Con las palabras "agua helada" y "sorprender al mundo" grabadas en sus pantalones, O'Shaquie Foster produjo la pelea de su vida, fría y metódicamente superando al campeón mundial de dos divisiones Rey Vargas para capturar el vacante Campeonato Mundial Superpluma de la WBC en su primera pelea por el título en vivo en SHOWTIME el sábado 11 de febrero desde el Alamodome en San Antonio, Texas en un evento de Premier Boxing Champions. Foster, quien normalmente cambia a zurdo en sus peleas, peleó ortodoxo durante los 12 asaltos con el objetivo de desconcertar a Vargas, ya que ganó por puntuaciones de 116-112, 117-111 y 119-109 en una victoria dominante, aunque muy competitiva.
"No puedo expresar con palabras lo que esto significa", dijo Foster en el cuadrilátero. "Sé que mi madre, mi tío y mi abuelo me están mirando con desprecio".
Foster, veterano de cuatro combates de SHOBOX: The New Generation®, ha superado innumerables dificultades en su vida, incluida la muerte de su madre por cáncer cuando tenía 12 años. Perdió por decisión en su noveno combate en SHOBOX y cayó por decisión dividida tres combates después. Pero Foster peleó con confianza y sin descanso el sábado, como si fuera el boxeador invicto que entró en la pelea, acribillando a Vargas con jabs y superándole en los últimos asaltos. Con la victoria, Foster se convirtió en el 88º alumno de SHOBOX en ganar un título mundial.
Según CompuBox, Foster lanzó 101 golpes más que Vargas y asestó 43 golpes más (22 jabs más y 21 golpes más potentes). En los asaltos del campeonato, con Bobby Benton, el entrenador de Foster, pidiéndole que cerrara el espectáculo, Foster superó a Vargas por 32-10 para asegurarse la victoria.
"Me siento muy bien", dijo Foster. "Dedicación, trabajo duro. Tengo un gran equipo a mi alrededor. Alejarme de las distracciones y prepararme mental y físicamente. Mi preparación ha sido muy importante. He visto muchas cintas. Hice combinaciones. Sabía que contraatacaba a oponentes anteriores. Intenté cambiar mi técnica."
"Mis entrenadores no paraban de decirme que espabilara, que estábamos listos. No podemos sacarlos, pero me sentí bien en los últimos asaltos. Sólo quería asegurarme de que no fuera un combate reñido. No pensé que fuera reñido. Mis entrenadores me decían que no soltara el acelerador. Me encantaría unificar [la división]. Me enfrentaré a cualquiera".
Vargas, quien disputó la decisión, indicó que volverá a bajar y hará campaña en las 126 libras, donde aún ostenta el cinturón de la WBC. "No conseguimos la decisión en el peso superpluma", dijo Vargas, "pero seguimos siendo campeones en 126".
Foster, que ha peleado en 130 libras o más durante la mayor parte de su carrera, sorprendió a Vargas con un izquierdazo a un minuto del undécimo, cuando la hinchazón bajo los ojos de Vargas era evidente. Vargas conectó una combinación de tres puñetazos a mediados del noveno cuando empezó a pelear con desesperación. Pero Foster respondió con una derecha corta que pareció zumbar a Vargas.
Vargas sufrió un pequeño corte en el ojo izquierdo después de que Foster le asestara un rápido derechazo y ambos chocaron sus cabezas instantes después, a falta de un minuto para el final del tercer asalto. Foster sorprendió a Vargas con un jab al cuerpo al comienzo del segundo, que hizo que Vargas cayera a la lona, pero el árbitro dictaminó que fue un resbalón, ya que Foster pisó el pie de Vargas durante la secuencia.
"Respeto a los jueces", dijo Vargas en el ring. "Creo que esta decisión no fue justa. No estoy de acuerdo con ella, pero tengo que respetarla. Pensé que estaba mucho más cerca de lo que vieron. La diferencia de peso puede haberme afectado esta noche. En el boxeo, puedes usar las piernas para ser técnico o usarlas para correr. Foster las usó para correr. Corrió toda la noche."
"Hubo un cabezazo al principio del combate que me afectó a la vista durante un segundo, pero me recuperé rápidamente. Doy las gracias a todos los aficionados que vinieron a apoyarme".
Vargas peleó sin una cara conocida en su esquina, ya que el legendario entrenador Nacho Baristain se ausentó para esta misión, ya que el padre de Vargas, Carlos, ocupó su lugar. Vargas intentaba unirse a otros púgiles legendarios que han ganado títulos en 122, 126 y 130, entre los que se encuentran Manny Pacquiao, Leo Santa Cruz y las leyendas mexicanas Erik Morales y Marco Antonio Barrera.
Vargas regresaba al Alamodome después de ganar el campeonato de peso pluma de la WBC en su último combate con una victoria por decisión sobre Mark Magsayo en el mismo lugar en SHOWTIME el pasado mes de julio.
El ex campeón y oriundo de San Antonio, Mario "El Azteca" Barrios, rompió su racha de dos derrotas consecutivas con una afilada y rejuvenecedora actuación contra Jovanie Santiago en la pelea coestelar del sábado. Barrios derribó a Santiago en el octavo asalto con un izquierdazo al cuerpo y le dio continuidad, lo que provocó que el árbitro Mark Calo-Oy, a petición de la esquina de Santiago, detuviera el combate a 1:42 del octavo de su contienda de peso welter programada a 10 asaltos. Barrios ganaba 70-63 en las tarjetas de puntuación de los tres jueces en el momento de la parada.
