35-2-1 (19), y lo hizo atreviéndose a ser grande al saltar dos categorías de peso, dejando las 154 libras, donde era el campeón indiscutible, para pelear con el rey indiscutible del peso supermedio (168 libras).
"Soy un boxeador fuerte, soy un hombre fuerte", dijo Canelo cuando se le preguntó si el tamaño era la diferencia. "A Canelo no le gana nadie. Trabajamos en ir al cuerpo, es un gran boxeador, sabe cómo moverse en el ring. Me encanta el boxeo, joder. El boxeo es mi vida. El boxeo me convirtió en la persona que soy hoy. Amo tanto el boxeo también por mis fans. Gracias".
Charlo quiere volver a las 154 libras, donde espera que le espere una pelea con Terence Crawford.
"Siento que no fui yo allí", dijo Charlo. "No pongo excusas. Es lo que hay. A veces se gana, a veces se pierde... Se nota la diferencia de peso, he subido 14 libras. Él me asestó algunos golpes duros, yo cancelé algunos de los míos. Quiero pelear con Terence Crawford".
El T-Mobile fue un hervidero pro-México. A lo largo del combate se escucharon los cánticos de tres sílabas de Ca-ne-lo y Mex-i-co, que a veces rozaban el pitido.
Como era de esperar, no pasó nada en el primer combate. Canelo golpeó y falló con un gancho de izquierda, pero parecía animado, mientras que Charlo, comprensiblemente, parecía aprensivo. El mexicano logró poner a Charlo contra las cuerdas un par de veces y disparar derechazos, pero Charlo los recibió con los guantes.
El árbitro Harvey Dock tuvo poco que hacer a lo largo de los 12 asaltos.
Canelo, vestido de púrpura con ribetes amarillos, se adelantó al principio del segundo asalto y las señales eran ominosas para el hombre de Houston. Canelo controlaba la distancia, dictaba el ritmo y parecía más imponente con sus golpes.
Charlo, con un brillante traje negro, estaba nervioso, pero no se aventuraba.
Los cánticos de tres sílabas de Canelo fueron atronadores en el tercero. Charlo reclamó a Canelo de cerca un par de veces, una de ellas tras enviar un derechazo. Y aunque Charlo tuvo algunos aciertos a contrapié cerca del final del asalto, no aterrizó nada que inquietara excesivamente al rey del peso supermedio.
Canelo lanzó algunos jabs para abrir su cuenta en el cuarto asalto. Enganchó abajo y luego arriba, y los golpes que recibió fueron poco más que irritantes.
El ídolo mexicano asestó entonces un derechazo, y aunque recibió un gancho de izquierda instantes después, el de Canelo fue el más potente de los dos. Canelo no lanzaba mucho en combinación, pero todo lo que lanzaba era duro; ganchos de izquierda sencillos, jabs sólidos, grandes derechas. Y nunca hubo mucho tiempo entre la entrega de los golpes.
Charlo disfrutó de su mejor asalto de la pelea en el quinto. Aunque Canelo alcanzó su guardia y se ayudó de un gancho de izquierda en los primeros compases, el campeón de Houston respondió con un gancho de izquierda y una mano derecha que atrajeron la atención de Canelo, si no su respeto.
A continuación, Jermell hizo estallar la cabeza de Canelo con varias derechas y ganchos de izquierda. ¿Pagaría por su incredulidad o estaba entrando en calor?
La respuesta no fue ninguna de las dos.
Aunque los boxeadores no aterrizaron mucho en un sexto más tranquilo, eso no impidió que el público se comiera la ocasión y bullera ruidosamente hasta la ebullición. Los vítores y gritos a favor del mexicano retumbaron con fuerza en el T-Mobile y Canelo respondió cerca del final de la sesión con suficiente trabajo para ganarse el asalto.
A principios del séptimo, Canelo siguió a Charlo hasta las cuerdas y el tejano se detuvo el tiempo suficiente para que Canelo disparara una mano derecha por encima. Al instante tuvo a Charlo en apuros y mientras Canelo se perfilaba para dejar volar golpes detrás de él, Charlo se hundió en una rodilla.
El público estalló. Charlo volvió a ponerse en pie, pero los aficionados suplicaron a Canelo que cerrara el espectáculo. No lo hizo, pero para los aficionados mexicanos el espectáculo continuó felizmente.
Vale la pena mencionar aquí que el gancho de izquierda al cuerpo de Canelo, tan a menudo una característica de su ataque, se había desplegado con regularidad a lo largo de la pelea, y se alejó con un par con sólo unos segundos de diferencia tratando de alejar las piernas de Charlo para convertirlo en un blanco más fácil.
Puede que éste no sea el mejor Canelo, pero su actuación fue mejor de lo que habíamos visto en sus tres combates anteriores. Sólo el tiempo dirá cuánto de eso se debió a Charlo y a enfrentarse a alguien que compite dos divisiones por debajo.
Canelo estuvo imperioso. Las ráfagas infrecuentes de Charlo nunca fueron suficientes ni siquiera para ganar asaltos, y mucho menos para cambiar la trayectoria de una pelea unilateral.
Canelo ganó el 10º a lo grande. A pesar de tener al entrenador Derrick James y al ex campeón Joan Guzmán en su esquina, muy poco de lo que hacía Charlo funcionaba. De vez en cuando su velocidad sorprendía a Canelo, como cuando Canelo parecía un poco demasiado envalentonado con su éxito en el 10º asalto, pero los golpes de Charlo eran como insectos volando de un parabrisas.
Mérito de Charlo por no doblarse ni romperse, pero lo que intentaba en el primer asalto no funcionó y lo mismo siguió aplicándose hasta el undécimo. Fue un deslizamiento de tierra.
Los aficionados empezaron a dirigirse a las salidas en el último asalto. Canelo no parecía capaz de poner el signo de exclamación a su dominio, y Charlo merece crédito por ello. Charlo también merece crédito por aceptar la pelea, subiendo dos divisiones en su búsqueda de la grandeza. Por supuesto, recibió una buena compensación, pero no discutió nada en la mesa de negociaciones. Se ganó la oportunidad, trajo sus cuatro cinturones y aprovechó la ocasión. No pudo ser. Canelo no era demasiado grande. Era demasiado bueno.
Por supuesto, se habían hecho preguntas a Canelo después de que no deslumbrara, perdiendo contra Dmitrii Bivol y luego superando a Gennadiy Golovkin y John Ryder. Alegó que se debía a una mano izquierda dañada, y no hubo indicios de que el guante izquierdo dañado fuera un factor, ya que disparó golpes potentes de principio a fin.
Charlo estaba dando un gran salto de categoría, tras derrotar a rivales de la talla de Tony Harrison y Brian Castano, pero Canelo estaba a otro nivel que las víctimas anteriores de Charlo.
Los aficionados esperan que David Benavidez pueda ser el próximo, pero Canelo no quiso dar nombres sobre con quién espera pelear.
De sus planes futuros, gritó: "Cinco De Mayo.... Con quien sea. Me da igual. No me importa un carajo".