Después de que Santiago (14-3-1, 10 nocáuts) tocara la lona por cuarta vez en su carrera por el golpe al cuerpo, Barrios, que está de vuelta con el mejor entrenador Bob Santos, siguió con una derecha recta que echó la cabeza de Santiago hacia atrás, provocando la intervención de su esquina. Después de perder sus dos últimas peleas ante los grandes talentos Gervonta Davis y Keith Thurman, Barrios (27-2, 18 KOs) se salió con la suya con Santiago, que también venía de derrotas consecutivas ante Adrien Broner y Gary Antuanne Russell.
Las estadísticas de CompuBox respaldaron el dominio de Barrios. El púgil de 27 años asestó 90 golpes más que el aguerrido Santiago, que superó a Barrios por un solo golpe. Barrios asestó 39 jabs más, 51 golpes más potentes y pareció súper cargado durante toda la pelea, animado por el público local y su propio deseo de volver a la columna de victorias.
Lastimó a Santiago con una mano derecha al minuto del sexto asalto, haciendo que Santiago cayera brevemente contra las cuerdas. Barrios volvió a aturdir a Santiago con una izquierda al cuerpo y a la cabeza momentos después, mientras Santiago parecía maltratado, con el ojo derecho muy hinchado. Barrios lanzó un gancho de izquierda para terminar el sexto, mientras Santiago se mantenía de pie.
"Se siente increíble", dijo Barrios después. "Me costó un poco coger el ritmo. Me siento muy bien. No diría que fui diferente [esta noche], pero definitivamente con un arsenal más grande. Estoy muy gratificado por tener a Bob [Santos] en mi esquina y a mi hermana. Tuve que emplearme a fondo. Es otra de las cosas que hemos estado trabajando en el gimnasio. Sabía que Santiago venía con eso. Y aceptó la pelea en mi patio. Eso dice mucho de él. Es un gran guerrero, me quito el sombrero ante él."
"Sentí que lo derribaba poco a poco. Sólo tenía que ser paciente. Mi contragolpe de derecha es algo que hemos estado trabajando en el gimnasio de Las Vegas. Creo que estoy en la elite [del peso welter]. Aún tengo algo que demostrar. Prometí a mi ciudad un título mundial, y lo conseguí en el 2019 y lo volveré a hacer."
A la zaga en dos de las tarjetas de puntuación de los jueces, el peso pesado cubano Lenier Peró sorprendió al ucraniano Viktor Faust con una dura derecha al cuerpo seguida de una mano izquierda que dejó a Faust indefenso y fuera de combate en el octavo asalto. Lenier se abalanzó sobre Fausto y le asestó varios golpes más sin respuesta, lo que provocó que el árbitro Rafael Ramos detuviera el combate de los pesos pesados a los 2:28 del octavo asalto del combate programado a 10 asaltos, propinando a Fausto la primera derrota de su carrera, mientras Lenier se mantenía invicto.
Fue un giro sorprendente de los acontecimientos, ya que Fausto estaba controlando la acción con su largo jab y sus duras y contundentes derechas hasta los momentos finales. Fausto, que superó a su oponente 389-183 en total de golpes, según CompuBox, hirió a Lenier con un contundente contragolpe de izquierda al final del tercer asalto que aturdió a Lenier y le hizo bailar un poco en la esquina con las piernas, antes de ser salvado por la campana.
Mientras absorbía los golpes más fuertes, Lenier se mantuvo comprometido con el cuerpo de Fausto, asestando 51 golpes al cuerpo a lo largo del combate, incluso cuando peleaba desde su pie trasero y Fausto avanzaba continuamente hacia él.
Todo llegó a su punto álgido en el octavo asalto, cuando Lenier sorprendió a Fausto con un derechazo al cuerpo y un izquierdazo a la cabeza que le hicieron tanto daño que dejó de pelear y dio la espalda a su rival.
"Después del sexto asalto me dolían las costillas, pero decidí continuar el combate", dijo Fausto. "El dolor aumentó y no me permitió competir al máximo de mi potencial."
"Comprendí que durante el combate estaba ganando y controlando la pelea, pero tras fallar un golpe en el 8º asalto, el dolor era tan insoportable que ya no podía moverme. Como resultado, gané a los puntos, ¡pero la lesión dio la victoria a mi rival!".
Lenier, que se ha enfrentado a Oleksander Usyk y tiene múltiples victorias sobre su compatriota Frank Sánchez en los amateurs, acabó con Fausto para mejorar a 9-0 con 5 KOs, mientras que Fausto cayó a 11-1 con 7 KOs. Fausto ha perdido ahora contra los dos hermanos Lenier, ya que Fausto también fue derrotado por su hermano menor Dainier en los amateurs.
"Fue un combate muy difícil", declaró Lenier en el cuadrilátero. "Es un gran boxeador, así que empecé a coger impulso y empecé a golpearle, y finalmente nos pusimos por delante en el último asalto. Desde el primer asalto, traté de buscar su hígado, de ir a su cuerpo. Sus golpes no eran tan potentes, así que seguí trabajando y luego encontré ese golpe final. Esto es boxeo profesional, y no puedes darle la espalda a nadie. No puedes dar la espalda a nadie, y yo no lo hice y me aproveché."
"La verdad es que tengo la vista puesta en Inglaterra. A ver si los británicos quieren venir a pelear a Estados Unidos. Los recibiría con los brazos abiertos. Hablo de Tyson Fury, Dubois... ¡que vengan!".
